Спустя двое суток, освобождённые уже находились в замке Рамдера, а Максим продолжил свои попытки разговорить Ливию, пытающуюся скрыться от назойливого ученика некроманта. Попытки обоих результата пока не принесли. Единственный раз, когда девушка смогла незаметно покинуть зал, в котором совещались маги, произошёл по вине её наставницы, перехватившей Максима с требованием объяснить своё поведение и отстать от её ученицы. Кроме того, ведьма очень хотела понять причины, по которым мужчины выбирали не её, а Ливию. Максим, покраснев, честно попытался объяснить ей, что любой нормальный мужик будет "нутром чуять" более молодую девушку, а в её движениях и жестах, как, впрочем, и взгляде, чувствовался солидный возраст. Ведьма хмыкнула, но не отстала от ученика Рамдера, интересуясь его планами на вечер как таковой, а на ближайшие месяцы в целом. Фридрих, наблюдавший за попытками Максима скрыться с глаз Теры, улыбался и что-то тихо говорил Рамдеру. Тот, услышав слова мага, покосился на ведьму и сказал:
-Тера, девочка моя, не развращай моего ученика - мне его ещё учить нужно.
В зале, со стороны волшебниц, раздались смешки и предложения, обращённые к Максиму, перейти к ним, поскольку развращать они никого не собираются. Только хорошо провести время. От этих заявлений Лазунин, и без того красный, сравнялся по цвету с коммунизмом. А Тера, вздохнув, отошла от объекта своей охоты.
Как потом узнал Максим, у ведьм, волшебниц и прочих лиц женского пола, связанных с магией, есть одна общая проблема - недостаток внимания со стороны мужчин. Тут следует учесть, что среди магов, вошедших в полную силу, нормально развитых, в физическом плане, очень мало, поскольку все они предпочитают не тренировать мышцы, а заниматься исследованиями, а простые, не обладающие магией, люди вряд ли полезут в постель колдуньи или волшебницы, опасаясь серьёзного наказания с её стороны за "неподобающее поведение и недостаточное усердие". Правда, в последнем пункте им действительно сложно угодить, поскольку у всех женщин-магов, из-за большей чувствительности к энергиям, увеличена гормональная и половая активность. Из-за этого они дольше сохраняют красоту и молодость, но при этом им постоянно требуется мужчина в постели.
А тут, как назло, попался Максим, прошедший хорошую физическую подготовку. Конечно, Лазунин не был Шварцнегером или Сталоне, но его хорошо развитые и натренированные мышцы и прямая спина чётко выделялись на фоне сутулых и худощавых колдунов, магов и прочей магической братии. Естественно, что в такой ситуации не стать объектом охоты очень тяжело. Правда, Максим и не испытывал желания сопротивляться, просто он уже сделал свой выбор и всячески пытался наладить контакт с нужной ему особой, чему постоянно мешало присутствие её наставницы.
Спустя несколько дней, после удачного возвращения с акции, маги, разобрав учеников, начали разъезжаться по своим домам, башням и замкам. Последних, к стати говоря, оказалось очень мало, поскольку это строение являлось очень требовательным в поддержании в нормальном состоянии. К этому моменту Максим уже смог добиться внимания со стороны Ливии и даже получить желаемое. Правда, за это Тера постоянно косилась на него, делая грустные и страдальческие гримасы - её комната находилась ровно за стеной от комнаты Максима. Благодаря этому ведьма могла в подробностях слышать всё, что вытворяли молодые ученики.
Фридрих, постоянно подкалывавший ведьму, похлопал по плечу Макса и заметил, что теперь, эта парочка станет часто наведываться в замок. И обе они будут делать это по одной и той же причине.
-Закончил развлекаться? - спросил Рамдер, выпроводив последних гостей, - Надо продолжить занятия. Ты, к стати, чего такой задумчивый?
-Не могу понять - правильно ли я выбрал девушку, - улыбнувшись, ответил Максим.
Некромант, схватившись за впалый живот, начал смеяться. Закончив это жизнерадостное мероприятие, он ехидно ответил:
-Ничего, у тебя ещё будет шанс проверить и решить окончательно. Они ещё раз приедут уже на следующей неделе.
-А они близко живут?
