В этот раз, к удивлению Максима, старик встретил его уже в приёмной.
— А! Наш некромант, — улыбнулся он, — Рад, что вы зашли к нам. Для вас есть задание. Как раз по вашему профилю.
— И какое? — спросил Лазунин.
— Нужно проникнуть в склеп. Если быть точным, то он находится в подвальных помещениях замка. Это фамильный склеп. Семья, члены которой там лежат, уже давно прекратила своё существование. Замок, достаточно быстро пришёл в упадок и сейчас представляет печальное зрелище. Несколько дней назад к нам поступило сообщение об исчезновении нескольких человек. Там, знаете ли, ведутся восстановительные работы. Один из рабочих пропал. Его начали искать. И поисковая группа так же исчезла.
— Кто восстанавливает замок?
— Армия. В генеральном штабе решили обезопасить столицу от возможных прорывов. Вот и делают кольцо из крепостей. Большая часть из них, это старые, давно заброшенные замки. Восстановить их дешевле, чем построить что-то новое.
— Понятно. Какие имеются предположения?
— Военные считают, что там ошиваются зомби или личи. Моё мнение, что личей там быть не должно. Это очень специфические существа. Просто так они не появляются.
— Это всё?
— Нет. Имеется существенная вероятность, что в подвалах замка поселились вампиры или ещё какие-то твари.
— А почему на это задания отправляют мою группу?
— Вот тут вы, молодой человек, ошибаетесь. Мы отправляем не ваш отряд, а только вас. От всех остальных там не будет толка. Одна суматоха и нервоз.
— Сколько у меня есть времени?
— Три-четыре дня. Не больше. Потом военные продолжат работу и вы ничего не сможете сделать. А нам нужно знать, что там поселилось и откуда оно там взялось. Мало ли, кто ещё может воспользоваться тем ходом.
На следующий день Максим отправился в ремонтирующуюся крепость. Прибыв на место, он увидел строительные леса, краны, ровные пирамиды досок и камней. Под навесом лежали мешки со строительными растворами.
— И никого, — пробормотал некромант, — Хоть бы, сторожа оставили. Ладно, местные боятся подходить, но мне-то нужно найти вход в эти долбанные "Подземелья Кремля".
Вспомнив старую компьютерную игру, Максим улыбнулся. Воспоминание о ней согрело душу, относясь к одному из самых приятных в жизни Лазунина.
Ещё раз осмотревшись, и не увидев ни сторожа, ни смотрителя, некромант отправился искать вход к подземную часть замка. По его мнению, он должна находиться в главном здании крепости — донжоне. Там его Максим и нашёл.
Простой металлический люк, покрытый ржавчиной и мхом, был открыт. Из темного провала пахло сыростью, плесенью и кладбищем. Каменная лестница, ведущая вниз, оказалась разрушенной. Из-за этого Максиму пришлось привязать верёвку к одной из опорных балок, торчащих из разрушенной кладки.
Медленно спускаясь вниз, некромант задействовал все свои магические способности, стараясь обнаружить опасность. Но ничего, способного нанести ему вред, не было.
Спустившись, Максим стал на скользкий, покрытый слизью, каменный пол. Откуда тут могла взяться слизь, Лазунин даже не представлял, но её наличие его очень насторожило. На ум тут же пришли картины из фильма "Чужие". Некромант, поёжившись, отогнал от себя мысли об инопланетянах, но, по мере обследования заброшенных помещений, беспокойство всё нарастало.
Все комнаты оказались одинаковыми — заброшенными, покрытыми пылью, слизью и кусками и камней и дерева, обвалившимися со стен и потолка.
Дойдя до камер, которые всегда есть в любом замке, Максим увидел решётки, валяющиеся на полу, вываленные дверные косяки и ржавые цепи, свисающие со стен. Всё это в мягком свете магического огня, зажженного Лазуниным, блестело слизью, заполнившей все поверхности.
Осматривая помещения, некромант наткнулся на первые следы людей, побывавших тут совсем недавно. Это был сапог. Простой кожаный сапог. Он спокойно стоял в одной из комнат. Ровно в центре.
Распустив щупальца сигнализационного заклинания, Максим принялся осматривать находку. Оказалось, что сапог не коричневый, а белый, просто его покрывала корка полу засохшей крови. Окончив осмотр, Лазунин поднялся с колен и замер. Ему послышался тихий всплеск жидкости. Будто упала капля. Потом он повторился. И ещё раз. С каждым разом звук приближался.
Проверив свои заклинания, некромант активировал все защитные и приготовил боевые. Ему не улыбалось встречать неизвестного врага безоружным. Кроме того, Максим достал меч, магическую составляющую которого создавал и модернизировал сам.
Спустя несколько минут, из коридора раздался шелест. Тихий, как полёт листа на мягком осеннем ветру, в середине сентября. Услышав его, Максим зажёг огонь уже в коридоре…