– Мы можем это повторить? – наивно спросила Лекси девятнадцатилетнего кузена своей подруги Мелиссы после короткой, не удовлетворившей ее близости.
– Еще раз? Зачем? – удивился тот, тяжело дыша и обливаясь потом.
Растерянная Лекси протянула руку… и ничего не обнаружила.
– Эй, что ты делаешь? – воскликнул он, оттолкнув ее.
– Извини. – Лекси смутилась и ощутила, как ей недостает Йейла, несмотря на причиненную им душевную боль.
«Сохранил ли он ту невероятную… силу?» – подумала она, и ее щеки вспыхнули.
«Какая разница, ведь ты не будешь выяснять это», – одернула себя Лекси.
Услышав его шаги на лестнице, она снова занялась приготовлениями к ужину.
Йейл вошел в комнату.
– Она крепко спала, Лекси, она просто… удивительная.
– О чем ты? – Ее поразило восхищение в его глазах. Таким Лекси еще никогда не видела Йейла.
– Я даже не думал, что спящий ребенок… Она кажется такой крошечной и прелестной в розовой пижамке. Я испытал очень сильное чувство. – Он умолк, заметив ее пристальный взгляд.
– Какое чувство? – тихо спросила Лекси, тронутая тем, что этот холодный эгоист так нежно говорит о ее ребенке.
– Не знаю. Возможно, чувство ответственности, – глухо ответил он. – Просто я хочу, чтобы у нее все было хорошо.
Лекси кивнула, не желая вызывать его на еще большую откровенность.
– Помочь тебе? – спросил Йейл, подойдя к кухонному столу и взяв две картонные коробки.
– Конечно. – Она открыла холодильник. – Что будешь пить? У меня есть… пиво. И, кажется, вода.
– В бутылке?
– Пиво?
– Нет, вода.
– Вода кипяченая, а пиво в бутылках, – насмешливо проговорила Лекси, достала одну бутылку и открутила крышку.
– Я тоже, пожалуй, выпью, – неуверенно сказал он.
Лекси протянула ему бутылку.
– Я пью пиво с китайской пищей.
– Ты всегда так делала.
Ее удивило мягкое задумчивое выражение его лица.
Казалось, Йейл что-то вспоминал…
– Давай поедим, – предложил он и сел за стол.
Лекси мысленно поблагодарила его за это, хотя ее всегда раздражало, что Йейл избегает говорить о своих чувствах, становится отвратительно деловитым в самые романтические мгновения, и…
И он сноб, пьющий воду только из бутылок…
«Ты стараешься изо всех сил, – сказала она себе, выкладывая из замасленной бумажной сумки на кухонный стол пакетики с соевым соусом и горячей горчицей, – найти в нем отталкивающие черты».
Сев напротив него, Лекси поняла, что сейчас Йейл заметно отличается от того молодого человека, которого она когда-то знала. Он стал тоньше и спокойнее, у него появилось чувство юмора.
Конечно, нынешний Йейл отчасти сохранил высокомерие и невозмутимость, присущие всем Брадиганам, даже Эммету.
Эммет.
Лекси упрекнула себя, что не думала о нем… Долго ли?
Пять минут. Это не преступление.
– Хочешь немного цыпленка? – спросил Йейл.
– Конечно.
Она протянула ему тарелку.
– А жареный рис?
– Да.
Он наполнил ее тарелку. Сказав, что ужасно голоден, Йейл купил столько еды, что этого запаса хватит на неделю. Видимо, решила Лекси, он догадался, что ее холодильник пуст.
Он заботливо ухаживал за ней. Лекси внезапно осознала, что Эммет никогда этого не делал и начинал есть, прежде чем она успевала сесть за стол.
Лекси оправдывала Эммета тем, что у него всегда не хватало денег. Он был слишком голоден, чтобы думать о вежливости.
Но Лекси призналась себе, что ей приятно сидеть за столом с джентльменом, но тут же попыталась вытеснить эту мысль, призвав на помощь воспоминание о том, с какой жестокостью Йейл порвал с ней. Но справедливо ли это по отношению к нему? Ведь люди меняются. Почему это не могло произойти с Йейлом?
И если он действительноизменился…
Тогда у нее нет оснований отталкивать его.
