Сонитанин, как ни в чём не бывало, приблизился к группе землян и быстро проговорил:
- Хорошо, что я успел вовремя. Операция отменяется, вам не следует быть здесь.
- Это ещё почему?- грубовато поинтересовался Рихард, но Кайлай ответил ему почтительно, так как с некоторых пор уважал этого человека:
- План Левигатов - ловушка. Они используют вас, чтобы достичь своих целей, а потом убить!
Земляне переглянулись в изумлении, и Кайлай озадаченно нахмурился:
- Только не говорите мне, что не догадывались об этом! Или я завысил ваши умственные способности?..
- Погоди называть нас дураками, Кайлай,- поспешно прервал его тираду Этрус, настроенный радушнее, чем когда-либо.- Так ты пришёл нас предостеречь? Мы были о тебе другого мнения, и, как видно, ошибались! Но план Левигатов очень подходит нам, чтобы провернуть свою стратегию, так что советую тебе не вмешиваться и скорее садиться на дальний паром - сейчас здесь начнётся свалка.
Этрус хотел уже отдать приказание занимать позиции, но Кайлай вовремя удержал его за локоть.
- Вы что, не понимаете?! Нет никакого хода через канализацию! А стоит вам попасть в руки Озна, и можете считать, что ваши дни сочтены!
- Мы хорошо понимаем это,- с терпеливым вздохом ответил Костя, выдёргивая руку из крепких пальцев.
- Но каков тогда ваш план?..
Теперь уже все земляне посмотрели на Кайлая враждебно, видимо заподозрив его в шпионских поползновениях.
- Хорошо, хорошо, я вижу, вы мне не доверяете, наверное, для этого есть веские причины. Особенно у некоторых,- взгляд Жонса скользнул по мрачной фигуре Прахова.- Но я просто хотел удостовериться, что... Что вы будете в порядке.
Кайлай пристально посмотрел в глаза Эрни, Ольге Николаевне, Рихарду, а потом вдруг быстро отвернулся и пошёл прочь, сунув смуглые руки в карманы. Несколько секунд земляне смотрели ему вслед, а потом занялись делом.
Перед «Комендаторий Сартус» по обыкновению выходило много народа: в основном, служащие различных департаментов, координирующие действия опросной системы и поток внешней информации. Сонитане как раз заканчивали голосование о проблемах города, когда раздался воинственный клич девяти глоток, и на тротуары из кустов полетели дымовые шашки. Густые волны химического тумана окутали аборигенов, и те бросились врассыпную кто куда. Выскочив из облака, многие из них догадались, что лучше всего отплыть с уходящим паромом, и сотни ног разом вскочили на крепенькое, но всё же не настолько, судёнышко. Паром заскрипел, накренился и под отчаянные вопли перепуганных сонитан черпнул воды правым боком.
Земляне в тот момент уже поднимались по мраморным ступеням к дверям «Комендатория», но странный визг со стороны парома заставил их оглянуться и обомлеть: паром стремительно погружался в воду, утягивая всё вокруг на дно, и толпа сонитан тщетно барахталась вдоль его бортов, как новорождённые щенки, брошенные на произвол судьбы. И если раньше план землян заключался в том, чтобы под шумок проникнуть в здание «Комендатория» и взять правительство планеты в заложники, угрожая распространением нежелательной информации - то теперь «диверсантам» ничего не оставалось, как броситься на помощь утопающим! Женщины остались на возвышении мостовой, помогая выбраться тем, кто сумел добраться до кромки воды; а мужчины поспешили оказаться в самой гуще действа, хватая растерянных сонитан и направляя их в сторону берега. Впрочем, уже через пять минут на место происшествия прибыла группа спасателей, которые занялись отловом продрогших и испуганных соплеменников, так что бескорыстный порыв землян оказался напрасным и скорее даже погубил их: в самый разгар спасательной операции над «Комендаторий Сартус» взмыл яйцевидный летательный аппарат с государственными опознавательными знаками. Видимо, в «Комендаторие» быстро сообразили, к чему был пущен дым на улице, и скорым рейсом отправили традиционно невыездное правительство подальше от опасной зоны. А тем временем благодушные спасатели, только что ратовавшие за жизнь каждого пострадавшего, вдруг превратились в строгую охрану, оцепившую всех участников переносным силовым полем и запретившую любые попытки покинуть набережную.
Землян вычислили быстро: никто из них не владел языком, к тому же на мужчинах уже начала пробиваться едва заметная щетина... Полицейские и спасатели пришли в неописуемый ужас, обнаружив в центре сонитанской столицы организованную группу людей. Они тут же закрыли их в непроницаемой для света и звука камере, и первым делом вызвали сотрудников Озна. Прибывшие специалисты прекрасно владели интерязыком, так что землянам не составило труда объяснить агентам, что они всего лишь мирные посланцы с другой планеты, которые просто опасались быть схваченными, поэтому и утроили весь этот балаган, прежде чем войти в здание правительства, и никаких злых умыслов не преследовали. При землянах не нашлось оружия, и поскольку они не сопротивлялись при аресте и вели себя вполне мирно, у сотрудников Озна не было причин держать их и дальше «в строгости». Однако сонитане предвзято относились к полу-животным, и поэтому продержали их в злосчастной камере без воды и пищи около суток, прежде чем позволили любопытным членам правительства взглянуть на так называемых «послов».