Том заметил, что Волан-де-Морт стал раздражаться.
— Беллатриса Лестрейндж одна из лучших моих…
— Беллатриса Лестрейндж, кажется, жизнью обиженная дама, которую обучили только выскакивать, когда не нужно, и визжать на всех, кто произносит наше имя! Неужели ты не видишь, насколько они безумны?
— Безумие поддерживает их бесстрашие и бесстрастие. Пробуждает непоколебимость…
— Превращая в бессердечных убийц! Они настолько глупы и наивны, не понимая, что, чувствуя себя волками на охоте за кроликами, сами являются перед тобой теми же кроликами!
— Они меня уважают, — с ноткой самодовольства прошипел Волан-де-Морт.
— Они, — Том подошёл к столу, опёрся на поверхность ладонями и наклонился к Волан-де-Морту, тихо прошипев: — боятся тебя, а не уважают. Я видел ваше собрание, все вели себя, как кролики перед убоем. Половина из них — конченые трусы, которые не могут сделать что-то стоящее в своей жизни, а другая половина — одержимые фанатики, вроде Беллатрисы, видящие главную цель — прислуживать тебе, как и ты, убеждённый, что основная задача — лишить жизни какого-то паренька! Это не власть, а одержимость! Твои слуги бестолковы и непредприимчивы, как болванчики! Не удивлён, что все твои планы успешно проваливаются!
Волан-де-Морт сверкнул глазами и медленно поднялся со стула. Том выпрямился, оттолкнувшись от стола, расправляя плечи и бесстрашно глядя в змеиное лицо.
— Ты смеешь осуждать меня?..
— Я смею осуждать себя! Но в отличие от тебя ещё умею признавать ошибки! Ты не выяснил суть пророчества и сломя голову помчался убивать Поттера, словно не пытаясь даже допустить мысль, что там могло быть сказано — не трогать его!
— Не может быть в мире сильнее волшебника, чем я! — прошипел Волан-де-Морт, резко дёрнув руками, чтобы стряхнуть рукава мантии.
Том проследил за этим жестом и подавил в себе воодушевление, поднимая глаза на собеседника.
— Своей самовлюблённостью и откуда-то взявшейся доверчивостью ты загнал себя в ловушку этого пророчества!
— Как ты можешь это говорить, если не знаешь ничего о нём?
Том приоткрыл рот, чтобы ответить, но не произнёс ни звука. Если он скажет, что знает о второй части пророчества, то Волан-де-Морт узнает и про связь с Тонкс, и про доступ в школу, и про связь с Гермионой, которая и рассказала ему о словах прорицательницы. С одной стороны, он точно уверился в том, что Волан-де-Морт действительно ничего не знает важного и особенного, руководствуясь одержимостью и самомнением, а значит, шанс потерять всё был велик, и Том не может позволить даже такому себе исчезнуть с лица земли. Но с другой, скажи он о пророчестве и открой все свои карты, в случае недопонимания ему будет сложно исправить как-то ситуацию и повлиять на нежелательные события. Если Волан-де-Морт не поймёт его, всё закончится, в худшем случае, бегством из логова Пожирателей, но скрытых карт в игре у Тома не останется, — Тёмный лорд поймёт все планы, и первое, что он сделает, убьёт Тонкс, перекрыв доступ к школе, а затем доберётся до Грейнджер, чтобы лишить любой ниточки, связывающей его с другой стороной волшебников, и, наконец, если Малфой или Снейп убьют Дамблдора, то тот столкнётся с Поттером, а, исходя из пророчества, мальчик обладает чем-то особенным, что способно убить тёмного волшебника. Готов ли Том подставить Волан-де-Морта под угрозу смерти? Нет, ему лучше об этом не знать.
— Я рассуждаю объективно, — спокойно отозвался он, засунув руки в карманы. — В пророчестве может быть сказано всё, что угодно. Например, что ты и мальчик вместе смогут добиться невероятных высот в управлении и власти всего магического сообщества, или что мальчика трогать нельзя, ибо это может обернуться поражением Тёмного лорда и становлением нового героя…
— Гарри Поттер должен умереть! — воскликнул Волан-де-Морт, раздражаясь ещё сильнее. — Он мне не ровня и…
— А как тебе такое, что ты отметил его какой-то магией? У него на лбу метка! И то, что ты не смог убить его, а оставил только шрам, уже заставляет задуматься о его необычности! — твёрдо возразил Том и сжал зубы, пытаясь не спустить ярость.
