— Кто вам этот Ивон? — решил спросить он, наконец. — Почему вы отправились спасать его?
Стасия помолчала, потом, вздохнув ответила:
— Мы были дружны в юности. Думали, мои родители не будут против нашей свадьбы. А они выдали меня замуж за другого. Муж был богат и стар, он вскоре умер, наследников у него не осталось. После его смерти ничего не мешало нам пожениться. Но Ивон сильно изменился, стал холодным, непонятным… Потом исчезла его сестра, моя подруга. Затем пришла весть, что обвинили в измене и укрывательстве преступника, отправили на каторгу… Он хороший, пусть меня и не любит. Я не понимаю, за что с ним так?
Эвиан промолчал, он бы нашелся, в чем возразить, но не стал.
— Когда вы покинули свой замок?
— Вчера утром.
Князь отметил про себя, что к вечеру доведет свою спутницу домой и будет свободен. Это обстоятельство его радовало, как и то, что дорога шла в нужном направлении.
Уже смеркалось, когда за деревьями выросли стены замка. При виде их Стасия тяжело вздохнула.
— Прошу вас быть моим гостем, — произнесла она.
Эвиан колебался.
— Хотя бы на одну ночь, я не буду удерживать вас силой, — добавила баронесса, когда увидела, что Эвиан не решается принять приглашение, и он кивнул, соглашаясь.
На встречу хозяйке выскочила молодая пышнотелая служанка. Увидев ее, всплеснула руками и поспешила с причитаниями:
— Что ж это вы, госпожа? Никак с лошади свалились? А где же те, с кем вы уехали? Вот говорила же, не стоит с проходимцами связываться!
— Успокойся, Мира, — оборвала ее баронесса, — все со мной в порядке. Покажи нашему гостю комнату и подавайте ужин.
Служанка, причитая о лице и прическе госпожи, отправилась с нею, а к Эвиану вышла совсем молоденькая девчонка и, поминутно краснея, проводила его в выделенную комнату. Эта же служанка принесла горячей воды, умыться с дороги, а позже провела его в трапезную.
За ужином Стасия была вежливой и отстраненной, словно мысли витали далеко, наконец, задала вопрос, мучивший ее:
— Чем я могу отблагодарить вас за мое спасение?
— Вы уже отблагодарили, — вежливо ответил Эвиан. — Спасение столь прелестной дамы — само по себе — достойная награда любому мужчине, не чуждому чести. Затем, вкусный ужин и ночлег, это не так мало.
Женщина грустно улыбнулась.
— Не думала, что мое спасение настолько дешево, — произнесла она, немного подумала и продолжила: — Не знаю почему, но мне кажется, вам, возможно, понадобится где-либо укрыться на время. Возможно, я сильно рискую или горько пожалею когда-то, но обещаю, что дам вам кров и не спрошу причины.
Он коротко поклонился и серьезно ответил:
— Сердечно признателен, сударыня, я буду помнить об этом.
Больше, до конца ужина, они не проронили ни слова. Каждый был погруженный в свои мысли. А рано утром, едва рассвело, Эвиан покинул гостеприимный дом. До родного замка осталась пара дней пути.
Глава 12
В окрестностях вотчины пришлось быть вдвойне осторожным. Конные разъезды гвардейцев герцога встречались на каждом шагу. Скорее всего и в замке Древ сидели его люди, ну что же, пускай, Эвиан передумал посещать в родной замок — никакие тайники не стоят головы.
Он лишний раз порадовался тому, что отец в свое время переломил его мальчишеское упрямство и настоял, чтобы он изучил окрестности замка и близлежащие скалы. Правда, во время осады, это мало чем помогло, зато дало преимущество сейчас. Эвиан направил лошадь по едва заметной среди деревьев тропинке. Она вела к полуразрушенной часовне одной из Безымянных Пресветлых, где можно было спрятать седло и упряжь, а коня отпустить пастись — дальше следовало двигаться только пешком.
Старые стены встретили его тишиной и гулкой пустотой. В провалившуюся от времени крышу ветер насыпал палых листьев, но в глубине знакомого алтаря еще теплилась искорка света. С последнего его появления здесь она будто бы стала больше. Если так, возможно, часовня возродится, явив миру чудо, в котором люди почти разуверились.
Уже смеркалось, когда Эвиан расседлал коня, вывел его из часовни и, хлопнув рукой по спине, отпустил верное животное. Возможно, очень скоро он найдет себе нового хозяина, который позаботится о нем.
Расположившись возле одной из стен на куче прелых листьев, Эвиан перекусил водой и хлебом, положил голову на седло и задремал. Между тем, искра на алтаре оторвалась от камня и полетела к нему, разгораясь все сильнее и ярче.
Уже не искра. Женщина, сотканная из призрачного света, изящная и тонкая, коснулась волос Эвиана, оставив несколько светящихся прядок, и исчезла, растворившись в полутьме часовни.