Земляне переглянулись, всё ещё дрожа от бешеного количества адреналина в крови, который заставлял их быть подозрительными, но неохотно согласились на помощь - выбора не было.
На этот раз Левигаты не солгали: в рощице действительно стояло несколько замаскированных каров, которые общими усилиями были быстро освобождены от груды листвы и веток и запущены высоко в синее небо. Там сверкающие машины тут же затерялись в оживлённом воздушном движении и вскоре взяли курс на один из небольших городков, раскинувшихся среди разноцветных заплаток полей.
Покружив над окраинами, кары вдруг, словно хищные птицы, повернули в сторону невысокого коттеджа, уютно пристроившегося на опушке елового леса, и спикировали вниз, аккуратно приземлившись прямо на зелёную лужайку перед домом.
- Выходите, не стесняйтесь!- радушно предложил землянам седовласый человек.- На сегодня это ваше убежище, здесь вполне безопасно. Если вас смущают автоматы, то мы их сейчас же уберём в оружейную комнату. Поверьте, Левигаты презирают оружие ничуть не меньше вашего...
- Да мы уже поняли, что вы предпочитаете убивать чужими руками,- вдруг резко произнёс Роман, потягиваясь после долгого полёта.
- Это заблуждение, которое мы внушили вам сами же,- холодно парировал землянин, провожая гостей в деревянный коттедж.- Для спасённых от неминуемой гибели, вы не слишком-то благодарны!
- А за что я должен благодарить вас, Кирилл? За то, что вы позволили использовать моё тело, чтобы разрушить целую станцию?!
Оптик (а это был именно он) удивлённо посмотрел на Прахова и рассмеялся:
- Положительно, мои сыновья удивляют меня всё больше и больше!
- Сыновья?- переспросил Этрус, уже хозяйничая в холодильнике и доставая оттуда всю запасённую снедь.- О чём это он толкует, Роман Евгеньевич? И откуда ты знаешь этого господина?
Костя, вопрошающий серьёзные вещи с замаринованной селёдкой в одной руке и с пучком зелёного лука - в другой, не мог вызвать ничего кроме улыбки, однако напряжение, сквозившее в голосе капитана, заставило Оптика отодвинуться поближе к двери.
- Я слышал, как некий Кирилл Оптик назвал меня своим сыном в разговоре с Кайлаем; просто я не стал вдаваться в подробности там, на Соните, нам было не до этого. Ну а про то, что это,- он махнул в сторону седого старика,- и есть Оптик, я просто догадался...
Остальные земляне слушали разъяснения Романа в пол уха, потому что оказались слишком заняты поглощением давно забытых земных деликатесов. В конце концов, пока им не грозила прямая опасность, можно было и подкрепиться! Прахов оказался того же мнения, и взялся за селёдку, которую Этрус всё ещё не выпускал из рук.
- Слышал?- изумился Оптик, разводя руки в стороны.- Так вы подслушали тот разговор с Кайлаем?.. Ох, как это по-земному, я должен был догадаться! И вы всё равно бросились на штурм - верх глупости! Хорошо, что всё обошлось, господа, но я немного разочаровался в вас.
- Да плевать!- сердито оборвал его гладенькие размышления Костя.- Ты - отец нашего Романа Евгеньевича?!
- Именно так,- согласился Оптик.- И я рад видеть, что в связи с этим известием Роман проявляет больше самообладания, чем Кайлай. Позже, я поговорю с тобой, Рома, и всё объясню.
- Не интересно,- с набитым ртом ответил Прахов.- Позаботься, чтобы в ближайшие пару дней, нас всех не прибили агенты Озна, и можешь считать, что мы не знакомы.
Оптик предпочёл промолчать и вскоре скрылся за дверью, оставив сплочённую команду ужинать в одиночестве.
Как только шаги Левигата затихли в дальнем конце коридора, все тут же прекратили жевать и уставились на капитана.
- Что такое?- поперхнулся Костя, озадаченный внезапным вниманием.
- Что будем делать дальше, Константин Геннадьевич?- тихо поинтересовался Виталий Снегирёв.- Не сегодня, так завтра эти сонитанские ублюдки разыщут нас, и тогда концы в воду! Если верить этим яйцеголовым, агенты Озна засели в каждом государственном органе нашей планеты!
- Можно попробовать сбежать в колонии,- робко подала голос Ксения, но Рихард тут же сжал её руку и отрицательно покачал головой:
- Хватит уже, набегались, пора и честь знать...
- Рихард прав,- согласился Роман Евгеньевич.- Есть идеи, Костя?
Этрус задумчиво пожевал кусочек хлеба, и вдруг просветлел.
- Есть одна! Только нужно раздобыть телефон...
***
Невозможно описать словами, как сильно Картранский обрадовался, увидев своего названного сына и старинных друзей живыми здоровыми. После известия о гибели β-Геленджика, Олег Павлович смирился с мыслью, что беспокойные души косманавтов наконец обрели покой и присоединились к своим погибшим на астероиде товарищам. Но услышав в телефонной трубке знакомый голос Этруса, Окунь едва не потерял сознание, приняв его за призрак. Ещё бы! Мало того, что в новостях говорили о катастрофических жертвах, так ещё не прождав положенных двенадцати лет на обратный путь, Этрус вдруг говорит с ним по общепланетной связи!