Он вздохнул и потер лицо. Не знаю, было ли это облегчением от того, что мои подозрения оказались верны. Я пересекла комнату и облокотилась о подоконник.
– Мы все прошли через мясорубку, Эмми. Мы вообще сможем собраться, прежде чем покинем это место?
Смех Эммори звучал горько, когда он подошел и встал рядом со мной.
– Честно говоря, мэм… Мы вообще хоть раз были спокойны и собранны с момента нашей встречи? Не знаю, как у вас, а у меня ощущение, что мы все время проскакиваем данный этап.
– И правда. – Я оперлась на него. – Хотя у меня были совершенно четкие планы, пока вы не вмешались с самого начала.
– Вы имеете в виду планы украсть челнок и сбежать на нем от Джариты?
Я засмеялась:
– Да, улепетывать от крейсера на челноке – не лучшая из моих идей. Но у меня, знаешь ли, было не так много времени на размышление. Кстати, как вы узнали, что я собираюсь поступить именно так? Я помню, Зин говорил, что думал, будто я останусь, но ты возразил, что знаешь меня лучше.
– Так и есть. Портис предупредил меня, что вы не полетите домой по собственной воле. И у меня было почти три месяца, чтобы изучить вас, прежде чем мы встретились на «Софии».
– Ага, и двадцать лет отчетов Портиса о каждом моем шаге.
На секунду меня захлестнула острая боль, в основном, потому что я не позволяла себе думать о Портисе все это время. Моя любовь, мой телохранитель, брат Эммори – Портис Триск был лучшим, что случилось со мной с момента бегства из дома, и его смерть оставила в моем сердце зияющую рану, наличие которой мне пришлось игнорировать ввиду более неотложных дел. Теперь горе понемногу таяло, хотя я так и не смирилась с ним и до сих пор не знала, что лучше: постепенно угасающая боль или потеря, отброшенная без всякого осознания.
– Он был вашей полной противоположностью, – с теплотой произнес Эммори и накрыл мою руку своей. – Я понял, что он очень привязан к вам, по тому, как тщательно он подбирал слова, когда говорил о вас.
– Ну, в личном общении он был менее разборчив. Спроси как-нибудь Хао, он расскажет тебе много интересного, – ответила я, а экам усмехнулся.
– Могу представить. Когда я читал отчеты Портиса, я все больше склонялся к тому, что поступал бы точно так же, как вы, во многих ситуациях. Если вы простите мне мою фамильярность, готов утверждать, что мы очень похожи.
– Нечего извиняться за правду. Из нас вообще получилась отличная команда. Из нас троих.
– Я передам Зину ваши слова. Он, пожалуй, будет от них в ужасе. И, ваше величество… Я еще раз поговорю с ним о случившемся на Красном Утесе. Я и раньше пытался объяснить ему, что думаю об этом, но он как будто не слышит.
– Передай, что я приказываю ему простить себя в первую очередь, – сказала я, переплетая пальцы с пальцами Эммори. – И хватит корить себя за то, что вовремя не распознал предателя в Фанине. Я тоже упустила это из виду.
– Такое больше не повторится.
Я кивнула:
– Давай-ка вернемся домой, экам. Я хочу свой трон обратно.
Дверь скрипнула, открываясь, и в проеме показалась голова Изы.
– Ваше величество, здесь Альба. Она бы хотела вас видеть.
На улице вдруг раздались отголоски череды взрывов, и я отскочила от окна прежде, чем Эммори успел оттолкнуть меня. Он склонил голову, принимая доклад по смати, а затем расслабленно улыбнулся.
– Это на другой стороне здания, ваше величество. Все в порядке.
– Пусть она войдет, Иза. А ты иди, – обратилась я к Эммори. – Уверена, что у тебя куча дел. Так и быть, если переполох снаружи не прекратится, я, как послушная маленькая Императрица, спущусь в укрытие.
Эммори спросил, не меняя выражения лица:
– Ваше величество желает встретиться с гвардейцами, прежде чем они официально приступят к обязанностям телохранителей?
– Нет. Я поболтаю с ними, когда они будут работать по графику, Эммори. Спасибо.
Экам поклонился мне и вошедшей Альбе и исчез за дверью. Мой камергер проводила Эммори взглядом, в котором читалось страстное желание знать, что тут происходит. К счастью, ее воспитание и уважение не позволили ей произнести ни слова, и она быстро поклонилась мне, взметнув косой цвета воронова крыла.
– Доброе утро, ваше величество!
– Присядь, Альба. Что у нас намечается на сегодня?
– В целом дел довольно много. Поступили доклады от губернаторов Бейла, Самерии и Таоса о передвижении Солярианских войск. Адмирал Хассан просит, чтобы мы задержались здесь еще на неделю для переучета персонала и оценки повреждений нашей техники. Майор Морри просит аудиенции для разговора о Фазе, если у вас будет время. Ну и кроме того, необходимо просмотреть некоторое количество входящих писем.