Проводя с ним долгие часы в ремонтируемой спальне, Мередит мечтала, чтобы Расселл застал их там, ибо еще любила мужа – и надеялась, что ревность оживит его чувство к ней.
Но ничего подобного не случилось.
Некоторое время она была счастлива с молодым любовником. Их связь продолжалась и после завершения ремонта. Они встречались в бедной захламленной квартире Эммета в Куинсе и, занимаясь любовью на продавленном диване, смеялись над тем, как он скрипит и стонет под ними.
Но потом Мередит заскучала. Импульсивному и безответственному Эммету не хватало утонченности, приходящей вместе с деньгами, и это оказалось для нее важнее, чем она полагала прежде.
Теперь Мередит мечтала встретить мужчину, в котором молодость, красота и сексуальность сочетались бы со светскостью и галантностью Расселла.
Однако она не могла и вообразить, что такой человек существует в реальности.
Мередит увидела его впервые в тот день, когда без предупреждения пришла к Эммету.
Йейл, недавно закончивший художественную школу, явился сюда после собеседования с работодателем. Он прекрасно держался и был весьма привлекателен в своем хорошо сшитом темном костюме.
Мередит тут же поклялась себе соблазнить этого молодого человека, но скрыла от Эммета, что нашла его брата очаровательным.
И Йейл не выдал ее, когда она, улучив момент, сунула ему в карман бумажку с номером своего телефона.
Он позвонил ей в тот же вечер, и они встретились в ист-сайдском баре, где Эммет никогда не появлялся.
Даже сейчас, лежа на диване и вспоминая тот вечер, когда впервые занималась любовью с Йейлом, Мередит трепетала.
Превратив Мередит в сексуальную маньячку, Йейл обрел власть над ней. Он воплощал в себе те качества, которые она хотела видеть в мужчине – был дерзким и страстным в постели и цивилизованным и консервативным во всем остальном. Мередит подозревала, что Йейл использует ее, но запрещала себе думать об этом, пока он являлся к ней по первому зову.
Мередит устроила Йейла ассистентом в известную нью-йоркскую галерею, принадлежавшую приятелю ее подруги. Честолюбивый молодой человек мечтал когда-нибудь стать владельцем собственной галереи, и она обещала сделать все возможное для достижения этой цели. Взамен Мередит хотела только его время, внимание – и, конечно, великолепное тело.
Она провела рукой по своим грудям и почувствовала, как твердеют соски. Снова подумав о том, какой замечательный любовник Йейл, ощутила тепло между ног.
Откуда у человека его возраста такая поразительная изощренность? – думала в ту пору Мередит. Встретившись с ним снова несколько лет назад, она решила узнать, не утратил ли он за это время свои таланты.
Оказалось, что не утратил. Но в последнее время Йейл был слишком занят. Конечно, у него хватало дел и кроме секса…
Мередит ощутила приятное напряжение, усилившееся, когда она сжала бедра.
«О Господи, Йейл!.. Пожалуйста, Йейл, – подумала она, – пожалуйста, не вынуждай меня уничтожить тебя. Ты должен только оставаться со мной и делать меня счастливой, и тогда я сохраню твою тайну».
– Алло, Йейл?
– Лекси… здравствуй.
Она нахмурилась. Кажется, он не слишком обрадовался ее звонку.
– Ты просил позвонить, – неуверенно проговорила Лекси.
– Как поживает Эмма Роза?
– С ней все в порядке.
– Хорошо. Где ты сейчас?
– В телефонной будке перед «Изумрудным дворцом» на Мейн-стрит. – Она поглядела на ресторан и вспомнила субботний вечер, когда они с Йейлом заказывали там еду.
Внезапно у нее появилось ощущение, что это было очень давно.
– По-моему, ты занят, и я не хочу отнимать у тебя время. – Лекси надеялась, что Йейл возразит ей, но он не сделал этого, и у нее упало сердце. Она быстро проговорила: – Я только что была в телефонной компании и договорилась о подключении. Они все сделают завтра утром. Хочешь записать номер?
– Хорошо, подожди… – Зашуршала бумага, и Йейл сказал: – Диктуй.
