Комбайнер все еще стоял на коленях с округленными от страха глазами, а Сайфутдинов продолжил:
– Но в конце концов мы решили не лишать тебя целомудренности, потому что наказание для такой деревенщины, как ты, может превратиться в удовольствие. Но и оставлять безнаказанной подобную выходку, – он поднял вверх указательный палец, – тоже нельзя.
– Я готов заплатить, – нашел Поликарп Матвеевич выход из щекотливой ситуации. – У меня на сберкнижке более двух тысяч рублей и я…
Но его перебил долго молчавший Алексей:
– Мы приехали не для того, чтобы шантажировать и вымогать деньги.
– Для чего же тогда вы завезли меня в лес? – На лбу разволновавшегося пожилого мужчины выступили крупные капли холодного пота.
– Мы лишим тебя возможности еще когда-нибудь причинить страдания женскому полу, – спокойным тоном, даже не ответил, а вынес приговор Атаман.
– Как это?.. – опять не понял приговоренный.
– Очень просто, – сказал Диксон, открывая багажник «жигуленка» и извлекая оттуда два красных кирпича. – Старым, испытанным методом.
Промелькнувшая догадка привела Поликарпа Матвеевича в ужас.
– Вы не посмеете, – неуверенно произнес он.
– Еще как посмеем, – ответили в унисон Сутулый и Диксон.
Поликарп Матвеевич попытался бежать, но возраст и мучавшая его одышка не позволили далеко уйти. Метров через пятнадцать – двадцать его настиг один из преследователей и поставил подножку.
Дальше все было словно в тумане: он не помнил, как его привязали к стволу могучего дуба, как он орал и сопротивлялся, как спустили штаны. Единственное, что Поликарп Матвеевич отчетливо запомнил – это разведенные в стороны два красных кирпича, глухой хлопок и адскую боль, от которой он потерял сознание…
Председатель колхоза Струнов Игорь Витальевич возвращался с поля в село. Несмотря на то, что за ним числилась служебная машина с шофером, он привык к лошади и к бричке на резиновом ходу.
Струнов находился в приподнятом настроении: урожаи выдался на славу и погода хорошая стояла. Игорь Витальевич думал, что если дождей не будет еще с недельку, рекордная сдача зерна государству обеспечена. Он мысленно уже составлял отчет в райком партии. Душераздирающий крик со стороны леса прервал планы председателя. Крик мало походил на человеческий, но Игорь Витальевич не смог вспомнить и животное, способное издавать подобные звуки, поэтому решил, что ему показалось. Но когда Струнов занес хлыст, чтобы стегнуть лошадь, крик повторился и на этот раз был похож на рев смертельно раненного зверя. Председатель замер с занесенной хворостиной в руке, но быстро пришел в себя, взял вожжи в обе руки и направил лошадь с грейдера на боковую дорожку, ведущую к лесу.
Навстречу ему, оставляя за собой шлейф пыли, приближалась легковая автомашина. Он остановил ее и поинтересовался у водителя: не заметил ли тот в лесу чего-нибудь необычного и слышал ли он какие-нибудь неестественные шумы? На что парень ответил, что ничего подозрительного не заметил и не слышал, так как мощный автомобильный приемник заглушает все уличные шумы.
Струнов уже углубился в лес на несколько километров, но никого и ничего не обнаружил. Узкая дорожка между деревьев не позволяла повернуть назад и он собирался развернуться на ближайшей поляне, когда до его слуха донесся слабый человеческий стон. Игорь Витальевич стеганул лошадь и вскоре действительно выехал на поляну, где увидел комбайнера своего колхоза Поликарпа Матвеевича, привязанного к дереву. Его необычный вид и состояние, в котором тот находился, привели председателя в замешательство.
– Что уставился? – посмотрел комбайнер на руководителя мутными глазами и, вероятнее всего, не узнал. – Лучше помоги.
– Что случилось? – поинтересовался Струнов, освобождая Поликарпа Матвеевича. – В поле мне сказали, что у тебя вернулась жена и ты отпросился у бригадира на пару часиков.
– Это вы, Игорь Витальевич? – Только освободившись, пострадавший узнал председателя и поведал ему все, что с ним приключилось, лишь умышленно скрыв то, из-за чего с ним так по-скотски обошлись.
