Внезапно мужчина наклонился вперёд и резко провёл лезвием по её руке. Оля вскрикнула и зажала рану.
- Вы что?! Что вы сделали?
- Всё в порядке, Оля, просто покажи мне рану,- подошёл с другой стороны доктор Майлз.
Но она не хотела, чтобы доктор приближался к ней; всё его очарование куда-то улетучилось, и внезапно Ольга почувствовала себя загнанным зверем: Майлз приближался - она отступала. Наконец, девушка уткнулась спиной в угол комнаты, и Майлз предпринял решительные действия: он набросился на неё, заломил руки и силой разжал кровоточащую ладонь.
На мгновение в комнате воцарилась тишина, затем Коллинз удивлённо выдохнул из-за плеча доктора, а Майлз неуловимым движением достал из кармана шприц и воткнул его Оле в шею. Девушка только и успела заметить, что рана на её руке быстро зарубцевалась и стала светло-розовой - в следующее мгновение её разум провалился в наркотический обморок.
- Вот уж не думал, что здесь, и при таких обстоятельствах,- тихо проворчал Коллинз, опускаясь в кресло.
- Нам очень повезло,- улыбнулся доктор Майлз, опуская бесчувственное тело девушки на пол,- мы бы нескоро смогли обнаружить Виталу у себя под носом!
- Главное, чтобы это не оказалось очередным обманом...
Глава: Кастор Жонс.
Сонита, Белаир-Траур, исследовательский центр Озна, вторая вспомогательная лаборатория.
В помещении лаборатории устойчиво пахло озоном и жжёным флюсом от сварки - всё из-за нового подопытного с Земли, которого приходилось держать в стерильной камере. Упрямое полу-животное отказывалось смириться с заключением и уже несколько раз пыталось сбежать, доставляя немало хлопот учёным-исследователям. На этот раз Кастор предпринял все меры, чтобы обезопасить лабораторию от неразумного землянина, но его старый начальник всё не успокаивался и твердил о возможности повторения инцидента. Он дошёл до того, что заставил молодого учёного остаться в лаборатории до утра, пока не усилят охрану! И Жонсу ничего не оставалось, как согласиться... По окончании рабочего дня Кастор Жонс проводил тяжёлым взглядом своего маразматичного наставника, который направлялся домой, и беззвучно послал ему в спину проклятия:
- Ничего, старина, скоро ты отойдёшь в тень, и главное место в команде займу я! А пока можешь помыкать мною как хочешь, считай это моим прощальным подарком!...
План Кастора был прост и удивительно жесток - по меркам сонитан. Ведь никому из законопослушных граждан Сониты не пришло бы в голову травить своего начальника контрабандным наркотиком с Земли! Но Кастор оправдывал себя отсутствием выбора: Борей Грелын, по его мнению, тормозил исследования Озна, был старомоден и неспособен на прорыв, которого ждали от научной лаборатории. Кастору приходилось работать украдкой от Грелына, проверять свои собственные теории, применять методы, которые старый маразматик отвергал как неприемлемые. Жонс использовал любую свободную минутку; и поскольку ночью в лаборатории царила идеальная тишина и никто не заглядывал через плечо, молодой учёный решил не терять времени даром и проверить на подопытном экземпляре некоторые свои наработки. Он расположился перед контрольной панелью и несколькими щелчками тумблеров запустил систему.
- Раз, раз-два. Проверка связи, вы хорошо меня слышите?
Внутри стеклянной камеры загорелся мягкий белый свет, и обнажённый мужчина неловко поднялся с пола:
- Отпустите меня, прошу вас! Я не сделал ничего плохого, клянусь!
- Поставьте ноги на жёлтые круги.
- Нет, пожалуйста!- обнажённый человек схватился за голову и сдавленно зарычал, глотая сухие рыдания.- Не делайте этого, я умоляю вас, если вы человек, пожалейте меня, я же умираю!
- Нет, вы не умираете, все ваши жизненные показатели в пределах нормы,- буднично отметил в микрофон Кастор,- а теперь, будьте добры, поставьте ноги на жёлтые круги, или мы опять повторим вчерашнюю процедуру.
Мужчина закричал в бессильной ярости, несколько раз ударил ногой по металлическому полу, изогнулся от боли, но всё же пополз к возникшим в центре комнаты жёлтым кругам.
Кастор терпеливо ждал. Он знал, что, несмотря на свою напускную непреклонность, каждый человек, в конце концов, поддавался дрессировке и усваивал прививаемые рефлексы. Правда, ему так и не удалось пока приучить этих полуживотных к вакуумной системе очистки кишечника и мочеточника - видимо, всё дело было в том, что она доставляла им некоторый дискомфорт. Но, как говорится, на каждую боль есть боль посильнее, поэтому Кастор не терял надежды.
- Приготовьтесь, я пускаю первый разряд...
Человека внутри стеклянной комнаты пронзило током, и он остолбенел, словно парализованный; Кастор тем временем не спеша сравнивал гистограмму его мозга с предыдущими экспериментами. Данные обнадёживали, но всё же Кастор сомневался в правильности всего направления поисков... Боль была мощным стимулятором для полуживотных, она давала стабильный всплеск энергии, достаточный, чтобы поставить производство на поток. Но долго удерживать полуживотное на болевом пороге без вреда для здоровья не представлялось возможным, и лаборатория уже как пол года только и занималась тем, что пыталась решить эту проблему. Ученые меняли частоту тока, точки воздействия, использовали периодические воздействия - всё напрасно! Однако, несмотря на очевидную тупиковость данного направления, Грелын продолжал исследования, отметая любые другие предложения... А Кастор так не мог. Исследователь в нём не переставал искать, анализировать, комбинировать варианты, принимать в расчёт самые невозможные идеи и проверять их на практике, пока никто не видит...