-Сейчас пойдëм к нашему старосте, он посмотрит на тебя, выяснит, что ты умеешь и скажет, где жить будешь. Будь с ним вежлив, человек это уважаемый, деревню нашу практически в одиночку основал, Фин Лакас его зовут, запомни. На вид он пусть и большой и страшный, но на деле это добрейшей души человек, даже мухи не обидит. Разве только медведя голыми руками порвёт, ах-ха-ха-ха-хах, - остальные тоже посмеялись над его шуткой, парень же, что был с ними, натянуто улыбнулся, видимо, за компанию, и я решил последовать его примеру.
Хижина, в которую мы вошли, снаружи ничем не отличалась от прочих, ровными рядами расположившихся вдоль дороги, от главных ворот проходящей сквозь всю деревню. На месте старосты не оказалось, так что мы с Зарном - как лидер группы представился - сели на большую, крепко сколоченную деревянную скамью с высокой резной спинкой, что занимала добрых две трети длины избы, и стали ждать. Я же с интересом разглядывал внутреннее убранство. Помимо скамьи, которая была ещё и кроватью, судя по отсутствию оной, в глаза бросалась шкура огромного медведя на противоположной стене, что была ещë и ковром, стекая на деревянный пол под прямым углом. Голова этого же медведя висела прямо над небольшим, довольно грубо сколоченным, но хорошо отполированным столом напротив двери, как раз у единственного окна, которого, впрочем, вполне хватало для освещения всей этой небольшой хижины. Глядя на это чудовище, я судорожно сглотнул от мысли, что вполне возможно, тот мужик вовсе не шутил про медведя голыми руками... Судя по всему, это был не жилой дом старосты, а эдакий рабочий кабинет и одновременно приëмная для гостей деревни, дабы показать и силу хозяина, и мастерство рабочих, ведь мебель хоть была сделана из довольно грубых досок, руку мастера было видно сразу, особенно если посмотреть на резную спинку скамьи. Такую красоту не сделаешь быстро и не вложив душу без остатка, даже в своём мире я бы такую себе в коридоре или на веранде поставил.
Ждали мы недолго, спустя минут 10 дверь открылась, и в неë вошëл огромный мужик, гора мышц с острым и довольно холодным взглядом. С первой секунды было понятно, что не просто так он занимает свою высокую должность. Табурет под ним грустно скрипнул, и в комнате заметно потемнело, ибо спина старосты была явно шире окошка за ней.
-Ну что, рассказывай давай, малец, откуда сам, как в лесу оказался? - басовито промолвил Фин.
Я, хоть на самом деле и не был девятилетним ребëнком, заметно стушевался. На фоне этого здоровяка даже Зарн, показавшийся мне сперва огромным на опушке леса, казался маленьким котëнком, что по какой-то случайности забрëл на территорию матëрого старого котяры.
-Сбежал он из дому, отец, побоев постоянных не выдержал, кроме как леса некуда и податься было, по его словам, по крайней мере. Владеет магией земли, пусть ещë и не очень хорошо, но волка завалить смог, который пару месяцев назад троих наших загрыз, запомни. Охотники его найти не могли вплоть до сегодняшнего дня.
-Хм. Занятно, занятно. Волк и магия земли, значит. Да что ты так трясëшься, малой, не кусаюсь я, запомни - расхохотался здоровяк, - скажи уже сам хоть слово, а то сидишь, как воды в рот набрал. Как дальше жить планируешь, чему научиться хочешь? У нас в деревне немало опытных ремесленников есть, кузнец, цирюльник, столяр, швея, сапожник и даже винодел, так что если будешь стараться, кто-нибудь обязательно возьмëт тебя в ученики, запомни.
-Спасибо, дядя Фин. Но я хотел бы больше узнать про магию, она меня уже не раз выручала, но самому сильно развиться пока не удалось. Хотелось бы выучить новые заклинания какие-нибудь, улучшить старые да побольше узнать о мире. Учить меня некому было, а в лесу многого не узнать. А сам я могу быть и деревне полезен в будущем, если обучите. Забор там улучшить, поля, быть может, очистить или выровнять, ещё что-то. Ну и охотиться я умею, могу мясо к ужину носить, вот.
-С обучением проблем быть не должно. Знаешь, как мы с тобой поступим? Поживëшь пока у сестры моей, Гладвы, запомни. Она славная женщина, хоть и та ещë заноза в заднице, - от басовитого хохота воздух вокруг вновь пошëл волнами, - расскажет тебе и про деревню, и про всë прочее, что знать захочешь, и магии обучит получше. Но запомни, малой, - взгляд старосты вновь стал серьëзным и холодным, - тут мы все живëм ради блага деревни. Так что отдыхай пока, но не надейся, что от работы отлынивать вечно сможешь, твоим предложением я обязательно воспользуюсь. Основной твоей задачей, конечно, первое время будет обучение, но и настоящая работа не за горами. Хороших магов земли за версту не сыщешь, тут не столица, всë-таки, так что жду от тебя в будущем помощи в возведении стен, укреплений и крепких каменных оснований под домами. И тебе практика, и деревня не в обиде, запомни.