Уснул Миша уже под утро. Забыв завести будильник, он проспал и завтрак, и занятие с дядей. Разбудил его осторожный стук в дверь.
— Не заперто, — прохрипел мальчик, резко садясь на кровати и протирая глаза.
Его услышали, и в следующую минуту полусонный Миша увидел одетого в дорожный тулуп дядю.
— Я пришёл попрощаться… — начал было Виктор и вдруг замер, заметив у окна мольберт.
Рисунок на мольберте был красноречивее любых слов племянника. Поражённо приблизившись, мужчина долго смотрел на картину.
— Я сегодня тебя не дождался, и подумал… — он опять недоговорил и повернулся к подростку, вопросительно изогнув брови.
— Не уезжай, — сглотнув ком, вставший в горле, всё ещё осипшим ото сна голосом попросил дядю мальчик.
— Уверен?
— Да, — без грамма сомнений серьёзно кивнул Михаил. — И… — он немного смутился, — обещаю, я больше не буду прогуливать.
Виктор широко улыбнулся, но не стал рисковать и подавил в себе желание обнять племянника.
— Тогда одевайся, и отправляемся в город. Мне нужно уладить кое-какие дела, заодно купим тебе меч. Пора переходить к более серьёзным тренировкам.
Глава 5. Всё в мире временно
Середина августа выдалась на удивление жаркой. Виктор по-прежнему жил в доме брата, его давно воспринимали как полноценного члена семьи. Оскар вот уже несколько месяцев сопровождал отца во всех командировках, присутствовал на важных сделках и совещаниях. С одой стороны это его остепенило: он стал более серьёзным и ответственным; а с другой — окончательно зазнался.
Миша неплохо освоился в борьбе на мечах, уверенней стал держаться в седле, в теории освоил гномский и эльфийский. Вечерами, после ужина, он запирался в своей комнате и рисовал. Его картины видел только дядя, с которым у подростка установились-таки доверительные отношения. Психологию они тоже понемногу изучали: в основном значения непроизвольной мимики и жестов. Кроме того дядя во время конных прогулок любил рассказывать об обычаях и традициях разных народностей. Оказывается, дядя не только путешествовал по стране, но и часто бывал за границей. Мужчина стал мальчику настоящим наставником и другом.
Но вот, как гром среди ясного неба, в один из вечеров пришёл курьер и доставил загадочный пакет. Это было письмо с непонятными обычному человеку символами. Однако обучение не прошло даром: мельком взглянув на него, Миша сразу понял, что послание от гномов. Дело в том, что большинство населения шахтёрских посёлков было неграмотно, и горные жители пользовались для письма системой своеобразных рисунков и знаков. Дядя даже говорил, что у них есть свои книги.
На следующий день после занятий дядя объявил, что в конце недели уедет. Михаил, ожидавший нечто подобное, с надеждой посмотрел на мужчину:
— Дядя, десятого у меня день рождения. Останься. Это же совсем скоро.
— Рад бы, но караван ждать не будет.
— Что могло случиться? Опять эльфы?
За всё время, что дядя был у них, не в газетах, не по телевизору ни разу не передавали о проблемах в дальних провинциях.
— И с ними тоже, — расплывчато ответил Виктор. — Продолжай самостоятельно тренироваться. Если повезёт, я вернусь к Новому году и поговорю с твоим отцом, чтобы он отпустил тебя со мной. Если ты, конечно, захочешь. Но сейчас взять тебя я не могу.
— Я буду ждать, — понуро кивнул парень.
— Не расстраивайся. Продолжай рисовать — у тебя прекрасно получается. Если вдруг я к празднику не появлюсь, вскроешь это.
И Виктор достал с подоконника небольшую коробку. Она оказалась довольно лёгкой.
— В этот раз я не возьму с тебя ни обещаний, ни клятв. Я знаю, что ты не нарушишь моего повеления.
— Надеюсь, мне вообще не придётся её вскрывать, — ответил дяде-учителю Миша.
В субботу Виктор уехал, напоследок ещё раз пообещав, что они непременно встретятся. Первую неделю было сложно. Миша уже привык к режиму занятий и тренировок, а теперь вновь оказался предоставлен сам себе. Более того, Оскара дома почти не бывало, а когда они с папой возвращались, брат на него обращал внимания не более, чем на прислугу. С Варей он мог общаться только по вечерам, в остальное время с сестрой занималась мама, которая теперь почти всё время была дома. Единственными верными друзьями в замке оставались книги и лошади, но одному верхом ездить было неинтересно.