В один прекрасный вечер, "связник" издал механический писк, сообщающий о входящем вызове.
-Судя по вашему виду, молодой человек, отпуск пошёл вам на пользу, - улыбаясь сообщил старик.
Оказалось, что месяц отдыха завершился. Настала пора браться за работу.
В этот раз, целью отряда стал спрятанный алхимический завод СМ. Там производились компоненты к их аналогу "связника". Численность персонала составляла двадцать человек, а охраняли его десять бойцов-универсалов. В принципе, заводом это место можно было назвать с очень большой натяжкой. Ручной труд алхимиков и магов позволял выпускать очень небольшое количество запчастей. А охрана тут стояла только для уничтожения случайных путников. Находился завод в дико местности. В восьми месяцах пути от ближайшей деревни. Если быть точнее, то на северной окраине империи.
Эти места представляли собой пустыню с древней железобетонной (как определил Максим), непонятно как сохранившейся, дорогой. Она вела из города Вильн в неизвестность. Там, за границей империи, не было ничего, но дорога, ведущая туда, всё же, имелась. То ли в тех местах когда-то был город, то ли завод, то ли ещё что-то. В любом случае, на дорогу когда-то наложили очень мощное заклинание, благодаря которому она уже многие тысячелетия не заносится песком.
Осматривая этот магический барьер, Максим с ужасом думал о той мощи, которой владели древние маги, принимавшие участие в строительстве. Около неё и построили свой миниатюрный завод маги и алхимики СМ. Это был идеальный выбор - в той местности почти нет людей, а дорогой часто пользуются контрабандисты. На самой дороге следов, понятное дело, не оставалось, спасибо очистительному заклинанию.
Сам завод, не защищённый такой сильной магией, был почти полностью скрыт песком. На поверхности оставались лишь трубы, вышки охраны и главный вход. Всё остальное полностью поглотила прожорливая пустыня.
-И как мы бед действовать? - спросил один из бойцов.
-Просто. Ждём темноты, тихо снимаем внешнее охранение и устраиваем шухер, - ухмыляясь, ответил Максим.
На закате, когда блики заходящего солнца ещё играли на песке, отряд начал движение. Медленно, преодолевая всего по несколько метров, группа приближалась к трём охранным башням. Максим постарался рассчитать момент смены караула. Тогда появится возможность убить сразу шестерых охранников. И расчёт оказался правильным. В тот момент, когда на каждой башне находилось по двое охранников, маги отряда нанесли удар. Простое замораживающее заклинание, использованное четырьмя бойцами и двумя ведьмаками, мгновенно убило всех шестерых противников, так и не узнавших о том, кто их убил. Всё это происходило в тишине.
Проверив главный вход, который из-за песка стал единственным, отряд вошёл во внутренние помещения. К счастью, там так же была смена часовых. Да и не ожидали они увидеть вместо своих товарищей группу вооружённых бойцов. Секундный ступор оказался смертельным для двух молодых магов СМ. Затем началось веселье. Группа разделилась на две части. Первая, в которую входили ведьмаки, отправилась к архивам. Вторая, с магами, к жилым помещениям. Сейчас нужно было перебить максимально возможное количество персонала. Иначе, отряд задавят массой.
Как оказалось, сотрудники предприятия уже спали. Не все, конечно, но большинство. Из-за этого мало кто смог понять, что происходит и принять правильное решение.
Вломившись в жилой отсек, бойцы быстро вскрывали лёгкие двери в личные комнаты магов и алхимиков. Простые солдаты всаживали в голову жертвы стрелу или арбалетный болт, а колдуны - заклятье или плетение. В обоих случаях результат был одинаков. Только попытались убежать и поднять тревогу, но им не позволили сделать этого.
Затем эта часть отряда направилась в производственные отсеки. Там нужно было вывести из строя оборудование и двинуться к складу.
В это же время, первая группа складывала документы, лежавшие на столах, в коробки. Старые архивные документы, к счастью, уже давно лежали в ящиках. Это облегчало процесс их изъятия. Услышав шум взрывов, бойцы улыбнулись - их друзья и коллеги живы и выполняют свою часть плана.