Она сообщила ему свой телефон и добавила:
– Мне пришло в голову кое-что – насчет Эммета…
– Что? – В его голосе впервые прозвучал интерес.
– У него был друг Джо Паркер, владелец бара «Мокрый пес» в центре города, в Виллидже. Может, позвонить ему – вдруг он что-то знает об Эммете?
– Хорошая идея.
Лекси показалось, что он разочарован.
– Надеюсь, он сообщит что-то неизвестное нам. Если кто-то и знал планы Эммета, так это Джо.
– Ладно, попробуй выяснить и потом свяжись со мной. У меня сейчас клиент.
– О'кей. – Лекси хотелось плакать.
Холодный тон Йейла убедил ее, что она ему безразлична, а субботняя ночь была просто случайностью.
«Как же я глупа, если надеялась на что-то большее! Как позволила себе снова увлечься им? Ведь я уже давно поняла, что Йейл Брадиган – эгоистичный лживый мерзавец. Но он казался теперь совсем другим».
Лекси не замечала ни потока машин на Мейн-стрит, ни радостного лепета Эммы Розы.
Она действительно поверила, что он изменился.
«Я явно ошиблась», – печально подумала Лекси.
Йейл положил трубку, поднялся, открыл дверь и осмотрел галерею. Убедившись, что никого нет, он вернулся к столу и набрал номер.
– Бар «Мокрый пес». Джо слушает.
Глава 7
Лекси перевернулась на живот и закрыла глаза, мечтая поскорее заснуть. Было уже начало четвертого, через несколько часов Эмма Роза закричит, требуя бутылочку.
«Спи, черт возьми!» – приказала себе Лекси и ударила кулаком подушку.
Она пыталась заснуть уже не один час, ворочаясь на кровати, где два дня назад страстно занималась любовью с Йейлом Брадиганом. Конечно, следовало вчера утром сменить простыни, но если сейчас пойти за ними в детскую, малышка проснется.
Запах Йейла не давал заснуть, пробуждая в ней горькие мысли о том, что такая ночь никогда больше не повторится.
И с чего только она вообразила, будто Йейл изменился и у них может быть общее будущее?
Как посмела забыть урок, преподнесенный ей в восемнадцать лет?
Йейл заставил ее почувствовать себя женщиной, егоженщиной. В то лето он был внимательным, романтичным, страстным.
Когда пришел сентябрь и Йейл собрался в Провиденс, Лекси заплакала.
– Не надо, Лекс. – Он стоял возле набитого вещами «ягуара». – Я позвоню тебе вечером, как только устроюсь, и ты приедешь ко мне на следующий уик-энд.
– Но что мне делать до этого?
– Думай обо мне. – Он нежно поцеловал ее в губы, потом открыл дверь машины и сел за руль.
– Йейл, ты обещаешь? – Ей хотелось вцепиться в его рукав и умолять остаться.
– Что обещаю?
– Что между нами ничего не изменится.
Он внимательно посмотрел на Лекси, но лишь теперь, оглядываясь на прошлое, она поняла, о чем он тогда думал.
Конечно, только безумная девчонка могла надеяться, что Йейл Брадиган станет поддерживать с ней отношения, оказавшись в художественной школе в другом городе.
Но тогда он только улыбнулся:
– Конечно, ничего не изменится, Лекси.
– Я люблю тебя, Йейл! – крикнула она, когда он отъехал.
Йейл позвонил вечером, как и обещал, но она слышала голоса его соседей по комнате, громкую музыку, смех.
«Я скучаю по тебе», – пробормотала Лекси, но он объяснил, что не может говорить, потому что не один в снятой квартире.
– Я позвоню тебе завтра, – весело сказал Йейл.
– И пришлешь мне билет на поезд?
– Да, – ответил он не слишком уверенно.
Больше Йейл не звонил.
«Он ушел, как трус», – подумала Лекси, даже сейчас ощущая горечь.
Он просто вычеркнул ее из своей жизни. Не позвонил, не прислал письмо. Для такого, как Йейл, это был самый удобный выход.
Сначала она не могла поверить в то, что их страстный роман завершился таким образом. В первые дни Лекси убеждала себя, что он слишком занят, а возможно, звонил, но не застал никого дома.