– Доброе утро, ваше величество. Биал готов говорить с вами, если вы хотите его выслушать. С ним Эммори.
– Мне нужно еще десять минут, – ответила я.
Закрыв отчет, я отодвинула едва начатый завтрак, надела чистый мундир и скрутила волосы на затылке, чтобы они мне не мешали. Да, это наверняка вызовет недовольную гримасу у моей горничной. Зашнуровав ботинки и глотнув напоследок чаю, я направилась в соседнюю комнату, где Стася мирно беседовала с Ясой. Как я и предполагала, горничная тут же указала на стоящий рядом стул:
– Присядьте, ваше величество.
Она переделала мою неудачную прическу в два раза быстрее, чем я могла это сделать сама, причем я не сомневалась, что после ее стараний выгляжу гораздо лучше.
– В следующий раз просто позовите меня, мэм, – добавила она. Я улыбнулась, вставая со стула. Кажется, она прекрасно понимала, что этот ритуал с волосами повторялся у нас из раза в раз только потому, что здорово облегчал жизнь и немного отвлекал нас обеих от переживаний.
Гита и Хао терпеливо ожидали меня за дверью, болтая с Изой и Индулой. Иза раньше служила в полиции, она присоединилась к нам во время очередного покушения на меня и осталась до конца. Индула же был одним из телохранителей моей матери, он не позволил Биалу взять нас под арест во время все того же покушения.
– Ну что, идем? – спросила я Хао.
Он ухмыльнулся Гите и двинулся следом. Я увидела, как он на секунду коснулся пальцев Гиты, проходя мимо нее. Все остальные телохранители выстроились в процессию за моей спиной. Мой позвоночник машинально вытянулся в струнку, едва мы вышли на лестницу и я почувствовала взгляды тысячи глаз. Встречаясь с людьми по пути, я обменивалась с ними взглядами, приветственно кивала и перекидывалась парой-тройкой слов. Большинство из них были мне незнакомы, но чем дольше мы находились на Канафи Большой, тем больше я замечала примелькавшиеся лица.
Наконец, Хао остановился у наружных дверей:
– Камеры заключенных находятся к западу от входа, если пересечь двор.
– Мы пойдем первыми, – сказал Индула, похлопывая Изу по руке. Они проскользнули на улицу, и через пару секунд Гита положила ладонь мне на плечо.
– Все чисто, ваше величество, но экам Триск хотел бы, чтобы мы поторопились.
– Учитывая, что там льет как из ведра, я в любом случае не собираюсь тормозить, – ответила я. Мы перебежали через двор, и охрана втянула меня в приземистое здание, захлопывая дверь за нашими спинами.
– Элиза, остаешься у входа. Никто не должен войти, – сказал Индула.
– Слушаюсь, сэр.
Хао положил руку мне на спину и произнес:
– Прямо по коридору и направо.
Я перевела дух. Не знаю, откуда вдруг взялась нервозность. Мне не требовалось никаких оправданий или подтверждений от Биала (да я и не хотела их слушать), но этот человек оставался для меня загадкой. Почему он просто не исчез? Очевидно, у него есть такой талант. Что он делал на Санта-Пирата и почему рисковал своей жизнью ради спасения моей? Вопросы роились в голове, переплетались друг с другом и превращались в бесформенный комок мыслей. Хао крепко прижал пальцы к моей спине и понимающе взглянул на меня. Дав мне несколько секунд, чтобы собраться, он распахнул дверь в допросную.
Биала приковали наручниками к столу. Он уставился в стену за левым плечом Эммори. Оба они дернулись от резкого звука, когда я вошла, но пленник не повернул головы в мою сторону. Я посмотрела на Эммори, и он коротко кивнул, так что я пересекла комнату и села на свободный стул напротив Биала.
– Биал.
– Ваше величество. – Он опустил голову в знак уважения. Неожиданно.
– Что за внезапная покладистость? – Из всех вопросов, которые роились у меня в голове, я почему-то задала именно этот, хотя раньше о нем и не задумывалась. Было трудно удержаться от того, чтобы показать, насколько я удивлена. К счастью, он, похоже, изумился моему вопросу не меньше.
– Вы Императрица Индраны, ваше величество. – Искренность в его голосе подтверждалась не менее честным взглядом. Похожая искренность и преданность плескались в глазах Эммори, когда он поклялся отдать за меня свою жизнь.
– И все? Ты только поэтому не позволил Нал пристрелить меня?
Моя бывшая телохранительница спелась с моей кузиной и племянником, проворачивая коварный план по лишению меня трона. Это стоило ей жизни. Но не будь там Биала, принявшего на себя предназначенный мне выстрел, такую же цену заплатила бы я сама. Я бы лишилась жизни.
– Я поклялся собственной жизнью, ваше величество, чтобы не допустить ту же фатальную ошибку, какую допустил в работе с вашей матерью. Что бы вы обо мне ни думали, я всегда любил, люблю и буду любить Индрану всем сердцем.