Выслушав рассказ ведьмы, Максим пришёл к выводу, что в этом плане он заметно отстаёт от своих коллег. Правда, Бьерн и Рамдер не отличались какими-то особыми чертами, но они были старыми людьми, чья смерть уже дышала им в затылок. А после пары тысячелетий жизни, ко многим вопросам начинаешь относиться философски.
В любом случае, столицу Кисе отряд покидал без проблем с законом, трупов за спиной и в полном составе.
Через четыре дня после выхода из города, на группу напали разбойники. Это произошло во время перехода через мост. Банда грязных, одетых в рваньё, людей перекрыла мост с обоих сторон. Численность нападающих Максим не смог определить, но, прикинув на глаз, сообразил - более сотни человек.
К отряду, со стороны банды, пошёл то ли представитель, то ли главарь. Одет он был гораздо лучше всех остальных, да и за внешностью следил, поскольку не был грязным. Подойдя на достаточное для разговора расстояние, человек остановился и сказал:
-Приветствую, господа купцы, - начала он, но взрыв хохота, который издал отряд, услышавший сказанное, перебил разбойника.
Посланник побагровел, но Максим успокаивающе поднял руку и сказал:
-Уважаемый, нас ещё никто не принимал за каких-то торгашей. Да и ошиблись вы.
-Это почему? Телеги есть, одеты богато. Охрана.
-Просто мы наёмники. И переезжаем на новую базу. И вы нам мешаете, - закончив, Максим, в который раз, демонстративно зажёг тёмный огонь.
Его примеру последовали остальные маги, входящие в состав отряда.
Увидев это, разбойник задумался. Одно дело, потрошить торговцев, другое, нарваться на колдунов. Конечно, их мало, но... Есть ещё и остальные члены отряда. Да и потери могут быть более чем серьёзными. Даже если выйдет захватить телеги и карету, то про разбой можно будет забыть - слишком мало людей останется. А такой вариант разбойнику не нравился. С другой стороны, маги богаты. И телеги могут быть набиты золотом. А в этом случае смерть остальных членов банды оказывалась на руку главарю.
Пожав плечами, что стало сигналом готовиться, разбойник повернулся и пошёл обратно. В это время, Максим и Таль накрыли отряд щитом, вложив в него солидное количество энергии.
Когда разбойник, выходивший вперёд для разговора, исчез в толпе, банда атаковала. Правда, первый пыл у бандитов иссяк сразу после применения отрядом магии. В результате действия заклинаний, около сорока нападавших погибли сразу, но это не остановило банду. Тогда Максим поднял уже мёртвых бандитов. Они напали на разбойников со спины, поскольку остальные маги установили щит, а нападающие не могли его проломить, от чего бесполезно толкали и били его.
Нападение зомби оказало более чем поразительный эффект. Банда, получившая удар в спину развернулась и... Побежала, превратившись в обезумевшею толпу. Вожак, стоящий в отдалении, тоже попытался скрыться, но его остановило одно из заклинаний Максима, парализовавшее мышцы.
-И куда ты собрался? - спросил некромант, подойдя в разбойнику, - Мы, ведь, только разогрелись!
-Пожалуйста! - взмолился бандит, но Лазунин, решивший его наказать, даже не стал слушать.
Он сотворил одно очень сложное и энергоёмкое плетение, которое начало оплетать разбойника. Когда некромант закончил, на бандита было страшно смотреть. Мускулистый, высокий человек с прямой, как доска, спиной перестал существовать. Вместо него на земле лежал сгорбленный, дряхлый уродец, изо рта которого капала слюна. Говорить бандит уже не мог. Пальцы рук исчезли, а ноги существенно укоротились. Но на этом некромант не остановился. Он наложил ещё одно плетение, которое заблокировало любую возможность самоубийства.
Члены отряда смотрели на бандита без сострадания и периодически косились на командира. Такого наказания, они не ожидали.
Единственным, что Максим оставил прежним, было лицо. Оно было нужно для полноты наказания.
-Ливия, дай, пожалуйста, зеркало, - сказал он.
