– Думаешь, я тебе в прошлый раз поверил? – ухмыльнулся Михаил и вынул всю пачку. – С каких пор ты сделалась профсоюзным лидером?
– Очень тебя прошу, – у нее увлажнились глаза. – Возьми: пять, десять, двадцать пять, остальные верни.
– Совсем по-иному запела, – он взвесил на ладони увесистую пачку денег. – Ого. Не меньше пятисот рублей. Откуда интересно? Ходила и ныла не на что к сыну на свидание ехать.
– Отдай, – она пыталась вырвать деньга.
– Полегче, – увернулся брат. – А то совсем ничего не получишь, – он разделил пачку на две равные части и, вернув одну половину сестре, вторую засунул в боковой карман брюк. – И в будущем не спорь со мной.
Обиженная и униженная Ирина долго смотрела на дверь, за которой скрылся родной брат. Затем опустилась на колени, сложила вместе руки и обратилась к Богу:
– Господи, за что ты посылаешь мне проклятья? Чем тебя прогневила? – но страшная догадка прервала речь. – Бог наказывает меня за то, что я подкинула своего маленького сыночка чужим людям.
Ирина и раньше вспоминала мальчика и винила себя за содеянное. Но сейчас, под воздействием нервного напряжения, ощутила вину особенно остро и ненавидела себя, что поддалась тогда временному порыву.
– Какая я мать, – думала она вслух, вставая на ноги. – До сих пор даже не поинтересовалась, что стало с сыном? Сегодня же вечером поеду и посмотрю на ребенка издалека, а потом решу, что делать.
Приняв решение, Ирина немного успокоилась.
Вечером, оставив детей у Мухиных, Ирина отправилась на злополучную дачу. Пока добиралась, стемнело. Она более двух часов наблюдала за домом, но свет горел только в одном окне. Ирина уже решила, что никого нет, а свет просто-напросто забыли потушить в последнее посещение и уже собралась уходить. Но слабый скрип входной двери остановил ее, и она увидела как на крыльцо вышел пожилой мужчина и закурил.
Мужчина оказался сторожем и, устав от одиночества, охотно разговорился, с удовольствием отвечая на все вопросы. Ирина узнала, что в это время года хозяева редко бывают на даче и заодно выяснила их городской адрес.
Ирина не раз ездила по указанному сторожем адресу, наблюдала за предполагаемыми родителями, но так и не обнаружила у них грудного ребенка. Тогда она опросила дворников и уборщиц, окончательно выяснив, что те никого не усыновляли. Тогда она обошла все детские дома и приемники, но и туда мальчик в то время не попадал, лишь обнаружила следы нескольких брошенных девочек. Ей и в голову не пришло, что на даче могли смениться хозяева. Ирина зашла в тупик, не зная, что делать дальше.
Зинка Силаева, длинная, худосочная, тридцатичетырехлетняя женщина, с некрасивым лицом, прыщеватой кожей, длинным и заостренным носом, небольшими, круглыми и бегающими глазками, тонкими губами, маленькими оттопыренными ушами, толкнула в бок своего мужа. Но на того не подействовало.
– Опять на работу не пошел? – она стащила с Михаила брюки. – Удивляюсь, как такого пьяницу еще не выгнали? – сняв с мужа рубашку, она накрыла его одеялом, тот пробурчал что-то невнятное. – Спи, алкаш несчастный.
Зинка сложила рубашку и повесила на спинку стула, когда взялась за брюки, из правого кармана вывалилась пачка денег.
– Вот это номер, – удивилась она вслух. – Аванс был недавно, до зарплаты еще далеко. Никак стащил где-нибудь. А ну, просыпайся, ирод, – она трясла Михаила изо всех сил.
Тот только вяло махнул рукой, словно мух отгонял.
До жены дошло, что она занялась бесполезным делом. Пересчитав деньги, которых оказалось больше трехсот рублей и надежно спрятав их, она ушла на работу.
Вечером, не успела Зинка войти в дом, Михаил набросился на нее, требуя, чтобы та вернула деньги.
– Какие деньги? – удивилась жена.
– Так ты не брала? – муж посмотрел на нее недоверчиво.
– Нет, конечно. Откуда у тебя могут быть деньги, да еще целая пачка, как ты говоришь? Наверно, во сне привиделось.
– Были, – буркнул он. – Сестра дала, – он почесал затылок, усиленно напрягая память. – Неужели выронил где-нибудь?
– Совсем рехнулся, сестра ему деньги дала, ей самой жрать нечего, – Зинаида постаралась докопаться до истинны.