-Но-но! - погрозил пальцем Рамдер, - Надо учиться, а не по гаремам шляться. Хотя, я в твоём возрасте из них не вылезал, - ухмыляясь, добавил некромант.
После короткого обеда они приступили к занятиям.
Сам курс подготовки мага, который прёл некромант, занял около восьми месяцев. Это обуславливалось тем, что Максима более чем качественно подготовили и покойный Бьерн, и в ЦПБУ. Кроме того, Рамдер решил не прекращать постоянных физических тренировок, заявив, что в нынешнее время лучше не только быстро читать заклинания, но и владеть мечём и телом. В результате, по его мнению, получилось очень даже неплохо.
После получения формы тёмного мага, Максим около получаса стоял у зеркала, пытаясь заметить отличия, которые должны были появиться.
-Рога ищешь? - спросил некромант, - Так ведьмы тебе их не наставляли - можешь быть уверенным.
-Нет. Не могу понять - почему нас так боятся простые люди?
-Это просто, - улыбнувшись, ответил Рамдер, - Обычный человек, если ему наступить на улице на ногу, начнёт материться. В крайнем случае, пару раз стукнет обидчика. А наши рефлексы сработают иначе. Любой из нас просто убьёт наступившего на ногу. Особенно, если тот, кому наступили на ногу, окажется стар и в плохом настроении. Да и ограбить нас очень тяжело. Плюс, все те слухи, что мы осознанно распускаем про себя.
-Понятно, - протянул Максим.
После этого разговора состоялся обед, во время которого оба некроманта больше молчали, не зная как начать диалог.
-Ладно, - не выдержал Максим, - Хватит делать вид, что всё осталось как раньше. У меня есть вопросы.
-Я слушаю, - ответил Рамдер.
-Мне нужен совет. Куда идти и чем заниматься?
-Куда идти - тебе решать. А вот чем заниматься... Тут нужно подумать. Идти в маги открыто тебе нельзя. Ты, знаешь ли, очень сильно засвечен перед королём и Союзом Магов. И если король к тебе неприязни не питает, то СМ с большой радостью спустит с тебя шкуру.
-Тогда что делать?
-У тебя есть форма наёмника. И амуниция к ней. Вот и становись наёмником.
-Тогда нужно купить новую форму. В той я буду вызывать подозрение.
-Это ещё почему? - удивился Рамдер.
-Она поношенная, но не выгоревшая. Да и я, как-то, плохо приспособлен к походной жизни. Лучше начинать свой путь под видом новичка.
-Логично. Хотя, твои умения будут не менее подозрительны. Но это мелочи. Если что - сойдёшь за ведьмака. Эти извращенцы не строят магических жилишь и не сидят на одном месте.
-А что им так неймётся? Охотятся за нечистью?
-Нет. Просто дураки. Они часто бывают наёмниками. Да и в армии их можно встретить - человек, способный залечить рану или прикрыть отряд от стрел, в таких структурах ценится на вес золота. Вот и решай. Правда, есть ещё одна возможность, но... Может станешь купцом? Можешь не отвечать, - проворчал некромант, взглянув на новоиспечённого коллегу, - Тогда пиратом, если так уж хочется повоевать.
Утром следующего дня Максим, одетый в новую форму наёмников, отправился искать себе работу.
Для начала, он выбрал более-менее приличный постоялый двор среднего уровня. То есть, криминальный элемент сюда практически не заглядывает, но и благородные люди предпочитают не заходить. Именно такие заведения и пользуются популярностью у торговцев, моряков и наёмников. Все они ошиваются здесь ожидая контракта, груза или нанимателя. Найти тут отряд, готовый принять в свой состав "ведьмака", как думал Максим, будет проще. И не ошибся. Спустя сутки после его въезда в постоялый двор, он увидел команду из восьмерых человек, что обсуждающих с трактирщиком. (Ему, Максим сразу сказал, что он ведьмак и ищет отряд, в котором нет его коллеги. Местный аналог бармена ухмыльнулся было, услышав о ведьмаках, но огненный шарик, мгновенно оказавшийся у его носа, сразу доказал магические способности Лазунина.) Когда толстяк, улыбнувшись, показал на Максима, тому стало ясно - работа будет. Ведь, ведьмаки на дороге не валяются, а отряд, ищущий себе такого бойца, будет платить не малую сумму.