Двое молодых людей сели в поезд заблаговременно и сразу закрылись в двухместном купе, подальше от посторонних и любопытных глаз. Они с ностальгией по прошлому смотрели в окно, как отдаляясь, исчезал железнодорожный вокзал родного города. Потянулись высотные дома, затем замелькали частные домики. Но вот их сменили дачные участки с крохотными постройками, больше напоминающими сарайчики, а не дачи. Когда и они скрылись за горизонтом паровоз, издав пронзительный и длинный гудок, вырвался на бескрайние просторы холмистой местности.
– Словно дома побывал, – мечтательно произнес Тюлень.
– Только в доме никого не оказалось, – с грустными нотками в голосе ответил Атаман.
– Ты никогда не задумывался о побеге? – неожиданно спросил Виктор. – Ведь у нас для этого бывает прекрасная возможность.
– Что я чокнутый? Оставить все, что заработал, отрядному, а самому всю оставшуюся жизнь прятаться и скрываться. А она у меня, между прочим, только начинается, а исправительно-трудовая колония – не самое худшее место, по крайней мере, для нас. Конечно приходится рисковать, но в перерывах между очередными операциями житуха сносная. Плюс удобряется почва для дальнейшей жизни на свободе.
– Если сегодняшняя операция завершится успешно и действительно в руки попадут огромные бабки, можно будет и плюнуть на те, что остались у отрядного. Его доля и доля наводчика покроют потери, – Виктор явно намекал на побег.
– Ты когда-нибудь слышал такие поговорки: «аппетит приходит во время еды», «сколько веревочке ни виться, все равно конец будет», «по приходу и расходы». Все вместе они как нельзя лучше подходят к задуманному тобой плану. Имея на руках большую кучу филок, ты сможешь тратить их, получать доступные положению богатого человека удовольствия, наслаждаться жизнью, вместо того, чтобы отсиживаться в какой-нибудь норе, находясь во всесоюзном розыске. И настанет такой час, когда попадешь в поле зрения правоохранительных органов, потому что в нашей стране и с нашими законами без паспорта и прописки, да еще без постоянного места работы долго незамеченным не пробегаешь. И еще неизвестно, успеешь или нет потратить бабки, из-за которых собрался пуститься в подобную авантюру. Мне же по норам скрываться вообще нет резона, потому что дома ждет, можно сказать, жена и скоро родится ребенок. Так что нам не по пути, – прочитал длинную проповедь Казаков. – Лучше объясни корешу, который желает тебе только добра, с чего это у тебя чемоданное настроение? Неужели так сильно подействовала обстановка родного города?
– Обстановка здесь не при чем, – с сожалением вздохнул подельник. – Просто мне уже семнадцать лет, а сидеть еще почти два года. Как пить дать переведут.
– Если дело только в этом, то можешь не волноваться. Держись за меня и никто тебя не переведет с малолетки.
Тюлень, который несколько лет добивался лидерства, но всегда находился тот единственный, который отодвигал его, теперь не горел желанием покидать теплое местечко. Слова напарника, что он не допустит подобного, мгновенно успокоили парня. Поразмыслив, он понял, что побег – не лучший выход. Со временем Атаман стал для него авторитетом, несмотря на то, что был младше на два года. И если существовал такой человек, которому Гущин был целиком предан, то им безусловно был Алексей.
– Может на разведку сгонять? – предложил Виктор, вспомнив, зачем они здесь.
– Лучше сходи к проводнику и попроси, чтоб принес чаю, – посоветовал Казаков.
– Нашел время чаи гонять, – возмутился здоровяк.
– Это нужно для дела, – коротко бросил Алексей. Тюлень вышел и через минуту вернулся.
– Заказал? – поинтересовался напарник.
– Сейчас принесет.
– Жди меня здесь и никуда не отлучайся, – и Атаман исчез.
Проводник принес чай и поставил на откидной столик, а следом за ним возвратился напарник, удовлетворенно потирая руки.
– Где ты был? – Виктор пытался уловить, что задумал Атаман.
Алексей молча извлек ключ от дверей купе из кармана брюк и кинул его между стаканами чая.
– Где ты его взял и зачем он нам? – спросил Тюлень, взглянув на ключ.
