-Это неплохо, - вяло согласился Лазунин.
-По-моему, Вам следует отправится в ближайший трактир и напиться, - усмехнулся старик, - Я в Вашем возрасте и не таких дамочек видел. Но это мелочи. Если не произойдёт ничего экстренного, то мы вызовем Вас только через неделю. Я думаю, что Вам и Вашим бойцам требуется перерыв. Оставайтесь в городе. И постарайтесь никого не убивать. Мы, конечно, проблемы с законом уладим, но даже в этом случае не стоит перегибать палку. Во всяком случае, это столица, а не какой-то захудалый городишко.
-Я Вас понял, - ответил Максим.
-Это хорошо, Молодой человек. И зайдите к бухгалтерам. У них Вас ждёт плата за эту операцию и зарплата за пять месяцев.
-Благодарю Вас, - ответил Лазунин.
Старик, глядя на кислое лицо молодого некроманта, только жевал губы. Теперь, когда Смерть уже нагло приглядывается к нему, старый маг, многое видевший за свои девятнадцать с половиной веков жизни, не понимал причин такого поведения. Женщины! А, ведь, из этого молодого некроманта вполне может получиться замена ему. Бьерн и Рамдер очень хорошо его подготовили. Да и ЦПБУ не меньше сказался на способностях Лазунина, надо заметить. Но, как обычно, эти вертихвостки, как уже давно называл женщин старик, постоянно становились на дороге многообещающих магов. Временами, старый маг подозревал, что они специально мешают таким мужчинам идти в гору, желая занять их место. Но потом эти мысли уходили. Всё объяснялось чрезмерной амбициозностью и стервозностью. Рассматривая портрет этой Ливии, старик понимал, что и сам, будучи более молодым и менее опытным, запал бы на такую девушку. Но годы, лишившие его возможности общаться с прекрасной половиной человечества не только дневное время, но и в постели, а так же опыт общения с несколькими сотнями подобных дамочек, чётко говорили - к ней опасно даже подходить. И это при том, что портрет сделан семь лет назад. А, ведь, тогда ей не было и двадцати!
Бросив изображение молодой ведьмы в мусорную корзину, маг повернулся к "связисту". Так называлось средство связи работающее на основе смеси магии и алхимии. Оно позволяло не только общаться в режиме реального времени, видя изображение человека, но и работало как устройство хранения и обработки информации, позволяя печатать уже готовые бланки или набранные вручную документы.
-Надо такое дать этому Максиму, - проворчал старик, - А то к нему или гонцов посылай, или жди, пока сам явится. И что ему на месте не сидится? Всё бежит, торопится куда-то.
Выйдя от бухгалтеров, Максим раздал бойцам их деньги, а сам отправился за покупками. Очередная походная одежда опять пришла в негодность. Да и многое другое следовало купить или отремонтировать. Подумав, некромант для начала отправился в свой номер, расположенный в том же трактире, что и всегда. Там он пересчитал свои деньги и присвистнул. Помимо ладанов, на общую сумму двадцать тысяч золотых, было ещё пять с половиной тысяч. Подумав, Максим оставил пять сотен на покупку вещей и амуниции и оплату трактира и еды. Остальные он уже в который раз поменял на ладаны. Если так пойдёт дальше, то это будет уже не смешно - наёмник-богач. Такого в этом мире ещё никто даже в страшном сне не видел.
Разобравшись с покупками, Максим отправился в трактир. Там он надеялся застать свой отряд. Вместо этого в общем зале сидел маг со значком СВМ.
-Максим Лазунин? - спросил он.
-Да.
-Вам положен штатный аппарат связи, - сказал маг, - Получите и распишитесь.
На столе, за которым он сидел, лежала небольшая коробка. Открыв её, Максим увидел нечто похожее на компьютер из фантастических фильмов. Местный аналог жидкокристаллического экрана, что-то похожее на проектор и небольшую клавиатуру. Проверив аппарат в магическом плане, Максим убедился - никакой микроэлектроники. Только магия и алхимия. Тут же имелась инструкция.
-Благодарю вас, - сказал некромант.
-Не за что, - ответил маг и направился к выходу.
В итоге, весь остаток дня Максим изучал "связника". Это был местный аналог компьютера, работающий за счёт магической энергии, собираемой из окружаемой среды. Кроме того, он позволял отправлять и получать информацию, выводя её как на экран или проецируя на предметы. Помимо этого в обязательном порядке присутствовал мастный же вариант офисного приложения. Всё это помещалось в небольшой чехол, который легко можно было перевозить и хранить - масса и размеры позволяли делать это во всех жизненных ситуация. Кроме того, этот чудесный прибор помогал ориентироваться на местности, указывая на карте точное положение владельца. Так же можно было, и прокладывать маршрут. В целом, Максим остался доволен полученным аппаратом. Он более чем серьёзным образом облегчал жизни.
Вечером в трактир прибыли бойцы. Все они успели приобрести новую амуницию и одежду. Маги, входящие в состав отряда, приобрели несколько драгоценных камней, намереваясь преобразовать их в защитные устройства или аккумуляторы. Обсудив появление прибора, местные и глобальные новости, все разошлись отсыпаться.
Как и говорил старый маг, отряд вызвали через неделю. В этот раз, задачей было занятие старой крепости Тарр. Этот замок был построен ещё в те времена, когда империя являлась королевством. Теперь же, когда границы оказались на большом отдалении, гарнизона там не было. Другое дело, что в данный момент имперские войска ведут войну с соседним королевством. И, как обычно, была прорвана линия фронта. Из-за этого, вражеские силы быстрым маршем двигались к столице, опережая все имперские воинские соединения. Тут же выяснилось, что на их пути стоит старая крепость, в которой не гарнизона. Она расположена между двух рек, не позволяющих противнику произвести какой-нибудь обходной манёвр. В принципе, к крепости уже направлялись войска, но генеральный штаб дал запрос в СВМ, желая получить поддержку. В итоге, Максим со своей группой, и ещё два отряда штурмовиков были отправлены к месту предполагаемого боя.
Путь до крепости занял всего четыре дня. Прибыв на место, отряды зашли в крепость, где вручили документы полковнику Райдеру. Этот пожилой и опытный офицер быстро распределил группы по ключевым, по его мнению, точкам. Согласно донесениям разведчиков, до прибытия вражеских войск оставалось всего три дня. За это время все бойцы СВМ, прибывшие в крепость, изучили свои укрепления и выбрали наиболее удобные позиции. Затем началось ожидание. Максим, впервые в жизни участвующий в обороне крепости, нервничал. По его предположениям, грядущий бой будет уже не мелкой стычкой, в которой всё решают опыт, мастерство и эффект внезапности, а глобальная свалка, в которой выживает только счастливчик. Кроме того, немаловажную роль будет играть численный перевес. А его у обороняющихся в старой крепости, от времени лишившейся даже рва, как раз и не было.
На закате третьего дня, вдалеке появились дымные столбы. Враг приближался.
Оказалось, что, вопреки всем известным Максиму историческим книгам, фильмам и играм, вражеские войска пошли на приступ сходу, желая сразу захватить крепость. Они очень оперативно собрали штурмовые лестницы, части которых несли с собой, и попытались без подготовки захватить замок. Если бы не маги, то их затея вполне могла увенчаться успехом. Другое дело, что штурмовые лестницы очень быстро сгорели, а быстро собрать новые не получилось. Кроме того, у атакующих была ещё одна проблема. Как потом стало ясно, за ними попятам следовала имперская конница. Её наличие и заставило командиров армии вторжения не медлить, а рискнуть.