«Забегая вперед, ваше величество, смею уточнить, что он и сейчас на нас работает. Кроме того, у меня есть связи за рамками обычных источников. Неужели вы думаете, что я связывался с ним напрямую?»
«Понятия не имею, что хуже. Что, по-твоему, он сделает, когда выяснит, что его надули с несуществующей работой?»
«Предложение было реальным, мэм. Если бы переговоры прошли гладко, Хао получил бы обычную, но прибыльную работу. Но из-за того, что все пошло не по плану, ему выплатили обещанный платеж, и контракт был расторгнут. Так что он не особо переживал о том, что ему неподвластно».
«Он убьет тебя, когда узнает».
«Что ж, очень интересно, как он попытается это сделать».
На этот раз я громко рассмеялась вслух и потерла руки, прежде чем взглянуть на Хао.
– Так, теперь мы закончили. Что ты хотел?
Хао несколько секунд изучал меня с интересом, а потом ответил:
– Накула просил уточнить, интересует ли тебя что-то особенное, что ты хотела бы сегодня узнать у осведомителей.
– Ты имеешь в виду, помимо того, когда по этому дворцу прекратят палить без остановки?
– Вроде того, – ответил он, улыбаясь.
– В данный момент ничего не лезет в голову. А поскольку вы меня с собой не берете, разбирайтесь с этим сами.
– Не вредничай.
– Я все еще злюсь на тебя, – сказала я Хао.
– Можешь злиться, сколько влезет. Тебе все равно нельзя с нами. И ты знаешь, что я полностью прав. Если тебя это утешит, знай, что с нами идет полковник Бристоль.
– Мне от этого не легче, но он хотя бы честнее вас двоих. – Я покрутила в руках серебряную ложку, понимая, что эту битву я проиграла. – Ладно. Через час пришлю вам список интересующих меня вопросов. Иди.
– Как пожелаете, ваше величество! – Хао драматично поклонился, великолепно копируя Накулу.
– Да ну тебя! – Я запустила серебряный прибор в его сторону и засмеялась. – И перестань издеваться над Накулой.
Ответный смех Хао эхом отдавался в комнате еще несколько секунд после того, как он вышел.
– Поверить не могу, что ты обманом заставил Чена Хао использовать свой корабль как спасательную шлюпку, – обратилась я к Эммори.
Он отвернулся от окна и ответил:
– Это было необходимо, ваше величество. Уверен, Хао раздул бы из этого целую трагедию, но в итоге все равно согласился бы безвозмездно помочь.
– С чего ты взял? – Я встала и подошла к окну, облокотившись на подоконник и глядя наружу. В лучах закатного солнца сад окутался зеленым сиянием, а ветви деревьев резали угасающий свет на большие ломти.
– Он заботится о вас. Почему еще, по-вашему, он до сих пор здесь? Вы не заплатили ему ни единого кредита, но он ничего и не требует. Я достаточно знаю контрабандистов, чтобы понимать, что такое не в порядке вещей.
– О-о-о, так ты теперь у нас спец по контрабандистам, оказывается?
– Портис сказал, ему можно доверять, если нам потребуется помощь. – Эммори пожал плечами. – Так и вышло.
– Нам определенно пригодилась его помощь на Красном Утесе, – я дотронулась до руки Эммори, – он спас нас обоих.
– Так и есть, мэм.
На меня накатил такой внезапный приступ смеха, что я закашлялась и оперлась на Эммори, пока не смогла восстановить дыхание и выдавить из себя рвущиеся наружу слова.
– Шива Всемогущий, никогда не рассказывай ему правду. Ее завершения я уже не услышу, потому что он всех нас убьет.
– Буду иметь в виду на случай, если мне понадобится, чтобы вы были покладистой.
Я проигнорировала угрозу.
– Ты ведь поговорил с Зином?
– Да, ваше величество.
– И?
– Вас все еще это не касается, – улыбнулся мой экам, – но стало гораздо лучше, спасибо.
Я потерла рукой шею.
– Майор Морри просила разрешения забрать Фазе домой. Я отказала ей.
– Для этого есть особая причина? – спросил Эммори. Мой ответ прервал сигнал входящего звонка, и я передвинулась от экама к консоли.
– Каспел, – поприветствовала я директора.
– Ваше величество, у меня короткое сообщение для вас. Посол Торопов просит передать, что по-прежнему ждет предложений от своих связных на Маркло. С момента инцидента на Красном Утесе не было обнаружено никаких признаков присутствия короля Трейса, и все в некотором замешательстве. Он приносит свои извинения и обещает предоставить вам все, что обещал, в требуемый срок.
– Срок есть у него, не у меня, – ответила я. – Можете напомнить ему об этом. Адмирал Хассан покинет Канафи, как только прибудут оставшиеся корабли. Предлагаю ему передать своим связным, чтобы они поскорее разобрались с этим дерьмом и дали ответ.