Костя протянул вперёд открытую ладонь, на которой блеснул маленький записывающий чип старинной конструкции, похищенный из Информатория, чтобы всем сонитанам было его хорошо видно. Члены правительства долго молчали, озадаченно глядя на полоску металлопластика. Наконец, один из агентов Озна протянул руку через силовое поле и осторожно принял чип из рук Этруса.
- Мы ознакомимся с данной информацией. Вы пока можете расположиться на диванах позади вас,- повелительно ответил председатель, уже более серьёзно глядя в суровые лица землян.
Положительно, истинные сонитане умели держать себя в руках, когда хотели этого. По крайней мере, как пристально Роман ни вглядывался в лица управленцев, пока те смотрели запись речи Микаэла Кастандера, он не заметил ни единого всплеска чувств - Кайлай вёл себя гораздо эмоциональнее, когда узнал, что является потомком землян.
Наконец, досмотрев запись, сонитане вновь повернули к пришельцам свои бесстрастные равнодушные лысые головы. Они даже не совещались, но, видимо, этого и не требовалось в данных обстоятельствах...
- Чего вы хотите?- резко спросил председатель на интерязыке.
Этрус снова выступил вперёд, чувствуя себя уже более уверенно.
- Для начала, немного уважения. Снимите это силовое поле, оно заставляет нас чувствовать себя пленниками, в то время как мы - послы мирной цивилизации, породившей вас...
Слова человека заставили председателя перекоситься от негодования:
- Мы ни на секунду не поверили в эту гнусную ложь, искусно подстроенную людьми! Конечно, некоторые реконструкции якобы документальных фильмов впечатляют, но Земля полна искусных мастеров, которые, имея нужную информацию, могут создать не менее грандиозные фильмы. А подлинность этой записи проверить невозможно из-за примитивного строения её носителя. Вы тщательно подготовились, поздравляю,- уже более спокойно закончил сонитанин.- Только не пытайтесь уверить нас, будто правительство Земли хоть о чём-нибудь догадывается. Наши агенты внедрены во все уровни управления, и мы узнали бы о таком смелом плане раньше, чем вы покинули бы пределы Солнечной системы. Этот ваш шантаж - сплошная импровизация, устроенная под давлением внешних факторов! Но долг и священная обязанность каждого члена правительства Сониты оберегать граждан от попадания ложной информации в общую сеть. Для этого мы и были выбраны на эти высокие должности, так что... можете диктовать ваши условия.
Этрус не ожидал, что управленцы сдадутся так быстро, но список требований был подготовлен заранее, так что Костя ответил не задумываясь:
- Мы хотим благополучно вернуться домой, на Землю, это наше единственное требование. Нам достоверно известно, что ваша цивилизация располагает аппаратурой, способной перенести нас на родную планету в мгновение ока, так что, для вас это не составит труда. Конечно, вам следует понимать, что мы не станем держать в секрете всё, что узнали за время нашего пребывания на Тетте Софии, но это цена нашего молчания здесь, на Соните.
На этот раз сонитане решили посовещаться, и их отчаянные дебаты затянулись на целую ночь. Под едва слышный через силовое поле стрекот незнакомого языка земляне уснули один за другим, а когда проснулись, в окна приёмного зала уже проникали нежнейшие утренние лучи искусственного солнца. Сонитане всё ещё совещались, но теперь их стало вдвое больше, и обсуждение велось уже не так яростно. Внезапно силовое поле упало, и почтенное собрание поднялось со своих мест. Рихард растолкал ещё дремлющих соплеменников, и они тоже встали с уютных диванов, сонно потирая глаза.
- Мы приняли решение. Установка Спинс-Перехода уже разогревается, так что вы можете быть довольны своим шантажом,- равнодушно бросил председатель правительства, проходя мимо землян в открытые двери.- Агенты Озна проводят вас к месту перехода, но прежде вы должны сказать, где находится механизм автоматической загрузки данных в систему.
- Так не пойдёт,- возразил Этрус, как ни в чём не бывало шагая рядом с председателем,- мы скажем, только когда будем стоять одной ногой на Земле, и не раньше! Иначе что вам помешает отказаться от своих слов и пустить нам пулю в спину?
- Хорошо,- без особых претензий согласился сонитанин.- Но в таком случае вам следует поспешить, в начале встречи вы сказали, что до загрузки семнадцать часов? Значит, у нас осталось три, прежде чем всё произойдёт. А нужно будет ещё разыскать указанное вами место, так что...