Когда наёмники подошли к столику Максима, тот уже доел своё рагу и заканчивал неравный бой с кружкой пива. "В культуре им не откажешь, - подумал Лазунин, - Подождали пока я доем. Или им так нужен ведьмак, или их командир очень воспитанный человек."
-Приветствую, - поздоровался самый старший наёмник, - Меня зовут Марк Родерик. Командир отряда.
-Максим Лазунин - ведьмак, - ответил маг, - Как я понимаю, вам нужен человек в отряд.
-Да, - улыбнулся Марк, - Только абы кто нам не нужен.
-Ясно, - ответил Максим, - И сколько?
-Червонец золотом в месяц, - глядя в глаза ответил Марк.
Десять золотых в месяц. Это раза в четыре больше того, что мог получать ведьмак в обычном отряде. Интересно.
-Вы собрались брать штурмом королевский дворец? - улыбаясь, спросил Макс, - Если будут акции прости Союза Вольных Магов, то лучше расстаться прямо сейчас.
-А если против СМ? - спросил наёмник.
-Тогда, пожалуйста.
Глава 2.
Так Максим попал в десяток Марка Родерика.
По виду ему было уже за сорок, но на самом деле - около сотни. Этот крепкий человек, прошедший три войны и несколько десятков мелких конфликтов, работал на Союз Вольных Магов уже три года. Благодаря этому, его регулярно снабжали препаратами, продлевающими молодость. И не только его. Весь отряд, находящийся под его командованием состоял из таких же ветеранов, обладающих бесценным опытом. Узнав всё это, Максим понял, как ему повезло. Оказаться в отряде, работающим на его союзников. Да ещё и не простом отряде.
Утром группа покинула город. Их целью, как узнал Максим, был теперь уже заброшенный лагерь Бруно. Там остались какие-то артефакты и документы, которые хотел заполучить СВМ.
По прибытии на место стало ясно - в лагере кто-то есть. Решив не скрывать своего знания местности, Максим указал самые удобные для наблюдения места. Там, расположившись с Марком, он начал наблюдать за лагерем. Правда, спустя несколько минут он сказал Родерику, что кое-кого из тех, кто там копается он знает. Тот удивился, но промолчал. В лагере были Тера и Ливия.
Связавшись с ними, Максим узнал от Ливии, что их группа ждёт прибытия отряда Марка Родерика, предназначенного для охраны найденных документов. Максим, попросил её передать наставнице, что отряд уже здесь, но его нужно представить ведьмаком. После этого, он замаскировал свою ауру под ведьмаческую и сказал, что маги ждут их отряд. Услышанное сильно удивило Марка, но он не стал задавать вопросов, на которые вряд ли бы получил ответ.
Подумав, Макс заметил, что лучше быть наготове.
Когда отряд вошёл в лагерь, там царило оживление. Несколько знакомых лиц, помимо Теры и Ливии, таскали ящики с артефактами, как определил Максим, осмотрев их магическим зрением. Кроме того, присутствовали несколько непонятных личностей, от которых несло смертью. Как потом узнал Лазунин, это были личи. Не мертвые, но и не живые существа. Они что-то обсуждали с Терой, которая косилась то на Марка, то на Макса. Закончив разговор со столь странными личностями, ведьма направилась к наёмникам.
-Марк Родерик? - спросила она командира.
-Да. Хорошо. Ваш отряд будет помогать при перевозке найденных вещдоков.
-Ясно. Каковы будут наши функции?
-Охрана. С вами отправится моя ученица, - тут она сделала паузу, покосившись на Макса, но продолжила, - Вы так же должны будете обеспечить её безопасность. И ещё, я могу на время изъять у вас ведьмака?
-Конечно, - ответил Марк, подозрительно взглянув на Лазунина, - Только не надолго. Он, всё-таки, в отряде.
-Это не займёт много времени, - улыбнувшись, ответила ведьма.
Когда они отошли, наёмник отправил одного из бойцов следить за подозрительным ведьмаком, сюрпризы, преподносимые которым, уже достали Марка.
-Что ты делаешь среди них? - спросила Тера.
-Мне же нужно чем-то заниматься, - ответил Максим, - Да и опыт не помешает.
-Ты, хотя бы, закончил обучение?
-Да. Просто мне пришлось поставить на ауру маскировку.
