Проходили дни, и Аня стала немного привыкать и к своей новой жизни, и к себе, тоже новой, и к тете Наташе, находя даже нечто успокоительное в ее болтовне, когда приходила вечером, набитая формулами и с отяжелевшей от четырехчасового семинара головой. Только окно по-прежнему притягивало. Иногда, проснувшись ночью, Аня подходила к нему и долго смотрела на огни города — как они мерцали и переливались, точно отражение звездного неба в огромном спокойном озере, — в это время Аня всегда представляла себя летящей и, раскинув руки, старалась ощутить вместо рук крылья, тяжелые белые крылья, какие она видела на картине знаменитого художника «Искушение святой Маргариты».
Перед сессией Аню стал мучить кашель. Стоило пересидеть над учебником, преодолевая долгим трудом новые понятия, как начиналось «щекотанье» в горле, и Аня глубоко закашливалась и долго не могла передохнуть. Аня привыкла работать, прокладывая новые дороги в мозгу, как пахали ее предки и как трудятся крестьяне — тщательно и все доводя до конца. И вот теперь только начинало видеться решение и, как начало рассвета, возникала некая отдаленная ясность, вдруг начиналась эта нелепость с кашлем, и Аня захлебывалась до слез и никак не могла остановиться. Ни таблетки, ни горячий чай с медом, ни маленькие мятные конфетки, которые всегда помогали какой-то тетинаташиной подруге, — Ане не помогали, хотя тетя Наташа, обретя в ее кашле некоторый авторитет, не жалела ни советов, ни лекарств и даже, вопреки горячей любви к себе, терпеливо переносила свои пробуждения от грома Аниного кашля. Но стоило Ане, бросив занятия, думать «ни о чем» и, откинувшись на спинку кресла, слушать, полуслушая, теткины изобретаемые на ходу лекарства или ее бесконечные рассказы о том, что она видела при очередном обходе магазинов, — кашель проходил, как будто его и не было. В конце концов, тетя Наташа повела Аню к врачу, сделали даже просвечивание, но все было в порядке, наоборот, врач сказал, что у Ани прекрасное расположение диафрагмы и такое дыхание, которому может, позавидовать любой спортсмен. Врач предположил, что Анин кашель аллергического происхождения, и объяснил, что это значит. Тетя Наташа подробно расспрашивала об аллергии, незаметно перейдя на себя и обнаружив множество симптомов этого интересного заболевания. При этом она так внимательно, даже проникновенно слушала и так значительно взглядывала на Аню, стараясь увлечь ее в дебри аллергии, как будто это был рассказ о баскервильской собаке, причем события его непосредственно касались Ани и тетки, а старенький лукавый доктор — вдохновенным сыщиком Холмсом.
Теткины телефонные разговоры неизбежно переходили теперь на аллергию, а с племянницей возникла видимость контакта на почве неразгаданного кашля. Аня хмурилась и смирялась с теткиными заботами: она никогда ничем не болела, а тут вдруг кашель и какая-то аллергия — неопределенность, не раскрытая ни в одной теореме, а потому казавшаяся несерьезной, но кашель все-таки был и мешал… И Аня терпеливо ела таблетки вперемежку с гомеопатическими микстурами и сладкими шариками, из которых тетка составила целую систему приема, наподобие Периодической таблицы Менделеева. Поглощая эти систематизированные шарики, Аня печально думала, что, наверно, ей не по силам учеба в таком сложном вузе с необъятной программой по математике, и организм ее борется кашлем против перегрузки. Это была мудрая мысль, но, понимая эту мудрость, Аня улыбалась такой двойственности, потому что забавно, когда ваше тело борется с вашим тщеславным желанием учиться именно математике и именно в этом трудном вузе. В утешение себе она вспомнила древнейшую египетскую аксиому, двойственную и простую, на которой, однако, воздвигались очень сложные теоретические построения и вершины их были доступны немногим. Эта аксиома особенно нравилась Ане, потому что напоминала ей постоянную присказку Стаса: может быть так, а может быть совсем наоборот. И в конце-то концов, не бросать же высшее образование после двух лет учебы, на которую она тратила все без остатка силы, так что пяти пальцев достаточно, чтобы сосчитать ее развлечения за эти два года! А деревенские родственники с их не то что уважением, а прямо-таки восхищением ее единственными в роду способностями! А бабушка, которая одна ее вынянчила, и воспитала, и все ей прощала, что бы она ни выдумала! Не зная не только математики, но забывая иногда, как пишутся иные буквы, бабушка хорошо разбиралась в людях и любила в Ане не только внучку, родную кровь, но и человека, с которым всегда и всем необходимо будет считаться.