— Вымысел — не вымысел, а на младшую Дубову действительно напали, только по новостям сказали, что это был обычный волк. А дядя вот откуда-то узнал, что есть свидетели, будто напал человек, на их глазах обратившийся в волка. И все теперь думают, что это кто-то из эльфов.
— Даже если это правда, — по-прежнему сомневаясь, уступил Миша. — С какой радости они подозревают нашу семью?
— А с такой, — передразнил брат, снимая с коня уздечку. — У отца есть свои недоброжелатели.
Он отпустил коня, прекрасно понимая, что по лесу незаметно с животным им не пройти.
— Но должно же быть расследование. У отца наверняка найдётся алиби: вы же с ним вчера ездили на банкет. Там, должно быть, сотня свидетелей.
— Мы — да, — раздражённо проворчал брат. — Но не факт, что нападение было именно с четырёх до шести. А ты как докажешь, что весь день не выходил из замка? Показания прислуги не в счёт, — тут же добавил он, видя, что брат хочет ему возразить.
Михаил приуныл. Ситуация казалась ему бредовой, и всё-таки они попали в неё и теперь, похоже, придётся действительно скрываться. И, в отличие от героев тех книг, что он читал, ему вовсе не было радостно от этой перспективы. По мере осознания той бездны, в какую они угодили, его сердце оковывали страх и отчаяние. «В тюрьме было бы лучше: там есть кровать, нет диких зверей, там кормят…», — с такими мыслями он брёл за братом, прислушиваясь к каждому звуку и шороху. Жизнь ему сейчас казалось чёрно-белой, и ничего хорошего впереди он не ждал.
— Миша, ты считаешь, что отца могут казнить? — нарушил тишину Оскар, когда они вышли то ли к маленькой речке, то ли к большому ручейку. — За то, что произошло сегодня?
— Я больше переживаю за маму и Варю, — признался шатен.
— Да, мама, наверно, сейчас с ума сходит от волнения, — признал Оскар. — И Варьку в приют могут сдать.
— Мы не должны этого допустить.
— Да что мы с тобой здесь можем?
Оскар повернул голову, силясь рассмотреть лицо брата, тот сейчас очень напомнил ему отца… А ведь Миша всего на год младше его. Как-то он слишком привык считать брата нюней и дохляком, но теперь он вдруг осознал, что Миша, возможно, единственный оставшийся у него в этом мире родной человек. Не факт, что они когда-нибудь ещё увидят отца, маму, Варю и дядю. Впервые Оскар чувствовал себя потерянным и раздавленным, а ещё на него навалилась откуда-то взявшаяся ответственность «старшего».
— Ночуем здесь.
Они расположились на небольшой поляне, где речка-ручеёк резко меняла направление. К тому моменту, как собрали хворост и соорудили шалаш, начало светать. Братья, измотанные ночным путешествием, заснули мгновенно.
Глава 6. Чёрный лес
— И куда нам идти? — Оскар мерил шагами поляну. — Карты у нас нет, и я даже не знаю, где север!
Михаил сидел на куче хвороста, служившей им ночью кроватью. Проснулись они только к обеду. Пока разожгли костёр и пожарили хлеб, начало смеркаться. И не потому, что было поздно, просто солнце скрыли кроны деревьев. Лес был очень густой, и даже в ясную погоду в нём была полутьма, за что его и прозвали Чёрным. На самом деле это был участок той же тайги, простиравшейся далеко на север и восток страны. Где-то севернее должна была проходить дорога к видневшимся на северо-востоке горам, к Шахтёрскому краю.
— Север там, — Миша махнул верх по реке.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно уставился на него брат, словно надеясь увидеть в его руках компас.
— Видишь мох на стволе?
— Ну у что? Ты разговариваешь с растениями?
— Нет. Просто он всегда растёт с севера. Думаю, мы можем попросить укрытия у кузнецов, как-никак большая их часть ведёт дела с нашей семьёй. Значит, нам туда.
Миша не стал говорить брату, что надеется разузнать у гномов о дяде.
— Ладно, выбора у нас всё равно нет.
Оскар был не очень доволен познаниями брата. Но, с другой стороны, хоть какой-то прок да принесли его бесконечные книжки. Вот только почему ему самому никто никогда не говорил про мох?
— Ты чего? Не знал, что ли?
— Просто забыл, — соврал Оскар. — Вставай, нам надо идти.
Михаил недоумённо и чуть обиженно посмотрел на брата, после чего медленно поднялся и отправился к висевшему на дереве рюкзаку с драгоценным грузом. Вытащив из кармана парочку припасённых для дороги орехов, он просунул их в рюкзак, не развязывая его.
— Что ты там возишься? — раздражённо спросил брюнет, засыпая землёй кострище.