Неожиданно Волан-де-Морт невесело засмеялся, что заставило искренне удивиться.
— Ты ещё глупый мальчишка, подвластный юношескому максимализму и считающий, что всё в мире можно понять путём обычной логики. Когда мальчик родился, прозвучало пророчество, а это не пустой звук, ибо там не говорилось даже имя, но прорицательница попала в точку…
— Это пустой звук, если не следовать словам этого пророчества! Ты всего лишь услышал про мальчишку, что будет могущественным, и твоё самомнение не выдержало, хотя ты бы мог держать мальчика рядом с собой, а в дальнейшем пользоваться его силой для дальнейших задач. Но вместо этого ты выбрал путь врага, а твоя задача превратилась в одержимость. Ты стал жить не с целью иметь власть и заполучить признание людей, а с бессмысленной задачей убить Поттера, хотя он никакого отношения к тебе не имел!
— Думаешь, я не знаю, что он жаждет убить меня? Ты предлагаешь оставить его в покое?!
— Конечно, после убийства родителей он жаждет отомстить тебе! Но дело в том, что ты начал этот замкнутый круг давно и загнал в него мальчишку! И теперь только смерть одного из вас может остановить твою безумную цель!
— Если ты не заметил, то именно этим я и занимаюсь, — попытался за усмешкой скрыть раздражение Волан-де-Морт.
Том задрал голову ещё выше и с твёрдостью в голосе заговорил:
— Есть другой выход — оставить его в покое. Ты займёшься тем, о чём грезил всю жизнь, а он смирится со своей потерей и побоится к тебе лезть.
Несколько секунд оба молчали и сверлили друг друга взглядами, как вдруг Волан-де-Морт засмеялся.
— Ты думаешь, я не смогу убить мальчишку?
— Я так не говорил, — чуть сощурив глаза, отозвался Том.
— Ты полагаешь, у Поттера есть шансы, — резко произнёс тот, перестав смеяться и принимая ожесточённый вид. — Как, по-твоему, мальчишка, даже несовершеннолетний, может победить меня?
— А как ты, взрослый и опытный волшебник, до сих пор не смог его прикончить? — с вызовом вопросом на вопрос отозвался Том.
— Если ты думаешь, что это так просто!.. — закипал Волан-де-Морт.
— Это проще, чем ты себе представляешь! Но в данном случае не имеет смысла, потому что ты так и не выяснил о пророчестве! — начал срываться тот, сжимая ладони в карманах.
— Хватит цепляться к пророчеству!..
— Как ты не понимаешь, что это важно?! А если там говорится о том, что мальчик обладает силой, способной сокрушить тебя?! Ты отметил его, чёрт побери! Ты дал ему что-то своё, когда пытался убить и!.. — повысил голос Том.
— Откуда ты знаешь, что у меня есть с ним связь?! — в тон ему воскликнул Волан-де-Морт.
Тот изумлённо уставился на него, не сразу сообразив, что ответить.
— Связь? Какая ещё связь?
— У меня с Поттером такая же связь, как и с тобой, — прошипел Волан-де-Морт, недоверчиво рассматривая юную копию.
— Такая же связь, как и со мной? — повторил Том, сбитый столку. — Но… каким образом?
— Мальчик, видимо, получил от меня способность разговаривать со змеями, а также проникать в моё сознание и наоборот.
Том опустил взгляд на пол, медленно доставая сигарету и зажигалку из кармана. Значит, Волан-де-Морт не просто отметил Поттера, но и дал ему часть магии и силы? Значит, в нём сидит… какая-то энергия или… что?
— Тебе нельзя убивать Поттера, — подняв взгляд на красные глаза, давящим голосом отозвался он, выпуская дым изо рта.
— Думаешь, этот мальчуган действительно способен мне противостоять?! — усмехнулся Волан-де-Морт. — У него нет ничего, кроме вечно оберегающего его Дамблдора!..
— У него есть что-то особое, что ты дал ему в ночь убийства!
— Нет у него ничего!
— А как ты объяснишь эту связь?!
— Какая к чёрту разница, что нас связывает друг с другом! Я должен убить мальчишку!..
— У него тоже есть все шансы расправиться с тобой! — приблизившись на два шага к столу, возразил Том.