-Ладно, - проворчал один из СМовцев, - Мы с тобой ещё увидимся.
Однако тот, кто очень быстро вспомнил Максима, дёрнул его за руку и что-то прошептал на ухо.
Спустя десять минут группа уже скакала в Гуринса. Там наёмники надеялись прожить около месяца, занимаясь тренировками и прожиганием оставленных магами денег, которые Марк поделил по справедливости (хотя в начале вообще не хотел делить, а заявил, что всё принадлежит Максиму), то есть - поровну.
До Гуринса отряд не добрался. На пути к городку на группу наёмников напали маги СМ. Это были уже не канцелярские работники, отправленные на улицы. Теперь против отряда выступали бойцы-универсалы, обученные в ЦПБУ. А это уже другие люди.
Они очень профессионально перекрыли дорогу, перегородив её тремя срубленными деревьями. При этом, трое из них расположились сразу за дубами, использованными в качестве барьера, а остальные в кустах за левой обочиной. К счастью Максим не выключал магического зрения и вовремя заметил странность в энергетическом фоне. Благодаря этому, отряд не останавливаясь выстрелил из заряженных арбалетов по кустам, а некромант нанёс удар по тем бойцам, что засели за деревьями. Правда, тут произошла осечка. На бойцах-универсалах были защитные амулеты, погасившие всю силу удара некроманта. А это уже было плохо.
В ответ маги ударили заклятьем "спелая жизнь". Если бы Максим не раздал наёмникам амулеты, то они бы уже умерли, состарившись за секунды. Но сила удара СМовских магов оказалась громадной. Их заклятье выжгло амулеты, превратив их в бесполезные безделушки. Правда, на заклинание потребовалось время. Да и сразу они не могли нанести повторный удар. Благодаря этому наёмникам удалось подойти на дистанцию ближнего боя. А это уже давало шансы на успех. Кроме того, у всех в отряде были мечи со специальными руническими символами, позволяющими пробивать магическую защиту. Благодаря ним один из универсалов отправился в мир мёртвых почти сразу. Но эта победа оказалась последней для отряда.
Двое универсалов, по которым не попали арбалетные болты наёмников, выбрались из кустов и напали сзади. Те же, кто был за деревьями, уже вертелись волчком и, скользя между лошадями членов отряда, наносили короткие смертельные удары. Максим, двигавшийся в середины группы, оказался не у дел. Правда, это позволило ему сплести ещё два заклинания и метнуть их в противников. Один из них упал, получив сильнейший удар "копья плоти" в голову, в второй, пошатываясь отскочил назад, но тут же получил удар от наёмника. Но оставались ещё двое. А они уже подбирались к Максиму, посчитав его наиболее опасным противником. Правильно, вообще-то, считали. Вот только, забыли, что есть и другие люди. Марк, оказавшийся за спиной одного из нападавших, нанёс удар в спину. С одной стороны - это было не по правилам, которые установили во дворцах и поместьях дворяне, но с другой стороны - этим он спас жизнь Максиму, который дрался со вторым универсалом. Правда, убить противника сразу не смог. Боец успел уклониться, услышав свист клинка, и получил удар не в голову, а в левое плечо. Развернувшись, он начал парировать удары Марка.
Максим в это время дрался с другим универсалом. Это был опытный и выносливый противник, чередующий серии коротких и быстрых выпадов с силовыми атаками. Кроме того, он уводил клинок Максима точно так же, как и некромант - по касательной в сторону, уменьшая силу удара и выматывая противника. Справиться с таким бойцом было очень трудно. Кроме того, Максим просто не успевал сплести даже простейшее заклинание или плетение - для этого нужно было сосредоточиться, а, значит, отвлечься от врага. А подобный поступок означал только одно - смерть. И как быть?
