А с чем я сунусь под горы? Мой магический резерв за все это время наполнился только наполовину. Но это не малая Сила. Она поможет мне сканировать окружающее пространство, в случае необходимости расширить узкие места проходов. И призвать воду, если мы долго не встретим ее на пути, чтобы было не только что пить, но и чем размочить, лиофилизированную мной, еду. Фактически, на данный момент, из еды остались только тушки всех тех змеек и ящерок, что нам с Хоркисом удалось выловить за те четыре дня, что мы шли по поверхности. Еды очень мало. И внутри гор мы вряд ли чем-то существенным разживемся. Здесь, на поверхности, охотиться тоже больше не на кого, мы опустошили всю округу. Возможно нам повезет, и в пути отыщется подземное озеро с рыбой. А если нет? Придется мне еще больше урезать питание гномов и всем немного поголодать. Предполагаемое время в пути — дней десять. Надеюсь, никто из гномов за этот срок с голоду не умрет и будет способен передвигать ноги.
Как бы все в моей душе не протестовало против очередного погружения за каменную толщу, а делать нечего. Надо поторапливаться. Вот-вот поднимется солнце, а мне еще гномов до пещеры надо успеть довести.
Когда гномы вошли в обнаруженную мной пещеру, их всеобщий вздох облегчения эхом пронесся под сводом. Да, это нам с Хоркисом здесь не по себе, а гномы, наоборот, попали в родную среду.
Потребовав внимания, я обрисовал гномам ситуацию:
— Идти десять дней. Еды очень мало. Поэтому ее будем экономить. Это основная причина, почему надо спешить. Отдыхаем только четверть суток, а три четверти времени идем вперед. Запасы воды пока делать не надо, ее достаточно вокруг. Вопросы есть?
Кто-то из гномов, прячась за чужими спинами, пробасил:
— Как же мы будем идти в полной темноте? Из всех нас, только у одного отыскался налобный светильник.
— Тот, у кого есть светильник, пусть встает в середине идущей цепи. Первым буду идти я, а надо мной будет висеть световой шарик. Так что, хоть и не яркий, но свет будет. Больше вопросов нет? Тогда быстро умыться в ручье, попить, поесть и в путь.
Вступив в подгорье и шагая вдоль ручья, по системе пещер, наш отряд довольно быстро продвигался вперед. Только один раз мне пришлось немного расширить проход, чтобы гномы, растянувшиеся друг за другом в длинную цепь, смогли пройти из одной пещеры в другую. Всего за один дневной переход мы добрались до туннеля, который я смог почувствовать еще снаружи.
Одна сторона этого туннеля, вместе с ручьем, уходила в направлении противоположном тому, что требовалось нам. Другая сторона, вела как раз туда, куда шел наш путь. Но она представляла собой, уже знакомый мне, круглый в сечении, ход Горного Змея. С одной стороны, хорошо — он достаточно просторный и прямолинейный. С другой — велика опасность, мягко говоря, нежелательной встречи. И опять выбора нет, система пещер здесь заканчивалась. Так что, я погнал по этому ходу упиравшихся гномов, дрожащих от страха перед владениями Горного Змея.
Шли мы ходко, спали мало и довольно быстро двигались вперед, но змеиный туннель никак не заканчивался, а ответвлений не встречалось. Это всех держало в постоянном, круглосуточном напряжении.
Через два дня, готовясь к ночлегу, я услышал, как Ума тихо о чем-то настойчиво просит Хоркиса:
— …Хор, ну пожалуйста. Может быть такая возможность у нас с Эли теперь представится не скоро.
— Потерпите, — ответил ей орк сурово, — вода холодная, еще простудитесь, со своим слабым гномьем здоровьем.
— О чем речь? — решил я вмешаться в их спор.
— Там, есть выступ, — решительно вышла вперед гномка, и указала мне направление рукой, — а за ним небольшая, но довольно глубокая лужа, на ванну наполненную водой похожа. Мы с Эли хотели бы помыться. И постирать кое-что нужно.
— Ладно, пойдем, — я согласно кивнул. — Я подогрею вам воду, а потом и мы с Хоркисом ополоснемся.
И правда, с этой экономией резерва Силы, вот уже несколько дней я не использовал заклинание очищения не только для кого-нибудь, но даже для себя. И все мы распространяли неприятный дух немытых тел.
Я дал гномкам наши эликсиры предназначенные для мытья, объяснив как ими пользоваться, они быстро что-то достали из своих узелков, и мы направились к указанному месту, пройдя вдоль растянувшегося в туннеле, длинного ряда готовящихся ко сну гномов, провожаемые их безразличными взглядами. Я оценил найденную нишу, действительно напоминавшую маленькую комнатку с ванной и удивился, как это Ума сумела ее разглядеть в темноте. Создал в этой нише светящийся шарик, а воду, заполнившую углубление в полу, подогрел.