– Вторую пить будем? – Алексей держал бутылку в руке и ждал указаний.
– Открывай, – махнула рукой уже пьяная хозяйка и чуть не упала со стула, чудом зацепившись за спинку.
Открыть бутылку он не успел, раздался настойчивый звонок в дверь.
– Пойду посмотрю, кого принесла нелегкая. – Нина поднялась и, покачиваясь, отправилась в прихожую.
– Какого черта ты напилась? – долетел до Алексея недовольный голос посетителя. – Пошли со мной.
– Отстань от меня! Лучше отправляйся к своим проституткам!
– К каким проституткам? Ты пьяна и не соображаешь, что несешь? Пошли!
– Только посмотрите на это невинное создание! Твои красотки рассказали тебе, что я приезжала?
– Прекрати немедленно нести чушь! Какие красотки?
– С которыми со вчерашнего дня забавлялся на даче.
– Совсем спятила баба! – Панин потянул ее за рукав. – Я еще не был на даче, а утром у меня машина не завелась.
– Каков наглец! Лгун! – Она дернулась и рукав платья оторвался. – Я бы на твоем месте вообще постеснялась сюда приходить.
Григорий уже не оправдывался, считая ее воображение результатом пьянки. Он молча схватил одной рукой за другой рукав платья, а второй рукой обнял ее за талию и буквально поволок из квартиры.
– Отпусти ее! – услышал он властный голос незнакомого мужчины и раскрыл рот от удивления. – Я повторять не намерен! – предупредил голос.
Панин выпустил Нину и, не мигая, уставился на Атамана.
– Ты кто собственно такой? – Настроен был Григорий воинственно. – Вероятно, случайный знакомый. Женщина расстроилась, что ее возлюбленный не явился на свидание, вернее сказать – опоздал и нашла себе утешителя. Ну так ты уже свою роль выполнил. Я здесь и мы сами разберемся! Уматывай! – и он указал на дверь.
– Я уйду, если меня об этом попросит Нина, – спокойно сказал Алексей.
Оба высокие и широкоплечие, на вид достойные соперники, набычившись, стояли друг против друга.
– Ну так я тебя сам вышвырну! – Панин первым кинулся к Атаману.
Целясь в лицо, он нанес два удара, но оба они не достигли цели. Григорий повторил выпад, вот тут и выявился сильнейший. Алексей перехватил руку, дернул ее и отскочил в сторону, тот, с лета, врезался носом в противоположную стену.
– Прекрати размахивать руками, не то я возьмусь за тебя серьезно.
Спокойствие и уверенность противника раздражали Панина, но снова вступить в единоборство он не решался, уже не сомневаясь в исходе такого поединка. Надеясь на поддержку, он посмотрел на Нину.
– Какого черта он тут делает? Выгони его сама! – потребовал он у женщины.
– Уходи сам и больше никогда не возвращайся, – ответила Нина, уже немного протрезвев.
– Учти, это твоя инициатива! – Он выскочил из квартиры, хлопнув за собой громко дверью.
– Нехорошо получилось. – Атаман смущенно пожал плечами.
– Как раз ты был на высоте. Я же не слепая и видела, что ты за минуту мог сделать из него инвалида. Но только оборонялся. Ты сильный и ловкий боец, но не опасный, потому что тебе присуще редкое в наше время качество – доброта, – беспрестанно сыпала она комплиментами.
Своими поступками Алексей покорял ее сердце, и где-то в глубине души у нее затеплилась надежда, что все-таки существует на свете бескорыстная любовь, которую может вызвать только такой мужчина, как ее сегодняшний знакомый. Нине ужасно захотелось, чтобы он прижал ее к себе и поцеловал в губы. От нахлынувшего внезапного желания по спине пробежала мелкая дрожь, но она пересилила себя и сказала:
– Идиот! Всю пьянку нам испортил, уже совершенно протрезвела.
За столом Атаман мягко спросил:
– Ты правда не обиделась, что я влез не в свое дело?
– Если говорить откровенно, то без тебя я бы никогда не решилась его выставить. А порывать все равно было необходимо. Счастья он мне не принесет. И давай больше не будем говорить об этом состоятельном и самонадеянном типе.