«Есть, – твердо сказала она себе. – Йейл – брат Эммета, и… Ты не хочешь сближаться с Йейлом, чтобы сохранить верность Эммету?»
Отчасти так оно и было. Братья много лет не общались, и Лекси всегда подозревала, а возможно, Эммет намекал на это, что виноват в разладе Йейл.
Но вчера Йейл зародил в ней сомнения, деликатно заметив, что Эммет был далек от совершенства – отличался безответственностью, вел себя так, словно не очень привязан к Лекси.
Лекси поняла, что впервые со дня смерти Эммета позволила себе подумать о нем критически, вспомнить, как он обращался с ней.
«Я заслуживаю того, чтобы со мной был мужчина, обладающий чувством ответственности», – удивленно подумала она.
Да, Йейл взял на себя все заботы, связанные с похоронами брата, дал ей денег, чтобы начать бизнес, беспокоился о будущем племянницы.
– Лекси? Почему ты не ешь? – Йейл замер с вилкой у рта, наблюдая за ней.
– О!.. – Она покраснела. – Извини. Просто я…
– Задумалась?
– Да.
– Об Эммете?
– Как ты догадался?
– У тебя всегда… печальное выражение лица, когда ты думаешь о нем.
Лекси не знала, что сказать. Не объяснять же Йейлу, что сейчас она скучает не по Эммету, а по нему.
Заставив себя попробовать рис, Лекси поняла, что уже не хочет есть.
Она пригубила пиво, потом сделала глоток, сознавая, что может опьянеть, ибо целый день не ела.
Этого нельзя допустить, тем более что Йейл так близко…
«Ну и пусть», – подумала Лекси и осушила стакан.
Войдя в квартиру Йейла, Джастин удивилась, что там темно: он всегда оставлял на ночь лампу над плитой, и она уютно освещала маленькую кухню.
Девушка нажала клавишу на стене у двери и осмотрелась. Все выглядело точно так же, как днем, когда они ушли. На диване лежал ее журнал, открытый на той же странице. Недопитая бутылка Йейла с водой «Эвиан» стояла там, куда он поставил ее перед звонком клиентки.
Джастин с горечью вспомнила, как он солгал ей, что едет в центр.
Йейл явно не возвращался домой.
Она подозревала, что это так, ибо вечером несколько раз звонила сюда. Йейл так торопился, подумала Джастин, что даже не включил автоответчик. Когда она слышала бесконечные гудки, ее ярость усиливалась. Подруги на вечеринке несколько раз спрашивали Джастин, все ли с ней в порядке. Она сухо отвечала им и снова погружалась в задумчивость, наблюдая, как Анджела и другие глазеют на приглашенного стриптизера.
Когда девушки отправились танцевать в новый бруклинский клуб, Джастин уехала на такси, составив определенный план.
– Йейл?
«Может, он в постели», – с надеждой подумала она и поднялась в главную спальню.
– Йейл? – повторила она громче.
Но комната была пуста.
Джастин посмотрела на светящиеся часы.
Почти два часа ночи.
С кем он сейчас, черт возьми?
– Лекси? – прошептал Йейл, слегка встряхнув ее.
Она лежала, свернувшись калачиком, на диване под одеялом, которым Йейл накрыл ее.
– Лекси?
На этот раз ее веки задрожали, и она потянулась.
– Что? – сонно спросила Лекси и зарылась в подушки. Ее дыхание снова стало ровным. Йейлу хотелось бы стоять так до утра, наблюдая за спящей Лекси, но еще больше – лечь рядом, прижаться к ней, провести рукой по изгибам ее стройного тела.
– Йейл?
Внезапно проснувшись, Лекси вздрогнула и посмотрела на него широко открытыми глазами.
– Привет! – Он усмехнулся, заметив ее растерянный вид.
– О Господи, который сейчас час? – Она села и огляделась.
– Поздний.
– А точнее?
– Уже совсем поздно, но я только что закончил заниматься окнами. Теперь они все заперты. Забраться сюда можно, лишь выбив стекла. – Он серьезно добавил: – Я установил новый детектор движения снаружи у задней двери. И прикрепил цепочки на обе входные.
– Ты сделал все это, пока я… долго я спала?