-Ледай помог. Но поставил такие условия, что через несколько месяцев большая часть людей разбежалась. А я осталась одна. Без денег. Друзей и связей. Пришлось идти в СВМ. Туда меня взяли секретарём. Простым секретарём.
-Когда это произошло?
-Через два месяца, после драки в том трактире.
Наступила пауза. Вызвана она была быстрым переходом через одну из центральных улиц. Когда беглецы оказались в очередном переулке, ведьма продолжила:
-На той должности я пробыла до сегодняшнего дня.
-Да уж, - пробормотал Максим, - И опять мы с тобой стали беглецами.
-Во всём нужно винить политику.
-Её делают люди. Конкретные люди. Их и надо винить. Ты знаешь какие есть тайные выходы из города?
-Да. Нужно добраться до одного дома. Он расположен около рыночной площади.
Оглянувшись на ведьму, Максим хмыкнул. Магическая сила мага увеличивается при её постоянном использовании. Это как тренировка. У Ливии она осталась на прежнем уровне. Видимо, ведьму действительно использовали в качестве секретарши. Может быть, не только в прямом смысле, поскольку красота девушки не куда не делась, а стала зрелой. Обворожительной. Хищной. Пожалуй, если бы не та история, то Лазунин опять бы влез в её постель, но... Ливия уже не входила в список лиц, которым Максим доверял. А, значит, её постель так и останется её постелью. Без его участия в различных лежачих развлечениях. А жаль.
Правда, долго придаваться грустным мыслям у некроманта не получилось. Всего в двух кварталах, если верить ведьме, от нужного дома, на них напали. Это были штурмовики. Опытные и очень сильные. Если бы не щит Максима, то побег из столицы в том переулке и закончился бы. Удар шестерых опытных бойцов едва не снёс защиту Лазунина, но та выдержала, а Максим ударил в ответ, используя только неизвестные никому заклинания. Штурмовики не смогли оказать сопротивления, не зная что противопоставить столь странной магии. Когда последний из них упал на землю, ещё держась мёртвой рукой за горло, в глубине переулка, с той стороны, откуда они бежали, послышался шум. Услышав его, Лазунин не рассуждая схватил Ливию и рванул к нужному дому, крыша которого, как сказала ведьма, уже виднелась между зданий. Как оказалось, некромант поступил правильно. Спустя несколько секунд после того, как Максим закрыл люк и задвинул на нём засов, в него застучали. Кто это был, некромант разбираться не стал, желая уйти от погони.
Путешествие по тоннелю он так и не запомнил. Ливия, которая вела его к входу, легко ориентируясь в многочисленных поворотах, постоянно что-то говорила, пытаясь улучшить настроение Лазунина. Правда, когда девушка уже охрипла, её речь прервалась, и она больше не сказала ни слова, пока беглецы не выбрались на поверхность.
Оказалось, что этот выход находился всего в пяти часах пешего хода от другого - из крепости, в которой располагался отряд.
За время этого небольшого марш-броска, Максим успел вспомнить не только Ренета, который научил его правильно распределять силы, но и Теру, очень качественно вбившую в голову Ливии такое понятие, как диета и необходимость её соблюдения. Благодаря ним Лазунин не только смог добраться до входа в подземный туннель всего за четыре часа, но и нести Ливию, выдохшуюся ещё на середине дистанции.
Оказавшись в крепости, он приказал всем собираться и подготовить лошадь для ведьмы. Телеги с необходимыми вещами уже были готовы и стояли в начале туннеля. Лошадей спускали на самодельном лифте, работающем на магической энергии.
Через час после прибытия некроманта, отряд уже покинул крепость и находился достаточно далеко. Правда, активации магических ловушек, установленных Максимом, всё равно было слышно. Как, впрочем, и стоны умирающих штурмовиков. Лазунин умел маскировать свои ловушки. В том числе и магические. Этому его научили в ЦПБУ.
К концу дня, когда отряд был более чем далеко, горизонт осветился заревом взрыва. Это взорвался замок. Уходя, Максим установил последнюю магическую программу на свой преобразователь энергии. Она превратила крепость и её окрестности в плазменный ад, уничтоживший всех тех, кто пришёл штурмовать убежище непокорных сотрудников СВМ.