Ведьма, молча, вытащила из сумки своё зеркальце и отдала Лазунину. Тот, наложил на предмет несколько заклинаний, которые делали его прочным и не давали выкинуть.
Когда группа отъехала на солидное расстояние, Таль спросил:
-Почему ты его не убил, а сделал уродом? Да ещё и долго живущим?
-Смерть - слишком лёгкое наказание, - ответил Лазунин, - А я хочу, что бы он помучился как следует.
Больше о том бандите никто не вспоминал. Кроме одного человека.
Спустя всего час, после произошедшего, по мосту проехал всадник. Он остановился у лежащего на земле человека, с вырезанными на груди словами "Я разбойник. Некромант наказал меня."
Осмотрев стонущего бандита, всадник спросил:
-Здесь был отряд?
Уродец кивнул. Он желал хоть чем-то отомстить некроманту.
-В отряде была ведьма?
Ещё один кивок.
-Хорошо, - сказал странный всадник, - За это я прекращу твои страдания.
Искалеченный человек с мольбой уставился на странного путника и замычал. Всадник же вытащил из крепления арбалет и выстрелил в голову уродца.
-Эх, Лазунин, - пробормотал он, - То ли, ты не умеешь заметать следы, то ли не хочешь. Вопрос только в том, что именно тебе нужно в нашем мире?
Всадника звали Лару. Он был тем самым разведчиком, что следил за Бьерном. И ему был нужен этот странный ученик погибшего некроманта. Очень нужен. В нём ещё была жива частица души Бьерна, хранящая в себе множество тайн, которые были нужны королю. И не только королю. Разведчик долго работал на Бьерна. И если этот факт выплывет, то... Об это варианте разведчик даже не хотел думать об этом варианте.
Посмотрев на труп изувеченного человека, начавший принимать нормальный облик, Лару сплюнул на дорогу горькую слюну и продолжил путь. Он чувствовал, что цель близко. Это ему подсказывал профессиональный нюх. Или интуиция. Да и разбойник не долго лежал тут. Оглядевшись на трупы бандитов, лежащих на мосту и по обоим сторонам от него, Лару вздохнул, прикинув силу своего врага, и начал придумывать план тихого изъятия Лазунина.
Двигаясь по дороге, Максим думал о произошедшем. В этот раз, поднятие мёртвых не вызвало таких бурных эмоций, как это было во время обороны крепости. Да и не так тяжело всё прошло. Правда, в первый раз, Лазунину пришлось поднять несколько тысяч покойников, но в этом вопросе важна не магическая сила, а что-то другое. Что именно, Максим не знал.
Ещё, некромант размышлял о тех изменениях, что произошли с ним. Когда-то, он был добродушным, мягким человеком, не способным обидеть. Но теперь, после всего пережитого, бывший археолог стал очень жёстким и жестоким. Мягкость пропала, сменившись мстительностью. А понятия жизни и смерти перестали быть чем-то раздельным и абстрактным. Отвлёкшись на взмывших в небо птиц, Максим заметил, что автоматически сканирует местность на предмет опасности. Это был ещё один показатель. Однажды совершив ошибку, он её уже не повторит. Похоже, что препараты, введённые Бьерном, продолжали действовать. Кроме того, появился ещё один вопрос. Откуда Лазунин знал плетения, которым никогда не учился? Не создавал сам.
В ответ на этот невысказанный вопрос, раздался голос Бьерна:
-Это мои плетения, Максим, - сказал мёртвый некромант, - Это я их изобрёл.
-Но откуда я их знаю? - подумал Лазунин, - Ты не учил меня им.
-Всё верно. Когда ты стал моим учеником, образовалась магическая пуповина, которая помогала учить тебя. Через неё в тебя перешла частица моей души. А вместе с ней и некоторые знания и умения.
-Но...
-Прости. Я не должен больше говорить. Если я продолжу, то всё, что от меня осталось умрёт.
Потом, когда отряд стал на привал, Максим анализировал тот разговор. Мысленный разговор. Кроме того, Лазунин заметил, что Таль и Ливия подозрительно косятся на него.