– Как настроение? – поинтересовался он после того, как осужденные расположились на стульях и закурили.
– Боевое, – отозвался Сайфутдинов.
– Как прошло свидание?
– Гладко, – кротко обронил Казаков.
– Я все свои обещания выполнил. – Подполковник посчитал, что все необходимые формальности подготовительного разговора он исполнил и приступил к делу. – Теперь ваша очередь держать слово.
– Мы готовы, – сказал Диксон, загасив сигарету в массивной пепельнице на столе начальника.
– На днях намечается для вас небольшая командировка. Не думаю, что заработок будет крупным. Так, по мелочи, но все-таки. – Офицер внимательно посмотрел на осужденных. – Нужно же с чего-нибудь начинать.
– Мы тебе не пацаны, чтобы рисковать по пустякам, – бросил резко Атаман.
– А у тебя есть другие предложения? – повысил голос Мирошниченко. – Крупная рыба не каждый день клюет.
– Да, у нас есть конкретное предложение. И если ты, начальник, с ним согласишься, то мы на пару лет потеряем интерес друг к другу. Думаю, такой расклад устроит обе стороны.
– И какой светит навар? – заинтересованность офицера подтверждали его цепкие глазки, заплывшие жиром, но не потерявшие своей пронзительности.
– Филок будет не меньше, чем ты заработал за всю свою преступную деятельность, – неожиданно огорошил его Марат.
– Подбирай выражения! – затрясся от злобы начальник колонии и даже привстал, облокотившись о стол, который прогнулся под тяжестью его грузного тела.
– Не ломай мебель, отрядный. – Диксон специально понизил его в должности, напоминая о былых временах и давая понять, что для них он остался обыкновенным подельником в преступной деятельности.
– Да как ты смеешь? – брызгал слюной подполковник, закипая все сильнее.
Марат тоже поднялся и подпер стол с обратной от начальника стороны, уставившись на него в упор.
– Комедию будешь ломать перед руководством, – процедил он сквозь зубы. – А я твое гнилое нутро насквозь вижу.
– Сгною! – Мирошниченко ударил кулаком по углу стола и тот надломился. Сотрясая в воздухе ушибленной рукой, он продолжал орать: – В шизо сгною, бандитская рожа!
– Сам такой, – парировал Диксон.
На Марата посыпался шквал угроз и оскорблений, но он умудрялся вставлять в короткие паузы обидные реплики. Только Атаман сидел с безучастным видом, как-будто его эта перепалка вовсе не касалась.
На шум в кабинет вбежали прапорщик, двое конвойных солдат и заглянула в дверь женщина-секретарша.
– Прапорщик Гудков, отведите осужденного Сайфутдинова в карцер, – приказал Мирошниченко, заметив невольных свидетелей скандала.
– Слушаюсь, товарищ подполковник, – козырнул Гудков и скомандовал в свою очередь Диксону: – Следуй за мной.
– Ты хорошо подумал? – спросил Сайфутдинов бывшего отрядного, привычно складывая руки за спиной.
– Уведите, – повторил подполковник для прапорщика, пропуская слова Марата мимо ушей.
После того, как все ушли и в кабинете стихло, он обратился к Алексею: – Думаю, что ты сможешь найти замену этому придурку и подыскать другого напарника.
– Вряд ли.
– Сможешь, сможешь, – заверил толстяк, успокаиваясь. – Ну, я готов выслушать твое прибыльное предложение.
– Никаких предложений не будет, пока мой кореш в камере парится.
– И ты туда же? – в голосе хозяина кабинета вновь проскользнули угрожающие нотки.
– Послушай, толсторожий, меня внимательно и не перебивай, в твоих же интересах. – Алексей говорил спокойно и полностью себя контролировал. – Ты рискуешь оказаться на моем месте.
– У тебя нет доказательств, к тому же, самого следственные органы под расстрел подведут, – заметил Мирошниченко, сразу уловив, куда клонит собеседник.
– За чистосердечное признание вышку не дадут, лишь поднимут планку до пятнашки. – Атаману уже понравилось, что офицер не психовал, а вел разумную беседу. – А вот тебя, как организатора, могут подвести и под высшую меру наказания. Не забывай, стоит мне раскрыть рот и дело обретет широкую огласку, возможно, оно по значимости, приобретет союзное значение. Сбегутся опытные ищейки из столицы и раскопают твои делишки, а я им в этом помогу. Теперь прикинь: кто больше потеряет? Ты или мы? – закончил Алексей.
