И он отправился на виллу, где еще оставались ребята из группы Нертова.
В жаркий полдень следующего дня многочисленные туристы, спешащие в комфортабельных автобусах, чтобы насладиться красотами Монако, с удивлением выглядывали в окна, наблюдая на берегу огромный автокран, окруженный несколькими машинами полиции и жандармерии. На недоуменные вопросы всезнающие гиды поясняли, что по побережью следует ездить аккуратно, особенно ночью, и что во Франции нельзя пить за рулем больше, чем два стакана вина. «Не забывайте об этом, когда будете брать машину напрокат», — напоминали экскурсоводы перед тем, как продолжать прерванные рассказы о прелестях Лазурного берега.
Местные газеты в рубриках «Хроника» сообщили о том, что на побережье разбилась очередная машина.
Через несколько дней одному пронырливому корреспонденту удалось добыть подробности происшествия. В статье «Русская Изольда» он сообщил читателям, что, по некоторым сведениям, полученным из надежного, но конфиденциального источника специально для этой газеты, богатая русская туристка влюбилась в местного парня. Только его родители воспротивились, чтобы их сын уехал в глухой российский город с немецким названием. Расстроенная девушка мчалась вдоль побережья и направила свою машину прямо в море, что наблюдала случайно находившаяся неподалеку группа ее соотечественников. Машина сгорела дотла, а тела несчастной так и не нашли. Видимо, его поглотила пучина. «Впрочем, — писал автор, — может, это и к лучшему: несчастные родители навсегда запомнят только милое лицо, не изуродованное падением и взрывом».
С фотографии, которой была иллюстрирована статья, читателям улыбалась Нина Климова.
Прочитав газету, один из охранников Нертова, еще остававшийся на вилле, заявил расположившемуся напротив Пьеру, что такие штуки только во Франции могут пройти — даже в России фотография, данная родственниками или знакомыми полицейским, не попадает без их согласия в газеты, тем более в подобном контексте. На это Пьер грустно заметил, что зато во Франции хороший журналист может заработать за подобный снимок несколько тысяч франков.
Арчи сидел, закрывшись один дома, и пил. Перед ним лежали разбросанные фотографии. Пустыми глазами он разглядывал снимки, казавшиеся осколками чей-то чужой жизни. На одной карточке, облокотившись на видавший виды милицейский «уазик», сфотографировались двое. Николай усмехнулся, вспомнив, как в тот день был раскрыт многоэпизодный квартирный «глухарь».
Дело было в разгар перестройки, когда в изобилии были не продукты, а карточки на их получение. Двое рецидивистов, взломав очередную квартиру, размышляли, чем поживиться. Один из них, заметив провода сигнализации, удрал, честно предупредив об этом напарника. Но тот вместо того, чтобы последовать примеру подельника, завороженно глядел на открытый холодильник, доверху набитый банками с черной икрой.
Группа захвата примчалась на объект минуты через три после того, как сработала сигнализация. Они же и задержали рецидивиста, судорожно распихивающего по карманам злополучные банки. На первом же допросе мужик раскололся эпизодов на двадцать, но негодовал, как это в доме может быть столько деликатесов?
«Икорное» дело было выделено в отдельное производство, так как, оказалось, хозяйкой квартиры была буфетчица из некого ресторана, а икра хоть и высокого качества, но «левая», сработанная перестроечными умельцами.
В тот день, когда задержали воров, к Арчи заглянул приехавший из дальних краев в командировку Алексей Нертов, служивший тогда в военной прокуратуре. И эксперт, только что сфотографировавший несметное количество деликатеса, остаток пленки извел на товарищей…
— Я обещаю тебе, Леша, что найду этого гада, — прошептал Николай, глядя на фотографии. — Найду, что бы это ни стоило. Слово опера.
Анатолий Семенович Даутов, получив из Франции сообщение от охранников о гибели приемной дочери и исчезновении Нертова, молча ушел в свой кабинет. Там он что-то весь день писал, а потом лично отнес бумаги в банк. После этого он вернулся в офис, успокаивающе махнул рукой, упреждая суету бросившейся к нему сердобольной секретарши, хотел открыть тяжелую дверь с массивной бронзовой ручкой, но зашатался и рухнул на пол.
Хмурый врач спешно вызванной «Скорой», едва взглянув на лежащего генерального директора «Транскросса», только буркнул одному из клерков: