Спустя два дня, после выхода из рощи, Максим уже был Роллере. Этот город не был таким уж развитым, но форма наёмника там не являлась чем-то удивительным. Это было вызвано тем фактом, что солдаты удачи очень любили доживать свои последние дни в уютном домике на берегу местной реки. Из-за этого, очень многие люди, видя наёмника, уже не удивлялись, воспринимая его местным. Кроме того, Максим рассчитывал собрать в городе новый отряд. Для этого, он ещё в роще изготовил омолаживающий эликсир. Он должен был стать действенным аргументом при переговорах с предполагаемыми членами отряда.
Сняв комнату в трактире "Три ладьи", Максим остался сидеть в общем зале. Для того, чтобы показать своё намерение нанять людей он, как и положено, положил три золотых монеты на стол слева от себя. Спустя час, к нему подсел не молодой человек, лет сорока.
-Набираешь группу? - улыбнувшись, спросил он.
-Да. Мне нужно десять человек - четыре лучника и мечники.
-А ведьмак нужен? - уточнил наёмник.
-В принципе, нет, но он лишним не будет, - подумав, ответил Максим.
-Хорошо. Я - Ранье. Луис Ранье. Командир отряда.
-Если пойдёшь со мной - командиром быть перестанешь, - заметил Максим, - Я набираю отряд не для заказа.
-А для чего? - улыбнулся Луис, - Обычно, все так говорят.
-В этот раз - для войны. Большой и опасной.
-Все войны опасны, - философски заметил наёмник, - Что за дело? С кем будем воевать?
-Маги. СМ. Правда, основная цель - добраться в столицу, но из-за политики, все, кто пойдут со мной, окажутся в их чёрном списке.
-Понятно, - помрачнел наёмник, - Ладно. Политика - не наше дело. Извини.
-Ничего. Лучше подскажи - кто согласится.
-Из готовых отрядов - никто. Это надо по одному набирать.
-Назови имена. Если хочешь заработать, не напрягаясь, приведи их. Я за это тебе заплачу.
-Так прижало? - хмыкнул Луис.
-Тороплюсь. Важная информация.
-А передать с кем-то левым?
-Нет. Я над этим уже думал.
-Ладно. Уточни, кто тебе нужен и в каком количестве. Заодно и назови плату для каждого.
-Десяток. Четверо лучников и мечники. Плата - пять золотых в день. Если будут ведьмаки - двое. Плата. Десять золотых в день. И предупреди их - есть существенная вероятность, что придётся драться с магами из СМ.
-И какова это вероятность?
-Девяносто девять процентов из ста.
Наёмник присвистнул.
-У меня уже был отряд. Марк Родерик. Я там был вместо ведьмака.
-И? Я знал Марка. Мы с ним участвовали в нескольких операциях. Он...
-Труп.
-Ясно. Ладно. Найду я тебе надёжных бойцов.
-Учти - я некромант. Если что - и с ними справлюсь.
-Да я уже понял, что ты не из простых, - хмыкнул Луис.
Спустя два часа за столом уже сидели девять человек, не считая Максима. Ещё двое стояли за их спинами. Вид у наёмников был потрёпанным и ненадёжным. На лицах имелись шрамы и татуировки, а двое вообще хромали. Их Максим вычеркнул первыми. Следом отправились те, кого были татуировки. Это было вызвано тем фактом, что рисунки являлись тюремными. Однако, и оставшиеся доверия не вызывали. Оглядевшись, Максим заметил интерес на лицах окружающих. И интерес был скорее спортивным. Такие лица обычно у спорщиков. Кроме того, напрягало исчезновение Луиса.
-А где так называемый Луис? - спросил некромант.
-Он уже выполнил свою работу, - пробурчал один из сидящих.
По виду, это был главарь. Это было видно по тому, как к нему относились остальные. Да и повадки у этого человека были не наёмницкие. У Максима появилось очень стойкое впечатление, что при выезде за пределы города его элементарно убьют... Если смогут, конечно.
-Понятно, - пробормотал Максим, - А в чём заключалась его часть работы? Свести лоха с бандой?
Наступила пауза. Бандиты, а это были именно они, переглянулись. Видимо, они не ожидали такого поворота. В наступившей тишине послышался скрип клинков, плавно вынимаемых из ножен. Максим среагировал мгновенно. Все, кто сидел за столом, отправились в мир мёртвых, получив по сгустку тёмного огня. Следом, настала очередь ещё троих, что сидели позади некроманта. Они, увидев смерть своих товарищей, замерли, решая сложную задачу - бежать или драться? Но не успели. Максим, в отличие от них, уже отвык колебаться. Он ударил своим любимым заклинанием "копьё плоти", которому научился у Бьерна.
Трактир замер. Ещё ни разу здесь не убивали так быстро и страшно. Да ещё и так массово. И ладно бы в драке. Но один человек убил четырнадцать. А это уже вызывало страх. Особенно, если учесть, что человек оказался магом. В наступившей тишине стало слышно хриплое дыхание посетителей и прислуги.
-И долго я буду ждать пока из зала уберут эту погань? - спросил Максим, добавив в голос металла.
После этих слов вышибалы, замершие у входа, вышли из ступора и за несколько минут, тихо кряхтя, вынесли останки бандитов.
Максим, вновь усевшись за стол, спокойно налил в кружку вина и отхлебнул. Руки у него не дрожали.
Один из сидящих в зале, одетый в форсу стражника, встал и подошёл к столу некроманта.
-Вы ищите отряд?
-Да.
-Тут вы его не найдёте. В нашем городе это делается иначе.
-Как именно?
-Вам нужно отправиться в канцелярию мэра и оставить заявку на отряд.
-И долго мне придётся ждать?
-Я предупрежу чиновников о ваших требованиях и способностях. Думаю, сотрудники канцелярии пойдут вам на встречу и организуют отряд несколько быстрее, чем это делается обычно. Они, знаете ли, то же люди и ещё хотят жить.
Подумав, Максим расплатился и отправился в резиденцию мэра. Стражник, решивши сопровождать его, очень удивился увидев, как некромант платит за обед.
-Обычно, маги не оплачивают свою трапезу, - ответил он, увидев вопрос в глазах Максима.
В канцелярии Лазунина попытались было отправить в очередь, но стражник протиснулся в кабинет, после чего некромант попал к чиновнику сразу. Им оказался пожилой человек. Очень старый и худой. Он внимательно посмотрел на Максима и занялся подбором отряда. Для этого, чиновник задал несколько уточняющих вопросов о численности и составе отряда. Потом Максиму дали несколько листов, в которых были указаны группы и их характеристики. В итоге, Максим выбрал одну из них. Это был отряд, состоящий из двенадцати человек - шестеро мечников, четыре лучника и два ведьмака. Подобный вариант понравился Максиму тем, что возраст всех бойцов перевалил за тридцать, но ещё не достиг сорока. А наличие двух ведьмаков давало достаточно большую свободу манёвра в экстремальных ситуациях. К тому же, три мага лучше чем один. И по суммарной энергии, и по умениям. Вечером, когда все бойцы должны были собраться, Максим планировал провести инструктаж.
На следующий день, отряд уже двигался в столицу. Там располагалось центральное отделение имперского СВМ. Максим планировал сообщить его сотрудникам информацию о наличие слабых магов в Мартисе. Кроме того, их могла заинтересовать и гибель Марка. Этот факт, если учесть, что наёмник много лет выполнял заказы СВМ, становился более чем важным и вполне мог вызвать очень нежелательные последствия для СМ. А Максим очень хотел подложить этой организации свинью. Большую, толстую и вонючую. Что бы навсегда запомнили.
Так, сам того не заметив, Максим влился в местные разборки и начал свою игру.
Путь до столицы занял две недели. За всё это время на отряд никто не нападал. То ли руководство СМ решило, что оно того не стоит, то ли готовило что-то масштабное. Так или иначе, группа без происшествий добралась до столицы империи. Прибыв в город, отряд сразу направился в главный штаб СВМ. Там, увидев несколько странную делегацию, удивились, но прибывших приняли, направив в "покои ожидания". Там Максим пробыл около часа, ведя ничего не значащие разговоры с наёмниками. Затем его вызвали на приём.