Позднее, когда бодрствующими остались лишь часовые, ведьма подсела к Максиму и спросила:
-Кто ты?
-В каком смысле? - удивился некромант.
-В прямом. Сегодня твоя аура была более чем странной. У меня сложилось впечатление, что ты прячешь своё истинное лицо.
-Понято, - пробормотал Максим, - Таль тоже заметил. Так?
-Да.
-Тогда слушай. Мой первый наставник погиб от болевого шока, возникшего из-за разрушения его башни. Он умер у меня на руках. Тогда, я ещё не знал всего, но магическая пуповина уже была. Это потом её уничтожили, но... В общем, часть его души оказалась в моём теле. Периодически он даёт мне советы и делится знаниями. Правда, большую часть времени Бьерн молчит, а знания отправляет на подсознательный уровень разума.
-И?
-И всё. Видимо, в те моменты, когда он общается со мной, его аура начинает перебивать мою.
-Ты в этом уверен?
-Нет, - честно признался Максим, - И мне страшно, что в один прекрасный момент он заберёт моё тело, а я стану таким, каков он сейчас.
-Понятно. У меня есть предложение. В следующий раз, когда он вылезет, я применю кое-что из моей магии. Это поможет избавиться от него.
-Спасибо, - благодарно ответил Максим, - Только не пропусти этот момент. Это очень важно.
Лару, сидевший в кустах около парочки, слушал их разговор и постепенно бледнел от страха. Такого не знал и не ожидал никто. Выходило, что мёртвый некромант может в любой момент вернуться к жизни. И чем это закончится, никто не может предсказать.
Оглядевшись, разведчик медленно пополз к месту своей стоянки. Теперь было важно попасть в лагерь Лазунина нормальным способом. А там, сообщить наёмникам ту информацию, которая поможет им вырвать Лазунина из лап проклятого Бьерна.
Утром, когда отряд уже готовился к продолжению своего пути, на дороге появился всадник. Он скакал во весь опор и что-то кричал.
Маги и наёмники не стали ждать его приближения, а сразу взяли под контроль.
Когда странный гость оказался на достаточном для разговора расстоянии, начался диалог.
-Приветствую, - вежливо поздоровался Максим, - Кто вы и, что заставило вас так загонять лошадь?
-Моё имя Лару, - представился человек, - Я работаю на одну из разведок. Но это не важно.
-А что важно?
-А то, что вы, господин Лазунин, можете в любой момент лишиться своего тела, которое займёт Бьерн.
Наступила тишина.
-Откуда вы знаете?
-Вы Бьерн умер на ваших руках. Когда вы были его учеником. А такая близость... Да ещё и магическая пуповина... В общем, его душа теперь в вашем теле. И набирает силу.
-И что это значит?
-А то, - ответил Лару, - Что он может взять вас под контроль. Потом уничтожить вашу личность. В этой области он продвинулся очень далеко. Бьерн ещё при жизни искал способ продлить своё земное существование без превращения в лича.
Вздохнув, Максим подозвал Таля.
-Что скажешь?
-Он не врёт, - ответил некромант, - Я уже давно слышал слухи о Бьерне. О его разработках. Из-за них в мир мёртвых отправилось несколько сотен человек.
-Понятно. А по поводу Лару?
-Если он рискнул сообщить о своём работодателе, то у него наверняка есть веские причины для этого. Может быть, даже приказ.
-Ладно, - повернулся к разведчику Максим, - Что дальше?
-Вот книга, - сказал Лару, протягивая какой-то свёрток, - Тут описан метод изгнания существ, вроде нынешнего Бьерна.
Проверив книгу, Максим задумался. Она действительно оказалась магической. Более того, её написал некромант!
-Ладно. А что с этого тебе?
-Бьерн был более чем опасен ещё при жизни. После смерти, он оказался гораздо более серьёзным противником, чем до неё.
-Вы так его боитесь?
-Да. И не только я.
-Ладно. Я что-нибудь должен?
-Да.
-Говорите.
-Место в вашем отряде.
Услышав ответ, Лазунин даже не испытал удивления. Да и полезным мог оказаться разведчик. С его опытом слежки, допросов, расспросов, создания разведывательных сетей... Для отряда это Лару мог стать настоящим кладом. Но почему он решил бросить свою прежнюю работу?