Однако, тактика Максима дала результат. Универсал допустил одну ошибку - задержал руку в верхней точке траектории движения, увеличивая силу удара. И Максим воспользовался этим - на пределе своих сил и скорости он нанёс удар по руке, отрубив кисть. Из-за этого универсал впервые за весь бой издал звук - закричал. Максим, не обращая на это внимания, ударил его в район сердца, а потом, быстро вынув меч из раны, провёл концом клинка по шее противника, разрезая её.
После этого некромант обернулся, желая придти на помощь Марку... Но тот был мёртв. Видимо, он отвлёкся, услышав крик универсала, и его противник воспользовался этим и проломил защиту наёмника. Марк, надо заметить, так же в долгу не остался. Он ударил в ставшего беззащитным противника, снеся уме голову. Так Максим опять остался один.
Глава 3.
Двигаясь по дороге, Лазунин автоматически подмечал некоторые детали. Окружающий мир, кусты и возможность наличия в них засады, овраг, который легко превратить в ловушку... Всё. Он ехал уже четыре дня. Сутки понадобились ему для того, что бы похоронить наёмников, ставших его друзьями. Потом, Максим начал свой путь. Куда он двигался, некромант даже не представлял. Ему нужно было отдохнуть. Слишком многое свалилось на него в последние годы. Слишком многое.
Увидев впереди небольшую рощицу, Максим притормозил лошадь, проверяя местность на предмет магов и людей. Чисто. А это уже хорошо.
Въехав в заросли, некромант спешился, не желая оцарапать лицо ветками. В роще было уютно. Что-то приятное и родное. Земное. Оглядевшись, он понял - берёзы. Это место было единственным, где Максим видел их. Но почему?
-Потому, что тут тоже когда-то приземлялся колониальный корабль. Как и на твою родину Землю, - послышался голос Бьерна.
-Учитель? - хрипло спросил Максим.
-И да, и нет. Обучая тебя, я связал наши души. И часть меня осталась в тебе. Она медленно умирает. А когда умрёт окончательно - весь тот опыт, что я не успел передать тебе, станет твоим.
-А что за корабль?
-Когда-то, была могущественная страна, - ответил мертвый некромант, - Она покоряла целые галактики. Но потом, её внутренние конфликты привели к распаду и гражданской войне. И все колонии оказались отрезаны друг от друга. Со временем, лишённые постоянного притока нужных машин и запчастей, остановились производства. Потом и энергетические станции. Учти, вся информация хранилась на специальных носителях. И оказалась недоступна. В последствии, бывшие колонии скатывались до уровня первобытного племени. Иногда, этот процесс сопровождался войнами, уничтожающими все живое. А иногда, это оружие вызывало мутации, превращающие одни виды животных в другие. Как, впрочем, и людей. Так появились и гномы, и эльфы, и орки... Все расы, населяющие былые колонии.
-А это не могут быть потомки аборигенов?
-Нет. Та империя уничтожала всех, кто попадался у неё на пути.
-А ты знаешь, что происходит?
-Да. Королевства решили избавиться от магов.
-А почему на меня объявили охоту маги СМ?
-Ты их позор. И они очень хотят смыть его. Да и новый раб им не помешает. Особенно такой как ты.
-А что такого во мне особенного? - удивился Максим.
-Знания о другом мире. Да и то обучение, что ты прошёл. Это тоже важно. Ты учился у двух некромантов и в учебном центре СМ. Это даёт тебе преимущество перед другими магами. Поэтому тебя и хотят взять. Живым.
После долгой паузы Максим спросил:
-А как долго я смогу с тобой общаться? Бьерн? Наставник?
Но ответа так и не последовало. Позднее, Лазунин думал, что у него началась шизофрения. Если бы он знал правду, то очень сильно задумался над произошедшим. Как, впрочем, и над будущим.
В роще Максим пробыл ещё неделю. За это время, он успел подумать над своими действиями. Выходило, что нужно было отправляться в столицу. Там, под надзором стражи, бойцы СМ не рискнут напасть. Но так ли это? Да и с представителями СВМ нужно было связаться. Их контора должна была узнать о произошедшем.