Но благородного рыцаря состоятельный тип интересовал больше, чем только могла предположить Нина, и он, посмеиваясь и как бы между прочим, обронил:
– Ты говоришь о нем, как о каком-нибудь капиталисте.
– Он и есть капиталист, только подпольный. Если ты не работник правоохранительных органов, я потом кое-что расскажу про него.
– Боже упаси! Я обыкновенный рабочий, каких тысячи только на одном нашем заводе. – Ему не терпелось узнать все, что известно Нине про Панина. Но чтобы не вызвать подозрений, Алексей сдерживал себя.
В конце концов они вернулись к прерванному занятию и планомерно накачивались спиртным. Нина уже бормотала что-то бессвязное, но продолжала просить Алексея, чтобы тот заполнил коньяком ее рюмку, пока не отключилась прямо на стуле, откинув назад голову.
Атаман отнес ее в спальню и положил на кровать, непроизвольно залюбовавшись стройным телом. Он не считал себя Дон Жуаном и близкие отношения имел только со своей женой, которую безумно к тому же любил. Конечно, на жизненном пути встречались красивые женщины, но он не обращал на них внимания, оставаясь верным одной. Несмотря на то, что Интрижку с Ниной Алексей завел из корысти, ее изящные, словно выточенные из мрамора, формы не оставили его равнодушным. Она лежала на спине, с раскинутыми руками и с задранной юбкой, манящая и доступная. Обладая природной волей и выдержкой, Алексей с большим сожалением поправил юбку, достал из шкафа простыню и накрыл женщину.
Торопить события не имело смысла, он давно заметил, что она сама положила на него глаз и рано или поздно первой сделает шаг навстречу. Гость вернулся в комнату, убрал со стола посуду и перемыл ее. Это занятие тяготило его, потому что он редко им занимался, но тем не менее, он добросовестно навел порядок в чужой квартире, закрепив за собой имидж идеального мужчины. Затем раздвинул софу, постелил постель, разделся и лег. Долго не мог уснуть, обдумывая дальнейшее поведение, но усталость все же взяла свое.
Нина проснулась около трех часов ночи, голова не болела, потому что она еще не протрезвела, но ужасно хотелось пить, во рту так пересохло, что казалось, что страшнее жажды ничего не бывает. Она скинула простыню и обнаружила, что лежит в одежде. Сразу вспомнился вчерашний вечер и она улыбнулась, представляя, как Алексей нес ее на руках, прекрасно сознавая, что сама добраться до постели не могла.
– Но где же он сам? – мелькнула мысль, которая испугала и подстегнула ее одновременно. Нина пулей слетела с кровати и выскочила в комнату. Безмятежное лицо спящего рыцаря привлекло ее. Она встала на колени и, любуясь правильными чертами лица, провела пальчиком по переносице.
Спящий поморщился и женщина поспешно отпрянула. Она встала и увидела, что стол убран.
– Господи, ну почему все нормальные мужики уже женаты? – произнесла она шепотом вслух и отправилась на кухню.
Два бокала минеральной воды привели ее в норму. Нина провела пальцем по ребрам сложенных в стопку чистых тарелок и на какое-то время задумалась:
– Прогонит он меня или нет, если сама приду к нему? Да и что здесь особенного? Должна же я как-то его отблагодарить. Пусть у него есть жена. Она сама виновата, такими мужиками не разбрасываются.
Если бы ей, хотя бы неделю назад сказали, что она встретит мужчину, в которого уже через день влюбится, ни за что бы не поверила. Она стояла на кухне, содрогаясь всем телом от охватившего желания и внутренне оправдывала поступок, который еще не совершила.
– Будь, что будет! – подталкивала к действиям мысль. – Хоть одну только ночку, но он будет моим! – и она решительно отправилась к нему.
Включила проигрыватель, тихо заиграла музыка. Алексей, казалось, безмятежно спал. Нина сняла с себя всю одежду и придирчиво осмотрела в зеркале свою фигуру:
– Ему должно понравиться, – произнесла она довольно громко, неожиданно для себя и с опаской оглянулась.
Атаман завороженно изучал ее тело, он все слышал.
Нина залилась краской, казалось, до корней волос, но ей ничего не оставалось, как спросить:
– Или я не права?
Алексей стыдливо опустил голову и тихо ответил:
– Если ты имела в виду меня, то безусловно попала в точку.