В кабинете зависла тягостная пауза. Подполковник уже давно понял, что зря дал волю нахлынувшим чувствам и не сдержался. Но уступать позиции и сдаваться без боя не собирался.
– Я, конечно, погорячился, – начал хозяин кабинета, – но он сам меня спровоцировал на это, – и он кивнул на дверь, в которую недавно вывели Диксона.
– Оба хороши, – занял Казаков нейтральную позицию. – И тем не менее, если мы нужны друг другу, то необходимо договориться.
– В общем-то ты прав, – все-таки уступил Мирошниченко. – Но и меня пойми: не могу же я через пять минут отменять принятое решение. Подчиненные неправильно истолкуют подобное поведение начальника.
– И что из этого следует? Пусть мой кореш в камере отдыхает?
– Обещаю, что до вечера его оттуда выпустят, – твердо сказал подполковник. Надеюсь, теперь мы сможем вернуться к делу, из-за которого собрались здесь.
– Хорошо, – согласился Алексей. – Я изложу суть нашей задумки, но если ты, начальник, не сдержишь данное мне слово, то будем считать, что я тебе ничего не говорил.
Утвердительный кивок офицера дал понять собеседнику, что тот согласен с ним.
– Объект, у которого денег куры не клюют – это полковник Сазонов, – буквально огорошил Атаман слушателя.
– Но… – не сразу нашелся, что ответить подполковник. – Это очень рискованно, к тому же, он поймет, что я в этом замешан.
– Вы с ним близкие друзья?
– Не то, чтобы близкие. Так, видимся несколько раз в год. В основном в областном управлении. Правда, месяца два назад ездили вместе на рыбалку, – своеобразно объяснил отношения с бывшим начальником, а теперь просто коллегой, Мирошниченко.
– Тебе его жалко? Или боишься подмочить свою собственную репутацию? – поставил вопрос ребром Казаков.
– Жалость тут ни при чем, – признался начальник колонии.
– Остальное по боку. Сообщать властям о краже в особо крупных размерах он не станет. А чтоб в его глазах обеспечить свое алиби, ты пригласи его еще раз на рыбалку, а мы тем временем похозяйничаем в его доме. – По тому, каким жадным огнем загорелись глаза офицера, Алексей понял, что близок к достижению желаемого результата.
– Все равно на меня подумает, – все еще сомневался Мирошниченко, но уже явно сдавал позиции.
– Ну и черт с ним! Пусть что хочет думает, доказать это не сможет, – добивал собеседника Атаман. – После драки кулаками не машут. Ему придется смириться, никуда не денется.
– А-а-а, – махнул рукой подполковник. – Что он мне: кум, сват, брат? В конце концов, будь у него такая возможность, он бы не задумываясь, пустил меня по миру, – оправдывал он себя.
– Верное решение! – поддержал Атаман, который только этого и добивался. – Узнаю своего бывшего отрядного, – произнес он, как комплимент.
– Может по рюмочке французского коньячку? – предложил явно довольный Мирошниченко.
– Не откажусь, – и они скрепили договор парой рюмок «Наполеона».
После того, как увели Казакова, которому начальник колонии обещал незамедлительно освободить Сайфутдинова, он, оставшись один, долго думал. Потом, решительно снял трубку телефонного аппарата и набрал по коду номер служебного кабинета полковника Сазонова, который оказался на месте. Поприветствовав старшего по званию, поинтересовавшись здоровьем его и его жены и детей, задав несколько ничего не значащих вопросов, спросил о главном:
– Какие планы, Антон Герасимович, на воскресенье?
– Собственно, еще не думал, – ответил коллега.
– Может рванем на рыбалку? Посидим, как в старые, добрые времена, уху сварим, разопьем бутылочку, – смачно описывал Мирошниченко.
– Может ты и прав, Тарас Поликарпович. А то, кроме работы, ни о чем не думаем, – попался на удочку полковник. – Да и жена в выходной собирается в город, детей в доме нет – выросли, разъехались кто куда. Единственная радость осталась – рыбалка, – рассуждал Сазонов.