Уже на закате в палатку вошёл молодой маг. Сильный маг. Он мельком взглянул на Максима и направился к своему пожилому коллеге.
— Много раненых? — спросил тот.
— Нет. В основном, убитые. Там применяли снаряды с зажигательной смесью. Большая часть раненых умерла ещё там. От боли. Да и эти проклятые ловушки и ямы с кольями существенно проредили наших.
— Понятно. Займёмся некромантом?
— Да. Мне на "связник" пришёл приказ вылечит его в первую очередь. Уж не знаю, чем он так важен, но в послании чётко сказано — к утру этот Лазунин должен быть на ногах. В любом случае и при любом раскладе.
— Понятно.
Через несколько минут маги приступили к лечению Максима. Они наложили магические швы и стяжки, восстанавливая правильную форму мышц и сухожилий, и начали процесс заживления. Он занял около часа. Потом Максим поблагодарил обоих магов и начал собираться. За этот день он хорошо отдохнул.
"Неужели, надо получить ранение, чтобы получить выходной? — ехидно думал он, — Ведь, во время отпуска я всё равно был занят делами отряда. Набор новых бойцов и магов, покупка особняка, для постоянной базы группы…"
Одевшись, Лазунин отправился в шатёр, где располагалась его группа. Как выяснилось, наёмники уже хорошо напились, за одно, напоив и магов. Как им удалось найти в полевом лагере, расположенном на линии фронта, выпивку некромант так и не понял. Особенно, если учесть тот факт, что большая часть солдат оправилась штурмовать вражеские укрепления. В любом случае, Максим тихо лёг на кровать, не желая мешать бойцам отдыхать. Они заслужили небольшую пьянку.
Утром, когда все встали и сборы были закончены, отряд отправился в столицу. От лагеря, в котором оказалась группа, до неё было около полутора месяцев пути. За это время пришла очередная зима. Она застала отряд уже на подъезде к городу. До столицы оставалось всего два дня, но Максим решил не искушать судьбу и группа остановилась в небольшом городке Лимтер. Тут был не плохой, но маленький трактир и очень небольшое количество красивых девушек. Ещё меньшее количество из них могло согласиться лечь в постель не к мужу. Перегибать палку усталые наёмники не стали. Да и Максим не позволил бы. Он не хотел нарываться на проблемы с населением, способным вломиться в их номера среди ночи. Маги, может быть, и отобьются (всё-таки, со сна и посреди ночи, неожиданно, мало кто сможет оказать сопротивление), а вот наёмники нет. Из-за этого, полтора десятка злых, уставших и голодных до женщин мужиков почти четыре дня просидели в трактире, пережидая бурю, из-за которой Максим и остановил движение отряда.
Когда снег перестал засыпать дороги, а ветер убавил свою ярость, Максим поднял группу. Из-за незапланированной остановки, существенно увеличившей срок прибытия отряда, пришлось двигаться без привалов и спать в седле. Правда, этот способ передвижения не был чем-то непривычным для наёмников, а маги спокойно использовали энергию для пополнения своих физических сил.
Прибыв в столицу, отряд, как и обычно, разделился. Наёмники отправились в особняк, ставший их постоянным местом дислокации, маги в свои особняки, а Максим в штаб.
Так же обыденно, он прождал ровно семь минут в приёмной (это время нужно секретарю для того, что бы уведомить старика о прибытии посетителя) и точно так же сел в неизменное кресло с высокой, чуть изогнутой, спинкой и удобными подлокотниками, обтянутыми чёрной кожей.
— Приветствую вас, молодой человек, — улыбнулся своей улыбкой старик, — Рад, что вам удалось не только выполнить задание, но и способствовать прорыву фронта.
— У меня не было выбора, — ответил Лазунин.
— Отнюдь. Вы могли пройти тем же маршрутом, что и при путешествии к верфям.
— Ясно, — мрачно хмыкнул некромант, осознав, что виновен в бессмысленной гибели пятерых хороших людей.
— Не стоит огорчаться, — мягко сказал старик, — Ваши люди умерли быстро. Бывают смерти и похуже. Гораздо хуже. Поверьте мне. Я за свои годы видел гораздо больше, чем мне хотелось бы.
— Я это понимаю… Но, всё равно, не могу…
— Вы некромант, молодой человек, — напомнил старик, — Вы уже испробовали вкус Смерти и её последствия. Вы поднимали мёртвых. И проживёте пару-тройку тысячелетий… В отличие от ваших бойцов.
— Я не на столько силён, — хмыкнул Максим.
— Я не об этом. Да, сила мага влияет на срок его жизни. Но не забывайте, что так же на него влияет и стиль жизни. Вы живёте в постоянных походах. На свежем воздухе. Не страдаете гиподинамией и прочими нашими заболеваниями. Спиртное употребляете от случая к случаю… Вы живёте так, как должен жить человек. Любой наёмник, обладающий удачей и умом, сможет в прожить около трёх сотен лет, но раны и пьянки, венерические заболевания и прочие прелести убьют его раньше. А вы, будучи некромантом, не простудитесь на морозе, и не заразитесь от уличной проститутки. Да и раны ваши заживут несколько… хм… раньше, чем у простого человека. А их последствия вас вообще не затронут. А я, и большинство моих коллег, проводи большую часть своей жизни сидя в лаборатории, проворенной запахами дыма и реактивов. Мы постоянно портим зрение, ведя сложные расчёты энергетических балансов заклинаний и… По сути говоря, наша профессия превращает нас в ходячий справочник болезней. А иначе мы не можем. Вся наша сила в наших башнях. А вы, молодой человек, как не нуждаетесь в башне. Любой некромант в ней не нуждается. Она, всего лишь, место жительства, пропитанное защитной магией и обладающее складом амулетов и прочих артефактов. Вот и всё.