– Сам удивляюсь, – пожал плечами Михаил. – Месяц назад пищала, что нет денег съездить на свидание к Алешке, а вернулась – угля на два года вперед закупила, дров, пальто, сапоги новые справила, Сережку приодела. Никак клад какой нашла? Знаешь, она кошелек открыла, а там вот такая пачка, – он показал. – Отделила часть и протягивает мне. Это, говорит, Михаил, твоим детям на подарки, – врал он. – Где я их мог потерять, ума не приложу. Ну, если Костик забрал, голову ему оторву.
– То, что Ирина сама дала деньги – врет, скорее всего отнял, – подумала Зинка. – Но с чего она разбогатела?
Она решила поделиться новостью с женой Костика, с которой работала на одном заводе.
– Наталья, к тебе Зинка пришла, – крикнул Константин с порога.
– Пусть проходит в комнату, я сейчас, – долетел до них голос хозяйки из кухни. – Только детей покормлю.
– Тебя Мишка спрашивал. Говорит, что у брательника тоже, наверняка, голова чугунная, раскалывается на две половины, – как бы между прочим сказала Зинаида. – Мучается мой муженек, а похмелиться не на что.
– Как не на что? – начал было Костик, но осекся.
– Нет уж, раз начал, так договаривай, – настаивала Зинаида.
– Да есть у него деньги, точно не знаю сколько, но много, – выпалил Костик.
– Вот и он сказал, что потерял деньги, да я и подумала приснились они ему, – продолжала Зинка.
– Как же, приснились. Со мной делиться не захотел, поэтому выдумал историю с пропажей, – не в шутку разволновался хозяин.
– Не выдумал, – заступилась Наталья за мужа. – Если б видел, как он требовал их с меня, то поверил бы, – она с досадой махнула рукой. – Эх вы, растяпы. Ладно уж, – произнесла как бы сочувственно. – Вот три рубля, полечите больные головы, может вместе вспомните, где могли обронить деньги. Шляются где попало, потом виноватых ищут.
Костик схватил помятую трешку и моментально испарился. А когда хозяйка вошла в комнату, Зинка уже была одна.
– Куда мой запропастился? – Спросила Наталья, опускаясь на диван.
– К моему побежал, деньги они какие-то потеряли. – И немалые.
– Врут. У Кости в карманах никогда больше пятерки не водилось.
– Сдается мне, что не врут, – и Зинка поделилась новостью, только утаила, что триста с лишним рублей прикарманила.
Наталья, когда-то симпатичная женщина, а теперь располневшая тридцатилетняя баба, с двойным подбородком, но с аккуратным прямым носиком и большими голубыми глазами, сохранившими былую красоту, внимательно выслушала родственницу и буквально загорелась. Нищенское существование выработало в ней скупость и жадность.
– Может стоит самим прощупать Иринку? – предложила она.
Наталью долго уговаривать не пришлось. Двор старшей сестры их мужей встретил женщин полной тишиной, ни в одном окне не горел свет.
– Где ее черти носят с малолетним и грудным ребенком? – буркнула Зинка.
– Наверно, у Мухиных засиделась, – отозвалась Наталья. – Они ее привечают. Дочь даже на свидание с Алексеем отпускали. Идем отсюда, – она дернула родственницу за рукав. – А то мои с улицы вернутся, весь дом перевернут, на минуту нельзя одних оставить.
– Подожди, – вырвала руку Зинка. – Я знаю, где Иринка деньги прячет.
– Хочешь сказать?.. – расширились без того большие глаза напарницы.
– Уже сказала, – резко оборвала ее решительно настроенная Зинаида.
– Вдруг кто-нибудь увидит? – испугалась Наталья.
– И дверь на запоре.
– Этот висячий замок ты называешь запором? – возьмем в сарае топор и сшибем одним махом. Ну! Решайся, когда еще представится такая возможность?
– Зинка бросила презрительный взгляд на трясущуюся от страха напарницу и добавила. – Не бойся, никто не узнает и не увидит, мы быстренько.
– Хорошо, – согласилась Наталья, у которой жажда наживы пересилила страх.
После третьего удара топором замок отлетел в сторону вместе с петлей. Женщины, не разуваясь, в темноте, толкая друг друга, проследовали в спальню. Наталья чиркнула спичкой, осветив сундук, а Зинаида взмахнула топором. Небольшой навесной замочек, который висел для видимости, упал на пол, издав глухой звук. Наталья светила, отбрасывая куда попало сгоревшие спички, а Зинка вытаскивала содержимое из сундука. На самом дне они обнаружили заветный сверток. Развернув и убедившись, что там деньги, Наталья сунула сверток за пазуху.