– Я же их встретил перед выездом на грейдер, – возмущался раздосадованный руководитель, помогая Поликарпу Матвеевичу сесть в бричку.
Председатель отвез пострадавшего в больницу, затем сообщил о случившемся участковому. В дело вмешалась милиция:
Алексей с женой еще нежился в постели, когда во входную дверь позвонили.
– Лежи, я открою, – остановила Светлана мужа. Она накинула халат, и, сладко позевывая, вышла из спальни. Женщина посмотрела в глазок и увидела лицо незнакомого мужчины средних лет.
– Кто там? – спросила она.
– Извините, срочная телеграмма, – ответил незнакомец. – Вам необходимо расписаться.
– От кого интересно? – подумала Света, открывая внутренний замок.
Но не успела она приоткрыть дверь, в прихожую буквально ворвались трое на вид физически крепких мужчин.
– Казакова? – резко спросил один из них.
– Казакова, – Машинально подтвердила ничего не понимающая хозяйка.
– Где вас муж?
– Он еще в спальне, – как бы оправдываясь, произнесла Света. – Сейчас позову.
– Не нужно, мы сами, – остановил ее старший, как ей показалось, среди незваных гостей.
– Казаков? – Перед глазами Алексея выросли три внушительные фигуры и он сразу догадался, кто они.
– Я, – коротко ответил. Алексей и нехотя поднялся.
– Вы арестованы, вот ордер на арест, – и ему предъявили официальный документ. – Обвинение будет предъявлено в отделении.
– За что арестовали папу? – спросила Светлану восьмилетняя дочь.
– Ксюша, милая! – Мать взяла дочку на руки, уткнулась в ее детское плечо и горько заплакала. – Боюсь, что мне не выдержать очередного испытания.
В суматохе хозяйка оставила входную дверь открытой. Появление Смугловой Марины и ее голос заставили Светлану вздрогнуть от неожиданности.
– Ты не знаешь, Марат дома? – с тревогой спросила Марина. – Не могу до него достучаться.
– Нет, – ответила хозяйка и отрицательно покачала головой.
– Несколько часов назад у тебя была милиция. Ты не представляешь, что он натворил. Думаю, что и твой замешан в этом деле, – и Марина рассказала все, что знала. – Кстати, где Алексей?
– Их обоих уже арестовали, – как-то отрешенно ответила Света. До этого она ни разу не перебила подругу, пока та рассказывала, за что могли арестовать Марата и Алексея.
Марина поднесла руки к лицу и опустилась на диван. Сначала тихие всхлипывания, а затем плач в полный голос заполнил комнату.
– Я во всем виновата, – причитала Смуглова. – Из-за меня их арестовали. Какая же я дура!
– Ну хватит реветь, – попыталась Света успокоить подругу. – Слезами горю не поможешь. – Но закончилось все тем, что сама не выдержала и расплакалась.
Две женщины голосили на весь дом, распаляя друг друга, а восьмилетняя девочка кружилась вокруг них и старалась успокоить несчастных.
– Папу и дядю Марата скоро отпустят, – говорила она серьезно. – Разберутся в том, что они не виноваты и непременно отпустят.
Но слова ребенка на взрослых не действовали, и они продолжали голосить и причитать в своем неутешном горе.
– Немедленно прекратите реветь, – прикрикнула Ксюша. – Ей Богу, как маленькие. Устала я с вами.
И Света, и Марина, словно по команде, перестали плакать и уставились на девочку.
– Господи, ты у меня совсем стала взрослой. – Светлана посадила дочь на колени и пристально посмотрела в ее детские темно-карие глаза, которые были точной отцовской копией. – Мы с тобой все выдержим. Правда, Ксюша? – спросила она так, как-будто разговаривала с ровесницей.
– Правда, мама, – подтвердила девочка. – Не волнуйся, я всегда буду рядом с тобой.
Светлана поцеловала девочку и прижала к себе. Она поняла, что у нее на руках не просто ребенок, не только ее дочка, но и самая верная и надежная подруга жизни.
Марина смотрела ни них с умилением и впервые пожалела, что у нее нет своих детей. Добрая, женская зависть защемила сердце.