Оказалось, что разведчик, сообщив Максиму о Бьерне, провалил задание. А король, хотевший заполучить некоторые знания древнего некроманта, такого провала не простит. Из-за этого, разведчику некуда идти.
Подумав, Лазунин принял его в отряд. Слишком уж ценным оказался Лару.
Уже вечером, на закате, Ливия и Таль начали обряд изгнания, описанный в той самой книге, что дал им разведчик.
В начале, Максим не испытывал никаких ощущений, но чем дальше продвигалось действие плетений, порождённых ритуалом, тем больше он начинал волноваться. Потом, волнение переросло в панику. Причём, Лазунин не мог определить её причин. Затем в голове некроманта раздался голос Бьерна:
-Не позволяй им командовать тобой! Я дам тебе знания и силу, а ритуал заберёт их! Максим!
Но Лазунин не отвечал на слышимые только ему крики. Вместо этого, молодой некромант стиснул зубы и начал вспоминать все свои выкладки по созданным заклинаниям и плетениям. Но и Бьерн не сдавался.
-Они возьмут твой разум под контроль! И ты станешь их рабом! Слышишь? Прекрати это! Убей их!
И Максим не сдержался:
-Ливия не сделает этого. Да и остальные маги следят за ритуалом. Безмозглым кретином я никому не нужен.
-Ведьма один раз тебя предала. И предаст опять! А Таль - вообще неизвестная величина! Он штурмовик. Бракованный штурмовик! И ему нельзя верить! Ты вообще никому не можешь верить! Только мне! Я был твоим первым учителем! Я! И я могут продолжить твоё обучение!
-Ты уже мёртв. И не должен находиться тут. И меня уже не надо учить. Я сам могу взять ученика.
Внезапно, Лазунин почувствовал странное раздвоение. С одной стороны, он видел окружающий мир своими глазами, а с другой, мог видеть и себя. Со стороны. При этом, его тело раздирала боль. Дикая, ни с чем не сравнимая боль. Казалось, что весь организм превратился в один сплошной нерв, по которому водят раскаленным железом. Затем, всё заволокло туманом. Тёмным, как от горящих нефтепродуктом, и густым, как смола...
-Он жив? - услышал Максим голос Ливии.
-Да. Учти, Лару. Если ты нас обманул, то твой король тебя не спасёт. Мы не во дворце. И он очень далеко. А мы - близко.
-Я знаю. Лучше приведите в порядок Лазунина.
Зрение и сознание постепенно возвращались. Тёмная дымка уже исчезла, но сфокусировать взгляд Максим пока не мог.
-Чт.. проз...? - попытался сказать он, но вместо нормальной речи выдал лишь набор невнятных звуков.
Правда, Ливия, знавшая Максима дольше других, его поняла.
-Ритуал прошёл удачно. Ты жив. И твоя душа на месте. А сущность Бьерна ушла. Правда... - тут ведьма сделала паузу, колеблясь, но всё же закончила, - Были и неожиданные моменты.
-Какие? - уже более внятно спросил Максим.
-Бьерн попытался взять твоё тело под контроль. Мне кажется, что если бы мы не провели ритуал сегодня, то уже через несколько дней было бы поздно.
-Я это уже понял, - кивнул Лазунин.
Зрение и ощущения к нему уже вернулись. Правда, лучше бы они подождали со своим возвращением. Всё тело болело, как после общения с милицейской дубинкой (а в этом Максим знал толк - пару раз, по молодости, нарывался). Мышцы были вялыми, а пальцы почти не слушались.
-Ты как? - спросил Таль, сидевший у костра.
-Лучше бы я умер, - ответил Максим, - Покойники, хотя бы, боли не чувствуют.
-Бывает, - ответил бывший штурмовик, - Пройдёт. А разведчик-то, не соврал.
-Я это уже понял. Сколько прошло времени?
-Скоро утро. Надеюсь, ты не собираешься в таком состоянии ехать на лошади?
-Зря надеешься, - улыбнулся некромант.
Максим не собирался задерживаться в дикой местности. Дорога, конечно, рядом, но лучше от этого не становится. Отряд и так больше суток стоял без движения. А с такими темпами, до нужного места можно добираться аж до старости.