– Извини! – поднимаясь, сказала Люба. Но ее взгляд оставался прикованным к талисману.
– Ничего страшного. С кем не бывает? – И потом все же спросил: – Что интересного ты нашла у меня на груди?
– Забавная вещица. – Люба бережно взяла в руку подковку и перевернула ее обратной стороной. – Здесь кажется что-то написано?
– Вершков хотел сказать ей, но она опередила: – «Моей Анюте, от Прохора». Она не прочитала, но хорошо знала надпись.
– Глазастая! – удивился партнер. – Надпись очень мелкая и не всякий способен разглядеть ее даже через лупу.
– У Казаковых зрение стопроцентное! – широко улыбнулась женщина и вновь прижалась к партнеру. Внутри у нее все ликовало. Наконец-то она нашла родного брата.
– Где ты приобрел такую оригинальную вещицу? – спросила она, чтобы хоть как-то оправдать свое чрезмерное любопытство.
– Она висит у меня на шее столько, сколько себя помню и, вероятно, тут кроется какая-то тайна, но родители не успели ее мне раскрыть.
– Может быть эта подковка хранит тайну твоего рождения? – намекнула собеседница.
– Глупости! – уверенно возразил Вершков. – Мои родители погибли в автомобильной катастрофе.
– Затем детдом, армия, мореходка, загранплавание и вот теперь работа в органах? – Она кивнула на погоны.
– Ксюша рассказала? – предположил мужчина.
– Она, – Люба от души рассмеялась. Поведение Любы казалось Александру странным. Мелодия стихла и Александр проводил партнершу к столу. Но прежде, чем отойти от нее, он поинтересовался:
– Ты сказала, что у всех Казаковых стопроцентное зрение?
– Можешь не сомневаться! – подтвердила собеседница.
– Разве у тебя не фамилия мужа?
– Нет, я оставила свою. Мы так решили! – Она явно бравировала и гордилась.
– Тогда почему у вас с родным братом разные фамилии? – Люба перестала улыбаться и отвела глаза в сторону. А Алексей второй раз за вечер попал в сложную ситуацию по вине женщин.
– У нас разные отцы, – пришел он сестре на помощь.
– Не вечер отдыха, а сплошное выяснение личностей! – вмешалась а разговор хозяйка.
– Вот именно! – поддержала дочь. – Если ты хочешь что-нибудь выяснить, вызывай повесткой и допрашивай, – и она демонстративно отвернулась от Вершкова.
– У всех прошу прощения! – Александр даже встал. – Сам не знаю, что на меня нашло.
В дальнейшем вечер протекал спокойно. Инициативу перехватила хозяйка и сама подбирала темы для беседы. Остальные охотно поддерживали ее. Незаметно наступило время прощаться и Александр, надев на голову форменную фуражку, поблагодарил хозяев за гостеприимство и прекрасный ужин.
– Я отвезу тебя на машине, – сказала Ксюша.
– На улицах города бдительные гаишники, а ты выпила шампанского, – отказался Вершков.
– С тобой не страшно, ты сам милиционер, – возразила молодая женщина.
– Нет! – Собеседник твердо стоял на своем. – К тому же, на обратной дороге меня не будет рядом с тобой.
– Ну и ходи пешком, раз тебе так нравится!
– Давайте такси вызовем, – предложила Светлана.
– Да тут пешком – рукой подать. Я благодарен за заботу, но право, не стоит так беспокоиться. До свидания, – и он направился к выходу.
– Провожу его до калитки! – Ксюша выскочила следом.
– Вот стрекоза, – улыбнулась мать.
– У них серьезные отношения? – спросила Люба.
– Да какие там отношения, – отмахнулся Атаман, недовольный сегодняшним вечером.
– А по-моему, девочка влюблена, – высказала свое мнение Светлана. – Просто отец недолюбливает парня, поэтому и не задумывается серьезно о чувствах дочери.
– Только ментов в нашем роду не хватало, – буркнул Алексей. – Он сегодня что-то вынюхивал, задавал каверзные вопросы. Что у него на уме? Кто знает? – Он бросил недобрый взгляд на жену. – А вдруг ему взбредет в голову покопаться в моем прошлом? Что тогда? Или уже забыла, что я в розыске и успокоилась? – Его раздражение скользило в каждой фразе, в каждом слове.
