Вот, передо мной яркий пример социального неравенства. Конечно, равенства-то нет нигде, кто-то рождается умнее, сильнее, одареннее, более волевым, а значит и более успешным. Но у нас, эльфов, это неравенство не так бросается в глаза, слабым оказывается помощь, а внешне все одеты и ухожены приблизительно одинаково, даже Королева. Все эти мои рассуждения о бросающемся в глаза социальном неравенстве, а значит и социальной несправедливости, натолкнули меня на мысль, что принесенные нами эликсиры придется распределять мне самому. Иначе, кто-то получит их с избытком, а кому-то не достанется ничего. Вот, Титанур загрызи этих гномов! Проклятье, мне теперь еще и этой ерундой заниматься, как будто у меня нет дел поважнее! Ладно, поручу это Хоркису.
Повелителя я опознал по тому, что он стоял в центре, был чуть выше ростом, в гордой осанке и колючем, цепком взгляде этого немолодого гнома чувствовалась привычка властвовать.
Я чуть поклонился ему, он повторил мой жест. Мы с интересом, молча рассматривали друг друга.
— Уважаемый Повелитель Нил, — первым нарушил я затянувшееся напряженное молчание, — позволь представиться. Меня зовут Александрэль, но гномы предпочитают называть меня Лек. Моих спутников зовут Хоркис и Шон, ну а Феда ты и сам знаешь. Повелитель Тор, узнав о ваших бедах, готов принять вас у себя в любом количестве, предоставить жилье и пропитание. Меня он попросил помочь вам преодолеть предстоящий долгий и трудный путь. Я откликнулся на эту просьбу и пришел, чтобы дать вам эльфийские эликсиры, помогающие переносить солнечный свет и перепады температур наружного воздуха. Ведь, уходя отсюда, часть пути, неизбежно, придется пройти по поверхности. Кроме этого, я, с помощью эльфийской магии, о которой ты, наверное, слышал, смогу исцелить особо немощных, и еще кое в чем облегчить ваш путь.
Нил кивнул головой, давая понять, что услышал меня, перевел взгляд на Феда и, ткнув в него пальцем, низким басом приказал:
— Говори!
Фед быстро вышел вперед, с подобострастием низко поклонился, и поспешил ответить:
— Повелитель, я дошел до Повелителя Тора, чуть не погибнув много раз по дороге. Я уговорил его принять у себя всех, кто спасся после катастрофы. Он согласился.
— Зачем ты привел с собой остальных? — голосом, в котором слышалось недовольство, спросил Нил.
— На этом настоял Повелитель Тор. Он сказал, что лучше эльфов никто не разбирается в эльфийских эликсирах. А орк, физически силен, может много унести этих эликсиров и быть полезен в дороге. Гном же, хорошо знает подгорные пути в районе своего поселения, по которым нам предстоит пройти. Но не доверяй им, Повелитель, и будь бдителен! Я сам слышал, как Повелитель Тор говорил, что главная их задача не нас спасать, а заняться чем-то другим в нашем поселении.
— Тогда, тем более, зачем ты их привел? — не скрывая злости, направленной на Феда, спросил Нил.
— Ну, а как же? Эликсиры-то для нас они, и правда, с собою взяли. И я бы не дошел назад один. Когда снова затряслась земля, эльф руками удержал гору, падающую на наши головы!
— Да ты ври-ври, да не завирайся. Такое, не может никто! — гневно воскликнул один из гномов, стоящих рядом с Повелителем.
— Да у меня свидетель есть! Вон, хоть гнома, со мной пришедшего, спроси! — запальчиво возразил Фед.
— Неужто, правда? — недоверчиво спросил Шона другой гном.
— Истинная, правда, — подтвердил Шон. — А еще и исцелил нас, когда мы, побитые камнями, раненые лежали.
Пока шел этот диалог, я не переставал удивляться неучтивому поведению этих гномов, игнорирующих мое присутствие и обсуждающих меня так, как будто меня тут и нет. Ну и ну-у-у, эти гномы совсем не похожи на тех, с которыми мне приходилось общаться. Но это не мои проблемы, не буду их воспитывать тратя свое время и силы. Пусть живут, как хотят. А мне, просто, надо сделать дело, из-за которого я здесь.
В очередной раз гася внутреннее раздражение, я решил, что пора говорить по существу и раздать им указания. Пресекая их беседу, ледяным тоном произнес:
— Уважаемый Повелитель, это правда, хоть и преувеличенная. Однако сейчас надо думать о другом. Готовьтесь к уходу из этих мест, ставших очень опасными. Горы не хотят успокаиваться, и землетрясения будут повторяться, пока все здесь не будет разрушено. Часть пути придется идти по поверхности гор. Эликсиры, которые мы вам принесли, помогу лучше переносить солнечный свет. Но, все же, одеться надо так, чтобы максимально закрыть тело, и всем нужны солнцезащитные очки. Хорошо бы иметь тенты, которые придется натягивать над вашими головами днем, во время сна и отдыха. Надо запастись флягами для воды, едой в дорогу, посудой для ее приготовления в походных условиях. Если здесь есть больные и раненые, неспособные перенести долгий и трудный путь, я, возможно, сумею улучшить их состояние здоровья, чтобы они смогли самостоятельно передвигаться. Перед выходом в дорогу, накануне, ко мне и орку, должен подойти каждый гном, и мы всем дадим выпить нужный эликсир. Сколько понадобится времени на эти сборы?