- Нужно уходить с открытого пространства, ребята. Здесь мы как мошки на стекле.
Этрус промолчал, находясь в какой-то прострации, поэтому Виталий взял на себя функции командира и спешно поднял остальных землян:
- Давайте, давайте! Нужно бегом добраться до ближайшей рощи!
Роман Евгеньевич подхватил под руку Этруса, Слоан и Пётр взвалили на себя пленника, и вся процессия быстрой рысью помчалась к деревьям, разграничивающим фермерские поля. Они были уже почти у цели, когда из рощи показался отряд землян с автоматами наперевес. Убийцы шагали им навстречу цепью, неспешно, как на прогулке; они не угрожали, но беглецы тут же замерли на месте - все понимали, что убежать от пуль будет невозможно...
Наконец, живая цепь остановилась в десяти шагах от беглецов, и седой землянин, покрытый сеткой глубоких морщин, поднял высоко вверх руку и прокричал:
- Мы вам не враги! Выслушайте нас!
- Что же вы стесняетесь,- язвительно ответил Этрус, всё ещё опираясь на плечо Романа,- у кого оружие, того и слушают!
Парламентёр усмехнулся и опустил руку:
- Сейчас вам всё станет ясно. Всё было подстроено: и ваше попадание на Сониту, и открытые врата в Белый Город, и даже то, что вы обнаружили секретное хранилище информации в нём!
Заявление человека заставило беглецов вздрогнуть и насторожиться.
- Да-да, я знаю всё про ваше путешествие,- снисходительно ответил на их немой вопрос загадочный землянин,- и что вы солгали правительству Сониты о времени её запуска в новостную систему; она ведь попала туда, как только вы пересекли границу Спинс-Ворот, не так ли? Этого следовало ожидать, и вы не обманули моих надежд! Ещё раз повторяю, подстроено было абсолютно всё. Трагедия на пароме тоже, чтобы отвлечь вас от намерения силой прорваться в «Комендаторий Сартус» - это могло привести к непредвиденным жертвам...
- А то, что добрая сотня сонитан чуть не утонула вместе с этим паромом, вы не подумали?!- взорвалась Ксения, всегда чутко воспринимавшая чужую смерть.
- Все сонитане отличные пловцы, они с детства живут бок о бок с рекой,- невозмутимо ответил человек,- к тому же, затопления парома можно было избежать, если бы Кайлай раньше рассказал вам о ловушке. Всё же он больший сонитанин, чем думает о себе. Конечно, я не давал ему прямых указаний, но пережив с вами столько опасностей, он просто не мог поступить иначе! И я в нём не ошибся. Однако ничтожное количество времени на раздумья всё же подтолкнуло вас вернуться к прежнему плану и силой ворваться в здание, так что... мы приняли меры.
- Кто это мы?! Что происходит?- недовольно поинтересовался Этрус, понимая, что убивать их, вроде, пока не собираются.
- Мы - Левигаты. Прошу прощения за весь фарс, который вы услышали при первой встрече с нами, но это было необходимо, чтобы вы начали действовать самостоятельно именно так, как было нужно нам. Ведь человека не заставишь поступать по чужой указке, если он не доверяет тебе полностью.... Мы деликатно подвели вас к мысли встретиться с правительством Сониты в мирных переговорах и шантажом заставить их отправить вас домой. Это было и в ваших интересах, и в наших, поскольку Левигаты на данный момент не обладают Спинс-Воротами, а с этой стороны на Сониту должен был проникнуть наш агент. Кроме всего прочего, вы безупречно справились с задачей проникновения в недра Белого Города, и вынесли оттуда просто бесценный клад! Поверьте, на это оказались способны немногие: например наши друзья сонитане дрожали от единого упоминания о том, чтобы наведаться в «святилище». В общем, вы прекрасно справились с возложенной задачей, проявили массу героизма, мужества и отваги, за что и получили требуемый подарок - свободное возвращение на Землю. К слову сказать, здесь вас поджидала целая стая вооружённых озновских стрелков, но мы осадили их раньше, чем они успели сделать хотя бы один выстрел в вашу сторону. Так что, Левигаты сдержали своё слово.
Одураченные земляне стояли, онемев от изумления; просто не верилось, что кто-то мог с такой точностью просчитать их поведение и использовать в своих целях. Впрочем, поразмыслив, каждый из них пришёл к выводу, что, в конце концов, они действительно получили именно то, что хотели - вернулись домой живыми.
- Значит,- первым подал голос Этрус,- мы сейчас можем идти куда угодно, и вы не помешаете нам?
Он многозначительно взглянул на автоматы, и потом снова на седовласого господина.
- Конечно, ради этого мы и пришли сюда. Оружие послужило только для вашей защиты. Но..., если желаете, мы можем подбросить вас до ближайшего города. Боюсь, узнав о гибели своих товарищей и срыве операции, сюда скоро могут подоспеть ещё агенты Озна.