– Не причинит он тебе зла! – уверенно произнесла Люба.
– Вот это номер! Тебе-то откуда известны такие подробности о намерении малознакомого человека? – Алексей распечатал новую пачку сигарет и закурил. Он очень редко курил в доме, только когда находился в скверном расположении духа.
– Думаю, что я не ошибаюсь, – без всяких объяснений заверила гостья.
– Можно подумать, что ты знала его раньше. Иначе невозможно всерьез относиться к твоим заверениям. – Мужчина выпустил тонкую струйку дыма. Он заметил в себе такую особенность: когда наблюдаешь за медленным полетом дыма, то нервы постепенно успокаиваются.
– Не исключено, – продолжала Люба интриговать хозяев своими ответами.
– В твоих словах много загадок, – не могла не вмешаться в разговор брата и сестры Светлана. – Мы хотим услышать на них ответы.
– К сожалению, я не могу. Это право принадлежит другому. Но ручаюсь, что ждать осталось недолго.
– Всем добрый вечер! – В комнату буквально влетел обычно медлительный Диксон.
– Ну и разнесло тебя, – невольно вырвалось у Казаковой. Он пропустил ее реплику мимо ушей и после приветствия обратился к Алексею:
– Какого дьявола около твоего двора крутится следователь?
– Я же тебе говорил, что моя дочь встречается с ним. Я запретил ей, но она не слушает. – Алексей почувствовал неладное.
– Зачем приглашать его к себе в дом? – продолжал наседать поздний визитер. – Он узнал меня.
– С чего ты взял? Он тебе что-нибудь сказал? – Они вели диалог, понятный только им двоим.
– Нет! Но одарил таким подозрительным взглядом!
– Не вовремя ты заявился. Этому парню палец в рот не клади. До меня он тоже весь вечер докапывался. – Алексей затушил сигарету и поднялся.
В этот момент вернулась дочь.
– Твой ушел? – спросил он ее.
– Ушел, – коротко ответила Ксюша.
– Он тебя о чем-нибудь спрашивал?
– Маратом Рафкатовичем интересовался.
– И что? – Отец с трудом сдерживал себя, чтобы не накричать на дочь.
– Сказала, что он твой старый друг.
– Вот видишь! – сказал Диксон. – Я оказался прав.
– Пошли в мой кабинет. Там и поговорим, – и хозяин дома направился к двери.
– Что будем делать? – Марат даже не пытался скрыть своего волнения.
– А что собственно страшного произошло? Дело Панина закрыто. А на нас у него ничего нет, кроме разве подозрений.
– Дай-то Бог, чтобы ему не взбрело в голову проявить личную инициативу. – Марат не мог сидеть на месте и носился по кабинету. Его медлительность и леность мгновенно исчезли – это был почти прежний Диксон.
– Я одного боюсь, – задумчиво произнес Алексей.
– Чего? – Собеседник остановился, он, словно предчувствовал очередную неприятность.
– Он может сделать запрос на меня в родной город.
– Какой смысл, если мы приехали сюда с севера? Даже если и сделает, то на Кожевникова он не найдет компромата. – Друг закурил и наконец-то опустил свое грузное тело в кресло, выпуская дым двумя струйками через нос.
– Он сделает два запроса: на Кожевникова и на Казакова.
– Ему известна твоя старая фамилия? – Диксон поперхнулся дымом и закашлялся.
– Сестра проболталась. – Атаман похлопал друга по спине. – Я, правда, вывернулся, сказал, что у нас разные отцы. Но мне показалось, что он только сделал вид, что поверил.
– Но это означает, что запахло жареным! – Марат протянул руку к столу и затушил сигарету в пепельнице.
– А может быть мы преждевременно нагоняем на себя страха? – Складки на лбу Алексея проявились особенно отчетливо. – Во-первых, для официального запроса у него нет оснований, во-вторых, он ухлестывает за моей дочерью и вряд ли решится открыто проявить недоверие.
– Все равно мы должны быть начеку, – несколько успокоился Диксон.
– Непременно. И вот еще что: ты ко мне пока не ходи, будем встречаться у Нины.
– Добро! – Гость поднялся.
– Ты зачем пришел? – спросил Алексей.
– Да Панина видел, он просил отсрочку с выплатой.
– Из-за него заварилась такая каша, а у него еще хватает наглости просить отсрочку!?