Как теперь стало ясно, Союз Вольных Магов мог называться таким лишь номинально, создавая вывеску, привлекающую дураков и идеалистов.
Теперь, группа Максима направлялась в королевство Кисе. Оно было нейтральным, по отношению к империи, и не устраивало геноцида магов. Правда, и СВМ, и СМ не имели там своих представительств, поскольку в Кисе не было таких больших денег. Вообще, это было аграрное королевство. Оно поставляло в империю сорок процентов всего провианта, употребляемого прожорливыми гражданами этой страны. Там у некроманта и его людей был серьёзный шанс затеряться среди потока эмигрантов, транзитом идущих через Кисе в империю. А от туда, была дорога в два других королевства и несколько городов-государств. Последние относились уже не к человеческим странам, поскольку там жили представители других рас. Ни орков, ни эльфов в тех местах не имелось. Зато были глорны и рудины. Эти существа не слишком хорошо относились к людям, но и убивать без причины не стали бы. Да и вообще связываться. Особенно с отрядом, половина которого состояла из магов.
Добравшись до границы, Максим решил изучить обстановку на пограничных постах контроля. Для этого некромант надел на себя личину другого человека и замаскировал ауру.
Подойдя к одному из рядовых, он начал разводить его на разговор. Учитывая, что солдату не было и двадцати, а Лазунин вплотную подошёл к сорока годам, разговор состоялся быстро. Всё-таки, опыт играет большую роль.
Оказалось, что уже несколько недель СВМ ищет отряд каких-то ненормальных магов-убийц, устроивших кровавую баню сначала в штаб-квартире этой организации, а потом и при штурме их логова. Что конкретно произошло, никто не знает, кроме самих магов, но ходят слухи, что убит глава СВМ и его секретарь.
Выслушав его, Лазунин вернулся к отряду и начал думать о способе тайного пересечения качественно укреплённой границы. Выходило, что никак. Только прорыв. Но как к этому отнесутся на той стороне? Некроманту, от чего-то, казалось, что не обрадуются.
Тогда, осмотрев несколько участков границы, Максим начал придумывать план тихого перехода. В итоге появилось три варианта. Два из них отпали сразу, поскольку оказались не слишком удобными и чересчур рискованными. А вот третий...
На закате, во время очередного обхода, трое пограничников увидели стадо лосей, несущихся к границе. Животные выглядели больными, поскольку у здоровых пеня из рта не летит. Да и не бегают лоси с такой скоростью и стадам. В общем, троица солдат решила не связываться, а рванула к командиру. Тот, ещё до этого узнав от магов о вспышке тёмной энергии, воспринял эту новость спокойно. Мало ли, что откинули очередные чокнутые маги? Наверняка, их заклинания или, как думал офицер, последствия заклинаний привели к панике в стане животных. Вот и носятся. Другое дело, что обезумевшие звери могут и забор проломить. Сама граница представляла собой линию из металлической сетки, покрытой шипами ежевики и других подобных растений. Но взбешённые звери могут и не обратить внимания на это препятствие, а начать ломиться. Потом ещё и последствия придётся устранять, отчёты писать... Да много чего. Подумав, он отправился к пограничникам Кисе, желая предупредить их. Оказалось, что те уже давно наблюдали за странным поведением диких зверей и не стали возмущаться. Вместо этого, они посоветовали начать сочинять рапорт, поскольку стадо взбешённых лосей уже проломило забор. Обернувшись, имперский пограничник ужаснулся - заградительная сеть оказалась прорвана в двух местах!
Обмануть службы оказалось достаточно легко. Другое дело, что сил и энергии на это ушло очень много. Правда, оно того стоило. Обе стороны так и не поняли, что их обвели вокруг пальца.
План оказался очень прост. Наложив на отряд иллюзию стада лосей, Максим создал ещё несколько иллюзорных животных, добавив в структуру заклинания модули таранного заклятья. Поэтому, когда миражи достигли разделительного забора, у свидетелей появилось ощущение, что животные проломили его.