-А тебя хорошо научили, - улыбнувшись, заметила ведьма, - Даже я не могу разглядеть кто ты. Молодец.
-Спасибо. Что тут происходит?
-Один из бывших рабов рассказал кое-что интересное. И нас направили сюда для выяснения подробностей. Пока, вся информация подтверждается. Если так пойдёт и дальше, то нам удастся взять за причинный орган СМ.
-Понятно, - ответил Максим, - А почему ты оставила Ливию?
-Она должна набраться опыта, - ответила Тера, но, после паузы, добавила, - Да и безопасней ей будет с тобой и наёмниками. Гораздо безопаснее, чем мне. И учти - вот тут, - добавила она, достав запечатанный конверт, - указано место, в которое вы должны доставить груз.
-Надо было отдать его Марку. Он, знаешь ли, и так уже косится на меня. Как бы ещё слежку не послал. Ты сканировала местность? За нами не следят?
-Тут это бесполезно, - отмахнулась ведьма, - Сейчас здесь столько народа, что ничего не разглядишь. Лучше слушай дальше. В столице и больших городах тебе и отряду нельзя появляться - вас перехватят отряды СМ.
-Весёлая картина! - заметил Максим, - Что ещё?
-Больше ничего. Отправляйтесь, - однако, вместо того, чтобы развернуться и уйти, ведьма постояла ещё секунду и добавила, - Береги Ливию. В любом случае.
-Обещаю, - ответил обескураженный Максим, - Ты знаешь моё отношение к ней.
-Спасибо, - улыбнулась ведьма и ушла к своим коллегам, уже начавшим собирать палатки.
Постояв ещё пару минут, Максим отправился к Марку.
Пока он шёл к нему, глава наёмников уже успел выслушать подробный доклад от своего бойца. И сделал выводы. Если он всё правильно понял, то ведьмак, попавший в его отряд, имел какие-то отношения с ученицей ведьмы. И не самые деловые. Отнюдь. Но, как и где он успел с ними познакомиться, если с обоими был на ты и это признавалось ими. И ладно ученица, но Тера! Эта древняя ведьма мало кому спускала подобное отношение. Сколько же лет этому ведьмаку? И чем он занимался раньше?
Ещё больше удивила наёмника задержка в прибытии Максима. Когда тот явился, отдав пакет Марку, тот уже собирался отправлять своего слухача по второму кругу.
-Ещё были какие-то указания? - спросил командир у Лазунина.
-Да. Нам нужно держаться подальше от больших городов. Там нас могут перехватить отряды СМ.
-Понятно, - пробурчал Марк, - Это всё?
-Почти. Ливия - ученица Теры - отправляется с нами.
-Я понял. Ведьма сказала это сразу. Всё?
-В принципе, да. Остальное - уже моё дело. Личное.
-Ах, личное, - проворчал Марк, - Может, скажешь, что мы везём?
-Артефакты и документы, принадлежавшие Бруно Галоцио.
Наступила тишина.
-Кому? - переспросил Марк, посчитав, что он ослышался.
-Бруно Галоцио, - повторил Максим, - Ты не ослышался. А я не ошибся. Восемь месяцев назад, его убили здесь. Если не веришь, то посмотри в кустах, слева от ворот. За забором. Там лежат его кости.
Пока наёмники переваривали информацию, Марк сходил проверить. Вернувшись, он более чем пристально начал рассматривать ведьмака.
-Откуда ты это знаешь?
-Я участвовал в операции по его уничтожению, - ответил Максим.
-А ведьмы?
-Вообще-то ведьма, - поправил Максим, - Ливия - ученица.
-Не увиливай.
-Я и не увиливаю. А познакомился я с ними ещё до акции.
-Подробности, - проворчал наёмник.
-Это уже моё личное дело, - ответил Максим, активировав "щит воздуха". Этот амулет, созданный им, сбивал с траектории стрелы и арбалетные болты. Да и мечи не пропускал.
-Слушай, - начал, было, наёмник, но Максим перебил его:
-У тебя есть приказ. Он в конверте. Прочитай и начинай распоряжаться. А мою личную жизнь оставь в покое.
Наёмники, уже пришедшие в себя, затаили дыхание. Марк Родерик ещё никому не прощал такого отношения к себе. Но в этот раз произошло что-то странное.