"Понятно, что за взрывы я слышал, находясь в лесу. Значит, состояние техники этого мира соответствует середине девятнадцатого века моего мира. Да и не только техника! Производство, наука, финансы, армия, культура, отношения между людьми, их менталитет — всё отстаёт от привычного для меня мира на сто пятьдесят лет! Чехия — небольшая страна. Вполне вероятно, что в тех кругах, где я планирую обосноваться, ещё помнят финансиста Карла Новака. И я могу быть кем-либо разоблачён, и обвинён, чёрт знает в чем!"
— Спасибо за консультацию. Я хочу приобрести билет на завтрашний поезд до Праги. Вагоны все одинаковые? Не делятся на классы?
— Всего в поезде два вагона: для людей с разной толщиной кошелька. Места в первом вагоне по три серебряных кроны, во втором — по четыре. Во втором вагоне сидения — мягкие и имеется туалет. Там обычно едет приличная публика.
— Я понял. Дайте мне билет во второй вагон на места в середине. Думаю, там будет спокойнее.
— Мы пока билеты с местами не продаём. Желающих ехать на поезде очень мало. В первом вагоне на тридцать мест — не более пяти человек, во втором вагоне и того меньше. На завтра пока куплен только один билет во второй вагон.
— Странно, по-моему, поезд очень удобен: и быстро и ноги размять можно, не то, что в дилижансе — всё время сидеть…
— Постепенно количество пассажиров увеличивается: ещё не все поняли преимущества поезда. Первые дни вообще никто на нём не хотел ехать — боялись, да и дорого. Только товарные поезда и пользуются вниманием у купцов, а то эта железная дорога стала бы убыточной.
Сергей оплатил билет во второй вагон и отправился в гостиницу: надо было переночевать и привести себя в порядок. Также он рассчитывал посетить магазины и переодеться.
Утром, на следующий день за десять минут до отправления поезда на Прагу во второй вагон вошёл молодой мужчина с аккуратно подстриженной чёрной бородой, в тёмном плаще, под которым скрывался строгий тёмно-серый костюм, сшитый по последней моде. На ногах у него были черные кожаные полуботинки. В одной руке он нёс небольшой чемодан из крокодиловой кожи, в другой — элегантный саквояж. Он кивком поздоровался с ещё одним пассажиром, расположившимся у входа в вагон, прошёл в середину вагона и занял место у окна. Вещи он поставил на полку для багажа. В вагоне было жарко: солнце нагрело металлическую крышу, а все окна были закрыты. При движении поезда гарь из трубы паровоза окутывала вагоны, хотя второй вагон меньше, чем первый, и поэтому открывать окна не рекомендовалось. Начальник вокзала ударил в колокол, разрешая отправление поезда, паровоз дал прощальный гудок и вагоны, медленно набирая скорость, покатили по стальным рельсам.
"Не хватает только марша "Прощание славянки", исполняемого духовым оркестром."
Сергей откинулся на мягкую спинку сидения, достал из саквояжа "Мировую историю", изданную берлинским университетом, и попробовал читать. Вагон раскачивался из стороны в сторону, подпрыгивал на стыках рельсов, что совершенно не располагало к чтению.
"Хорошо, что поезд останавливается почти у каждой деревни по пути следования. Хоть временами — какой-никакой отдых, а то ведь так и укачать может."
Прошло два часа. Сергей смотрел в окно на проплывающие мимо поля, деревни, леса и пытался спрогнозировать своё будущее. Неожиданно кто-то кашлянул рядом с ним. Он повернул голову и увидел попутчика, сидевшего в начале вагона при посадке. На вид ему было под шестьдесят лет, высокий, энергичный, видный мужчина. Одет очень прилично. Вместо очков — пенсне. Тот виновато развёл в стороны руки и сказал:
— Извините, уважаемый пан, что побеспокоил Вас. Нам ещё ехать восемь часов, а уже стало так скучно: хоть волком вой. Я уже этим поездом второй раз еду: сначала из Праги, теперь вот обратно. Из Праги я вообще один ехал — это было две недели назад. В вагоне ни почитать, ни поговорить не с кем. Да и перекусить уже пора: не составите компанию?
— Отчего нет. Карл Новак, — представился Сергей.
— Якуб Горак, ревизор Министерства финансов, возвращаюсь из командировки. Ко мне пойдём, или я к Вам?
— Лучше Вы сюда: в середине вагона меньше трясёт.
Они поставили чемодан Якуба на пол вагона между сидениями, положили на него чемодан Сергея, застелили его куском ткани из сумки Якуба и получился вполне приличный стол. Осталось только выставить на него съестные припасы, что и было сделано.
— За знакомство, пан Карл! — Якуб поднял наполненную чешской водкой стопку. — Пьём до дна!
Они выпили, правда Сергей только половину стопки.
— Что так? Тост был "до дна".
— Не для того я водичку лечебную в Карловых Варах пил, чтобы вернувшись опять страдать желудком. Не обращайте на меня внимания, пан Якуб, я всегда Вас поддержу, только буду половинить.