-А почему на это задания отправляют мою группу?
-Вот тут вы, молодой человек, ошибаетесь. Мы отправляем не ваш отряд, а только вас. От всех остальных там не будет толка. Одна суматоха и нервоз.
-Сколько у меня есть времени?
-Три-четыре дня. Не больше. Потом военные продолжат работу и вы ничего не сможете сделать. А нам нужно знать, что там поселилось и откуда оно там взялось. Мало ли, кто ещё может воспользоваться тем ходом.
На следующий день Максим отправился в ремонтирующуюся крепость. Прибыв на место, он увидел строительные леса, краны, ровные пирамиды досок и камней. Под навесом лежали мешки со строительными растворами.
-И никого, - пробормотал некромант, - Хоть бы, сторожа оставили. Ладно, местные боятся подходить, но мне-то нужно найти вход в эти долбанные "Подземелья Кремля".
Вспомнив старую компьютерную игру, Максим улыбнулся. Воспоминание о ней согрело душу, относясь к одному из самых приятных в жизни Лазунина.
Ещё раз осмотревшись, и не увидев ни сторожа, ни смотрителя, некромант отправился искать вход к подземную часть замка. По его мнению, он должна находиться в главном здании крепости - донжоне. Там его Максим и нашёл.
Простой металлический люк, покрытый ржавчиной и мхом, был открыт. Из темного провала пахло сыростью, плесенью и кладбищем. Каменная лестница, ведущая вниз, оказалась разрушенной. Из-за этого Максиму пришлось привязать верёвку к одной из опорных балок, торчащих из разрушенной кладки.
Медленно спускаясь вниз, некромант задействовал все свои магические способности, стараясь обнаружить опасность. Но ничего, способного нанести ему вред, не было.
Спустившись, Максим стал на скользкий, покрытый слизью, каменный пол. Откуда тут могла взяться слизь, Лазунин даже не представлял, но её наличие его очень насторожило. На ум тут же пришли картины из фильма "Чужие". Некромант, поёжившись, отогнал от себя мысли об инопланетянах, но, по мере обследования заброшенных помещений, беспокойство всё нарастало.
Все комнаты оказались одинаковыми - заброшенными, покрытыми пылью, слизью и кусками и камней и дерева, обвалившимися со стен и потолка.
Дойдя до камер, которые всегда есть в любом замке, Максим увидел решётки, валяющиеся на полу, вываленные дверные косяки и ржавые цепи, свисающие со стен. Всё это в мягком свете магического огня, зажженного Лазуниным, блестело слизью, заполнившей все поверхности.
Осматривая помещения, некромант наткнулся на первые следы людей, побывавших тут совсем недавно. Это был сапог. Простой кожаный сапог. Он спокойно стоял в одной из комнат. Ровно в центре.
Распустив щупальца сигнализационного заклинания, Максим принялся осматривать находку. Оказалось, что сапог не коричневый, а белый, просто его покрывала корка полу засохшей крови. Окончив осмотр, Лазунин поднялся с колен и замер. Ему послышался тихий всплеск жидкости. Будто упала капля. Потом он повторился. И ещё раз. С каждым разом звук приближался.
Проверив свои заклинания, некромант активировал все защитные и приготовил боевые. Ему не улыбалось встречать неизвестного врага безоружным. Кроме того, Максим достал меч, магическую составляющую которого создавал и модернизировал сам.
Спустя несколько минут, из коридора раздался шелест. Тихий, как полёт листа на мягком осеннем ветру, в середине сентября. Услышав его, Максим зажёг огонь уже в коридоре...
Оказалось, что там была пиявка. Просто пиявка. Но... Очень большая. На глаз Лазунин определил, что она весит около пары центнеров.
Решив ударить первым, Максим использовал несколько заклинаний Тьмы, но результата не заметил. То ли это существо являлось порождением этой стихии, то ли само по себе имело иммунитет. В любом случае тёмный огонь не убил пиявку. Тогда некромант использовал "копьё плоти" и "шторм силы". Когда они не принесли должного результата, Максим испугался по настоящему. Он ещё не встречал существ обладающих иммунитетом к магии. Все те создания, что обладали такими свойствами, впоследствии уничтожались. Маги не желали иметь подобного врага или рычаг давления и платили толпам тупых недоумков, ищущим подвига, славы и денег.
