Вторым шагом стал заказ лука с соответствующим отверстием в нужной точке. Оно, конечно, качественно снижало срок службы обычного оружия, но к этому времени Максим уже нашёл ещё несколько подходящих камней. А программа сохранения и восстановления была уже готова и требовала лишь небольшой корректировки. Следом за луком шли стрелы, но с ними Лазунин долго не мучался. Половину он обработал ядами и парализующими препаратами, а на вторую наложил заклинание возгорания.
К тому моменту, как в Рилт прибыли все те маги и наёмники, что нашли своё спасение в убежище, Лазунин успел купить и новую кольчугу, на которую также наложил магию, правда, требующую систематического обновления, но Максим ленивым человеком уже не являлся.
В итоге, жизнь стала нормализоваться. Постепенно, маги и алхимики, прибывшие из убежища, нашли себе работу и места для своих башен и замков. Один лишь Максим всё также сидел в постоялом дворе и думал. О чём? О жизни и будущем. И получалось очень скверно. С одной стороны, он был более чем неплохим магом, но его магическая сущность ещё продолжала набирать силу и развиваться. Да и опыта у молодого человека толком не было. Ни боевого, ни магического. Конечно, можно было отправиться в местную академию, но денег, которые Максим получил ещё в убежище, на это уже не хватало. Да и не улыбалось молодому некроманту всю жизнь быть "вечным студентом", меняя наставников и учебные заведения. Плюс Ливия...
Максим понимал, что не способен дать молодой ведьме ничего, кроме непонятной даже ему самому тоски и вечных переездов с одного места в другое.
Как-то раз, пьянствуя с наёмниками из отряда Родерика, Максим, будучи навеселе, объяснил всю ситуацию одному из бойцов. Тот, не долго думая, предложил оставаться в отряде. Наёмники без работы никогда не останутся. Да и опыт приходит не в учебном классе, а во время боя.
Утром некромант, проведя перед этим бессонную ночь, отправился к Марку.
-А, Максим! - обрадовался тот, - С чем пожаловал?
-Как? Я же в отряде. Вот и прибыл.
В наступившей тишине послышалось покашливание.
-И что послужило поводом для такого решения, господин некромант? - отдышавшись, спросил Родерик, поперхнувшийся бренди.
-Много чего, - уклончиво ответил Максим, - Правда, весь отряд и так уже знает...
Обернувшись, Марк действительно увидел не удивлённые лица, а ехидные ухмылки довольных наёмников. Они сразу всё объяснили опытному бойцу.
-А где Ливия?
-Это из-за неё. Надеюсь, что у отряда уже есть работа. Мне, от чего-то, не хочется тут задерживаться.
После минутного молчания, во время которого Марк пытался влить в своё скованное спазмом горла бренди, последовал ответ:
-Работа есть. Правда, мы уже начали искать ведьмака, но раз такой специалист, как ты, решил присоединиться к отряду, то мы можем выступить в течение часа.
После этих слов наступила тишина, которую, спустя несколько минут, нарушил хохот. Как потом выяснилось, это было одно из самых длинных предложений, не содержащих матерных слов, что в последние четыре года выдавал Марк.
Вообще, его лексика была наполнена громадным количеством красочных и образных выражений, способных пригодиться в любой жизненной ситуации. Самое смешное, что такое поведение наёмника нормально воспринимали даже дворяне, бурно и болезненно реагирующие на любое нарушение этикета. А лексика Марка сама по себе нарушала не только любые правила поведения, но и душевное равновесие любого простого человека, не проходившего службу и Родерика.
Спустя четыре часа отряд уже направлялся в Долину Змей. Она относилась к десятке самых красивых мест на планете. Правда, красота это была смертельной. Долина получила своё название благодаря всем тем рептилиям, что там обитали. Все змеи и ящерицы, живущие в этом прекрасном месте, имели более чем солидные размеры, зубы и яды, против которых никто так и не смог придумать противоядия. А уж скорость у них была просто невероятная. Вообще-то, целью был город Лим. Это столица местной касты жрецов. Туда нужно было доставить груз будущих оберегов, которые жрецы собирались освещать. А проход через Долину Змей обуславливался желанием сократить путь, тем самым выиграв время и плату за скорость, оговоренную контрактом.
-Какие есть предложения? - хмуро спросил Марк, глядя на густой, так и не тронутый человеком лес.
-Это рептилии. А этот вид животных не видит и не слышит, в привычном понимании. Эти твари чувствуют наше тепло.
-И?
-Можно наложить заклинание, которое будет охлаждать тот воздух, что отходит от наших тел.
-А это поможет? - с надеждой спросил Марк.
-Если наступить на любую их этих тварей - нет. А так, можно двигаться спокойно. По сути говоря, получится изолирующий фильтр. Благодаря нему, в тепловом диапазоне мы станем невидимыми.
-Тогда действуй.
Спустя час, который был потрачен на создание заклинания, отряд продолжил движение.
На группу наёмников никто не нападал. Да и следки не наблюдалось. Рептилии, в изобилии обитающие в джунглях, не обращали на наёмников, закрытых магической маскировкой, никакого внимания. Благодаря этому, Максим получил возможность наблюдать естественное поведение хищников. Они, в большинстве своём, просто спали. Или грелись на ветках, расположенных на вершинах деревьев.
Сам лес изобиловал колоссальным количеством животных и растений. Первые, будучи не пуганными охотой, практически не обращали внимания на людей.
Единственное, что настораживало Максима - магический фон. Он превышал норму в пять раз. Каков источник такого количества распылённой в пространстве энергии, Лазунин даже представить себе не мог. Кроме того, настораживала и плотность магической энергии. Она была такой, что её чувствовали даже наёмники, которые особой чувствительностью, как и все, не владеющие магией люди, не обладали.
-Не нравится мне тут, - проворчал Германи, - Пахнет смертью.
-Это запах разлагающихся трупов, которые не смогли съесть местные животные, - прокомментировал Максим, - Правда, опасность есть.
-Где?! - встрепенулся Марк.
-Пока не знаю. Магический фон слишком сильный. А его плотность вообще не поддаётся описанию.
-И что в этом такого опасного?
-А то, что где-то рядом есть источник всего этого. Очень сильный и искусственный.
-А почему искусственный?
-Энергия не выходит за пределы долины, а концентрируется на месте. Похоже, что кто-то управляет этими местами.