– У проводника позаимствовал, пока он тебя чаем угощал, – сделал глоток горячего чая Атаман. – Или ты считаешь, что они сидят с открытой в купе дверью и только дожидаются, когда мы их ограбим?
– Понял, – буркнул увалень. – Когда начнем действовать?
– Минут сорок, если судить по расписанию, у нас есть в запасе, – Алексей на мгновение задумался и продолжил. – Придется тебе с полчаса послоняться в тамбуре. Не исключен вариант, что телохранителю приспичит и он выйдет в туалет, тогда мы успеем управиться с делом в его отсутствие.
Атаман нервничал, прикуривая третью подряд сигарету, он то садился к окну и наблюдал, как мелькают молоденькие березки лесополос, то вдруг вскакивал и, стряхивая пепел прямо на пол, расхаживал по узкому купе, то ложился на нижнюю полку и вытягивал свои длинные ноги. Но в любом положении покоя не находил, на него навалилась тяжесть предстоящего. Алексей посмотрел на часы и дуги ровных, черных бровей поползли вверх от удивления, прошло всего восемь минут, как Тюлень занял наблюдательный пункт в конце тамбура. Казаков затушил очередную сигарету и изучающим взглядом окинул купе. Его внимание привлекла откидывающаяся железная ножка столика. Несколько минут он потратил на то, чтоб отломать ее. Крышка упала вниз и громко хлопнула о стену, на полу валялись разбитые стаканы и помятые подстаканники. Но удовлетворенный проделанной работой, юноша не обращал внимания на беспорядок. Он оторвал часть простыни и завернул в нее железный прут. Часы отсчитывали драгоценные секунды и беглый взгляд на циферблат показал, что Гущин отсутствует уже семнадцать минут. Алексей не знал, чем занять себя, от бездействия сдавали нервы.
«Только зря время теряем», – подумал он и решительно поднялся.
Но дверь купе отошла в сторону и вбежал Тюлень.
– Твой план сработал, – обрадовал он. Громила только что вошел в туалет.
– Действуем, – скомандовал Атаман. – Врываемся в купе. Твой слева, мой справа, – и уже, как бы самому себе, добавил. – Главное не суетиться.
Они вышли из своего купе и закрыли его на ключ. Дошли до третьего купе, уже спокойно посмотрели по сторонам. Когда начиналось дело, нервозность автоматически исчезала, на смену ей приходили сосредоточенность, собранность и хладнокровие. Алексей бесшумно вставил и повернул ключ в замке, затем резко откинул дверь в сторону и они ворвались внутрь. Неожидавшие нападения мужчины только успели вскинуть головы, с выпученными от изумления глазами – внезапность и наглость сыграли решающую роль. Алексей ударил своего ногой в височную кость и лот отключился, откинувшись на спину. Тюлень же специальных мест для нанесения удара не выбирал, а воткнул свою кувалду в лицо несчастного с такой силой, что тот проскользнул по полке, стукнулся затылком о стену и затих. Лицо его представляло сплошное кровяное месиво.
– Закрой дверь, – крикнул Атаман, укладывая бесчувственное тело на полке, лицом вниз и заламывая ему руки за спину.
Гущин хлопнул дверью и щелкнул задвижкой, затем последовал примеру напарника. Но пока он разворачивал тело, из бокового кармана пиджака выскользнул и упал на пол с глухим звуком тяжелый металлический предмет.
– Ого, – воскликнул Алексей, повернувшись на звук. – Пистолет Макарова, – он поднял его и сунул сзади за пояс.
Кто-то постучал в дверь условным сигналом.
– Открой, только медленно, – сказал Атаман и легко забрался на верхнюю полку, вытянувшись лицом к выходу.
Тюлень повернул защелку и сел на нижнюю полку, лицом к окну. В купе ввалился человек невероятных размеров, как ввысь, так и вширь. Заметив незнакомца, спокойно наблюдавшего за дорожной панорамой в окно, он рассвирепел.
– Ах ты, сволочь, – он бросился на Виктора. Но Алексей с замаха от потолка тюкнул его по макушке железным прутом, завернутым в кусок простыни. Ноги у громилы подкосились и он рухнул, задев лбом угол откидного столика, отчего алюминиевый ободок погнулся. Теперь двое лежали на полках со связанными за спиной руками, один распластался на полу.