Так или иначе, но бежать из комнаты было некуда. Единственный вход оказался перекрыт пиявкой. Больше дверей не было. Тогда Максим придумал более чем интересный, но крайне рискованный ход - он метнул свой меч, придав полёту большую скорость при помощи магии. Клинок со скрипом и скрежетом проломил то, что должно было быть голой, и, разорвав внутренности, вышел с другой стороны и застрял в стене, на четверть войдя в камень, треснувший от дара.
Разослав сигнальные заклинания и причитав заклятье усиления звука, Лазунин отправился забирать меч и осматривать тварь. Оказалось, что это была не пиявка, а что похожее на неё. Это существо наверняка могло двигаться быстро. Особенно прыгать. Об этом говорили мускулистые бока твари. Любой человек, если бы существо было медлительным, смог убежать. А рабочие не смогли.
Решив не усложнять себе жизнь, Максим отправился к выходу. Там, взобравшись по верёвке, он уселся на один из каменных блоков, в изобилии валявшихся около входа в подземелье, и активировал "связник".
Когда на экране появилось усталое лицо старика, Лазунин жадно пил воду.
-Что случилось?
-В подземелье даже не пахнет ничем, что связано с мёртвыми. Там ошивалась какая-то тварь, обладающая иммунитетом ко всем моим заклинаниям. Внешне она похожа на пиявку. На деле не знаю. Весит примерно два-три центнера. Вся в слизи. Там всё в слизи.
-Ты...
-Тварь я убил. Но нет гарантий, что она там одна. Присылайте сюда команду. Один я не справлюсь.
-Понятно, - пробормотал старик, - Ладно. Я предупрежу военных. Возвращайся.
-Спасибо.
Разорвав связь, Максим осмотрел люк и начал искать камень способный его завалить. Таки не нашлось. Всё, что видел Лазунин, не могло закрыть отверстие в полу. Плюнув на это, некромант отправился искать ручей, желая смыть с себя слизь, в которую вымазался, находясь под землёй. Спустя час, чистый и поевший, он отправился в столицу.
Написав очередной отчёт, Максим откинулся на спинку кресла. Последнее задание было очень странным. С одной стороны, некромант даже не напрягался, а с другой едва не погиб. Оказалось, что существо, которое встретил Лазунин, считается вымершим. Точнее, вид, к которому оно относится, уничтожили. Откуда оно могло взяться в подземелье разрушенного замка, так и не смогли узнать ни специалисты СВМ, ни военные. Хотя и те, и другие очень старательно искали туннель, по которому, как думали следователи, оно и приползло.
Ещё одна деталь не давала покоя. Слизь. Она была по всему подземелью. Везде. Тварь не могла за короткий период покрыть ею такое большое пространство. Но чем она тогда питалась? Или её кормили? Но кто и зачем? И сколько времени?
Прокручивая в мыслях различные варианты, Максим не заметил, как наступил вечер. Оглядевшись, он сохранил в памяти "связника" свой отчёт и, сделав копию, отправил в штаб. Затем некромант отправился на тренировочную площадку. Там он около часа разминался и отрабатывал некоторые, новые для него, упражнения. Сборник с ними ему дал Луис.
Самое смешное, что этот маг оказался очень хорош. Остальные члены отряда отзывались о нём, как об отличном фехтовальщике и очень даже неплохом разведчике. Оказывается, за то время, что Максим лазил по подземельям, бойцы успели сделать небольшую тренировку за городом, вырабатывая слаженность группы и определяя слабые стороны каждого нового члена отряда.
Услышав отчёт о проделанной работе, который сделал командир наёмников, Максим с большим удивлением понял - медленно, но верно он превращается в офицера. Теперь некромант не только бегает в штаб за заданием и пишет доклады, но и сам их принимает. Да ещё и приказы раздаёт. Такая метаморфоза очень удивила Лазунина. Однако, осмыслив происходящее, он понял - так и должно быть. Максим поднимался на следующую ступень. И пускай она была всего лишь третьей с конца, но некромант уже стал на неё. Раньше, несколько лет назад, Лазунин был всего лишь членом отряда. Потом - командиром десятка. А теперь, в его подчинении находится группа из двадцати человек. В такой ситуации абсолютно естественным образом появляются заместители, выполняющие за командира некоторую часть работы. Ведь у него самого есть и другие обязанности. Например, общаться со своим начальником.