Взорвалась, к стати говоря, дверь арсенала. Именно в нём и спрятались двое последних охранников. Они отчаянно швырялись заклятьями и заклинаниями, стреляли из арбалетов и луков. Решив не рисковать жизнями своих бойцов, Максим спокойно ударил по всему помещению сразу, уничтожив всё живое и мёртвое. Проход к складским помещениям был открыт.
Там Максим установил бомбу с местным аналогом таймера, оставив до взрыва всего час. По его мнению отряд успевал за это время собрать все документы и покинуть зону поражения. И успел. Когда завод уже скрылся за барханами, послышался взрыв. Он не был сильным, но куски построек разлетелись на расстояние не менее пятидесяти метров, а песок, поднятый им, ещё очень долго висел в воздухе.
-Очень удачно! - заметил старик, - Ваша операция позволила нам более чем успешно влезть в их базу данных. Через несколько месяцев мы начнём охоту за сотрудниками СМ. Их внешность и личные данные, включая засекреченные характеристики, вообще оказались кладом. Теперь аналитики рассчитывают возможности СМ.
-Благодарю, - улыбнулся Максим.
-За столь удачную операцию, молодой человек, вам выплатят премию в размере пяти тысяч золотых. Каждому участвовавшему в ней, конечно. И ещё, вам выдадут новую модель "связника". Этот вариант может гораздо больше. В нём, теперь, есть устройство сканирования окружающего пространства. И не только магического. Кроме того, добавились анализаторы и многое другое. Вы сами всё увидите.
-Я могу оставить себе предыдущую модель? - спросил Максим.
-Да. Только не продавайте её. Мало ли, - ответил старик.
Этот разговор состоялся через месяц после возвращения в столицу.
-А чем вам так приглянулся предыдущий аппарат?
-В нём у меня хранится большое количество заклинаний. Это гораздо более удобный способ, чем записывать их в блокнот. Лишний вес.
-Понятно. Может сделать для вашего отряда постоянную базу?
-И персонал? Легче останавливаться в том трактире.
-М-да. В любом случае мы этот вопрос решим. Да и увеличить ваш отряд уже давно пора.
-В каком смысле?
-Те задачи, до которых вы доросли, требуют большего количества бойцов. А использовать вашу группу по мелочам уже нет смысла.
-Раз пора, значит пора. Только я сам буду подбирать людей.
-Это ваше право. Главное, не ошибитесь.
-Сколько у меня есть времени на набор бойцов?
-Два месяца. Потом будет новое задание.
-Я могу идти?
-Конечно. Только очень осторожно выбирайте людей. От них может зависеть ваша жизнь.
Покинув своего начальника, Максим отправился в трактир. По пути он зашёл в отдел снабжения. Там Лазунин взял новый штатный "связник" и некоторое оборудование. Потом была бухгалтерия.
Вернувшись в трактир, некромант попросил трактирщика вывесить табличку с информацией о найме бойцов. Потом Максим отправился в торговый квартал, где приобрёл вещи и амуницию. Кроме того, он серьёзно задумался о создании постоянной базы для отряда. С одной стороны она была нужна для хранения личных вещей, денег, амуниции и его книг. Вопрос был только в целесообразности. Ведь, большую часть года отряд выполняет задания СВМ. Но, учитывая последние события, их количество в скором времени серьёзно сократится. Обдумав все за и против, Максим отправился искать подходящее здание. Но нашёл только не большой, но очень удобный особняк с массой пристроек. Среди них были склад, оружейная, жилое здание и конюшня. Изучив их, Лазунин отправился в штаб, договариваться о покупке. Уже через неделю группа начала обживаться на новом месте. Склад, оружейная и конюшни заполнились сразу. Потом настала пора переделки внутреннего двора, где члены отряда должны были тренироваться. К счастью, в этом вопросе помог отдел материального обеспечения. В итоге, все эти сложности оказались решены всего через две недели. Потом, Максим занялся набором новых бойцов. По распоряжению старика, он должен был набрать не менее десяти человек, из которых шестеро должны быть магами, а остальные - стрелками.