Но лечь спать, как мы собирались с Хоркисом, нам не удалось.
За наше ограждение, не утруждая себя получением нашего разрешения зайти, бесцеремонно заскочил Гир. Я невольно скрипнул зубами, но промолчал. В конце концов, общение с этими гномами носит временный характер, нечего тратить душевные силы на их обучение хорошим манерам. И Хоркиса, злобно дернувшегося в сторону гнома, остановил успокаивающим жестом.
— Фед рассказал Повелителю, что ты можешь зарядить кристаллы-накопители, это правда? — в какой-то ажитации спросил гном.
— Правда, — ответил я.
— Повелитель хочет, чтобы ты зарядил его кристаллы-накопители, — потребовал он.
— Сколько кристаллов? И чем он со мной расплачиваться будет за это? — иронично уточнил я.
— Золотом, — ответил Гир.
— Не пойдет, — не согласился я, — только кристаллами. За три заряженных кристалла, один пустой, аналогичного размера, в качестве оплаты.
— Да ты что, эльф, совсем оборзел?! — возмутился моими запросами гном, скорчив недовольную рожу. — Какой же ты бессердечный! Знаешь ведь о нашей страшной беде — мы лишились дома, потеряли своих близких, среди которых наши дети, а впереди неизвестность. Да кристаллы — это самое дорогое и необходимое, что существует в Мире! Они нам выжить помогут, дадут свет и тепло, помогут создать новое поселение и возродиться!
— На другую оплату не согласен. Иди отсюда, сердечный ты наш, и не трепись языком, а помоги своим сородичам рыбы наловить, чтобы их накормить, да одежду постирать, чтобы не воняли и здоровее были. А мне дай отдохнуть, устал я, пока их исцелял, — невозмутимо ответил я.
Я знал, что гном скорее всего будут вынуждены согласиться на мои условия, если, действительно, нуждаются в заряженных кристаллах-накопителях. До Источника Силы, где их можно зарядить, теперь им не скоро добраться. Я же, заломил немыслимую цену потому, что в моем резерве магической Силы осталось мало и много кристаллов мне не зарядить. Завтра, снаружи, я, конечно, резерв частично восстановлю, но перед длительным походом по подгорным лабиринтам, магию надо подкопить, а уж о полном восстановлении резерва в создавшихся условиях я даже не мечтаю.
— Ладно, я сейчас Повелителю все о твоих запросах доложу! — с угрозой в голосе выкрикнул Гир, выскакивая за наше ограждение.
Я, выразительно посмотрев на Хоркиса, подал ему знак молчания, приложив указательный палец к губам, и активировав заклинание отвода глаз, двинулся вслед за Гиром. Он, выйдя от нас, тут же вошел в соседний вход в приемную Повелителя. Я тихо проскользнул за ним и остановился у порога.
— Повелитель! Наглый, жадный эльф хочет за три заряженных кристалла получить один в оплату! — с негодованием воскликнул гном.
— Ты торговался? — спросил Нил, сидящий за столом заставленным металлической посудой с едой.
С ним вместе сидели еще четыре гнома, один из которых, к моему удивлению, был Фед. Не думал, что он так близок к Повелителю.
— Он даже торговаться не захотел, только хамит, — с досадой сказал Гир.
Ответ Нила мне не понравился:
— Соглашайся. Пусть думает, что мы так глупы, — приказал он. И, с довольной усмешкой, добавил: — Все равно, все наши кристаллы вернуться к нам.
Гир понимающе, согласно кивнул.
Нил, прервав трапезу, встал и, войдя в один из внутренних проемов, вскоре вернулся с кожаным мешочком в руках.
— Вот, передай ему четыре кристалла. Скажи, что все три кристалла, пусть он обязательно зарядит сегодня. А завтра, получит следующую партию.
Гир, взяв мешочек, развернулся к выходу, и я стремительно рванул назад в наш закуток, где и сбросил невидимость. Тут же, вслед за мной, появился и Гир.
— Повелитель согласился на твои условия, — важно сказал он, — но требует, чтобы эти кристаллы ты зарядил сегодня.
Я согласно кивнул.
Мы с гномом, перебрав кристаллы, некоторое время поспорили, какой из них я возьму себе в качестве оплаты, и он ушел.
Я, приняв удобную, расслабленную позу, уселся на полу, положив рядом пустые кристаллы. Один из них зажал в кулаке, направил в него магическую Силу из своего резерва и, чувствуя, как кристалл постепенно нагревается, задумался.
Какую же гадость в отношении меня замыслил Нил, если уверен, что вернет себе все кристаллы? Что он может мне сделать?! Пусть он о магии имеет скудные представления, но не может же он не понимать, что мне, все здесь находящиеся гномы, вместе взятые, не соперники? Особенно тогда, когда я, побывав снаружи, в значительной мере восстановлю свой резерв. Ведь Фед ему, наверняка, в подробностях рассказал обо мне, все то, что видел во время нашего совместного похода. В моих возможностях Целителя, они и сами сегодня убедились. Да и без меня гномам не совершить намеченный переход во владения Тора. Казалось бы, в этой ситуации гномы должны с меня пылинки сдувать. Или Нил рассчитывает, что, достигнув с моей помощью намеченной цели, он организует мне какую-то смертельную пакость? Надо мне быть особенно бдительным в конце пути.