Заманчиво, но глупо. Даже если спрячет, даже если не найдут, то сама Гермиона пойдёт на это?
Мысли прервало появление Нимфадоры. Она стремительно приближалась к скамейке, на которой сидел Том, и, достигнув цели, глубоко вздохнула, заговорив:
— Прости, Том, меня задержали.
— Какие-то проблемы? — участливо поинтересовался он, поднимаясь на ноги, поправляя края плаща.
— Нет, всё в порядке, — со странным оттенком в голосе отозвалась Тонкс, слабо качнув головой.
Том сощурил глаза, показывая всем своим видом, что не верит прозвучавшим словам, но настаивать не стал, дёрнув с задумчивым видом желваками.
— Ладно, — легко согласился он, — идём, пройдёмся.
Нимфадора кивнула, и оба направились по тёмной дорожке, оставляя позади светящиеся тёплым светом фонари.
— Очень странное место, — тихо произнесла та, коротко обернувшись назад. — Здесь проще всего привлечь чьё-то внимание, при этом не увидеть чьё.
— Идём в темноту, к лесу. Там точно никого нет, — отозвался Том, пряча ладони в карманах.
— Просто… плохое предчувствие. Словно кто-то следит за нами.
Том нахмурился, но в непроглядном сумраке Нимфадора не могла этого увидеть, однако его голос прозвучал очень спокойно:
— Предчувствие? Кому потребовалось следить за нами в такое время? К тому же место встречи никто не может знать, если… ты не сказала кому-то об этом.
Чёрные глаза сверкнули в темноте так, что Нимфадора смогла прекрасно различить этот яркий блеск.
— Я никому не говорила об этом. Мы же договорились, — напряжённо отозвалась она.
Том ничего не ответил, продолжая бегать глазами по темноте, всматриваясь в пространство между голыми ветками, сжимая в кармане палочку.
— Рассказывай, — вздохнула собеседница, подняв на него голову. — Узнал что-нибудь в этот раз?..
Он ощутил, как слух мгновенно напрягся, улавливая каждый шорох ветки и свист ветра. Всё нутро стало проникаться к чужому присутствию где-то сбоку со спины — один из ищеек был здесь и старался бесшумно следовать за ними.
— …я была в министерстве и получила свежие новости о том инциденте… — продолжала Нимфадора, ничего не замечая.
Буквально кожей Том ощутил готовящийся удар со спины — невидимый магический сгусток чего-то тёмного и тяжёлого быстро скапливался в чужой палочке, которая ещё не поднялась чьей-то рукой. Это были ненависть и отвращение — чужие чувства, которые он не должен был различить. Предчувствуя нападение, Том с лёгким ошеломлением сообразил, что все рецепторы и органы чувств максимально обострились, а внутри что-то завибрировало, вызывая знакомый стук сердца в ушах, — он слышал в отдельности каждый звук, как лисица, а взор лучше стал различать все тёмные оттенки, вырисовывая фигуры молодых деревьев, голых веток и блестящий от влаги асфальт.
— …преступника так и не нашли, но теперь точно подтвердили факты, что в аврорате ничего не утащили. И вообще эта странная вылазка никаким образом не изменила ничего, разве что на несколько недель школа оказалась под слабой охраной, но за эти дни ничего не произошло, никто не проник на территорию, а сейчас уже всё восстановлено в полной мере, так что…
Том остановился, доставая свободную руку из кармана и останавливая ею Нимфадору неприятно в грудь.
— Тихо, — шепнул он, ощущая, как кожа буквально начинает зудеть от скопившейся тёмной магии в палочке, наведённой в их сторону.
Он мог чувствовать опасность. Внутренняя магия молниеносно реагировала на угрозу, перемешиваясь с возникшим присутствием дополняющей части энергии. Значит, из-за опасности в нём вспыхивает магия и тянет за собой Гермиону?
Всего лишь мгновение, в которое Том среагировал раньше, чем чужая палочка успела очертить взмах. Всего лишь резкое и короткое движение головой в сторону, а ладонь уже крепко вцепилась в плотную ткань мантии Нимфадоры и рванула на себя, позволяя изумрудному лучу, озарившему кромку тёмного леса, пролететь мимо ничего не понимающей и ошеломлённой волшебницы. Она широко распахнула глаза, затем резво обернулась, доставая палочку, и лишь на мгновение пронзила темноту взглядом, как изумрудный луч снова сверкнул яркой вспышкой, стремительно приближаясь к ней.
Мужская ладонь в очередной раз дёрнула за мантию, заставляя оступиться и попятиться назад, чтобы уклониться от заклинания.
— От него нет защиты, не трать время! — глухо и быстро прошелестел Том, встряхнув Тонкс. — Беги!
Оба сорвались с места, вызывая тем самым поток сверкающих вспышек разных цветов, которые, казалось, отражались на тучном чернеющем небе. Они бежали со всех ног, пытаясь оторваться от преследования, чтобы остановиться и трансгрессировать, но враги не собирались сдаваться — погоня не прекращалась, а дистанция между ними совсем не увеличивалась. Заклинания, которые они бросали в ответ, не видя преследователей, наоборот, только замедляли и уменьшали шансы на благополучный исход, поэтому вскоре бросили попытки отбиваться, пытаясь как можно быстрее скрыться.
Нимфадора бегала очень быстро, потому успела обогнать Тома. Воспользовавшись этим, она юркнула между оголёнными кустами и побежала по мокрой земле, углубляясь в лес, о чём вскоре пожалела — ботинки увязали в грязи, замедляя бег и выбивая из сил. Она долго бежала, преодолевая усталость, пока не заболело в груди, а лёгкие не приготовились оказаться выплюнутыми наружу. Остановившись у тонкого ствола дерева, Нимфадора замерла, прислушиваясь к тишине, резко поворачивая головой в разные стороны, пытаясь различить хоть какое-то движение рядом.
Вспышки исчезли, звуки затихли.
Бегая взором в темноте по деревьям, она невольно затаила дыхание и ещё шире раскрыла глаза, различая звук бешено бьющегося сердца.
Ладонь крепче сжала палочку, Нимфадора осмелилась сделать медленный короткий шаг, чтобы обернуться за спину, осторожно повернула голову, тяжелее прежнего задышала, предчувствуя сковывающий ужас от чужого присутствия, и тут же во что-то врезалась, не успев до конца сменить позицию и поднять палочку. Руки резко схватили её за плечи, а над головой раздался прерывистый шёпот:
— Это я.
Том на мгновение сжал плечо, развернул к себе Нимфадору, а потом отпустил, продолжая шептать:
— Трансгрессия здесь не работает — они наложили чары.
— Нужно бежать дальше, ведь где-то заклинание перестаёт действовать!..
Сверкнула фиолетовая вспышка, и Том в одну секунду схватил Тонкс за шиворот, оттолкнув в сторону, следом делая за ней шаг.
— Гаражи! Налево гаражи! Там мы сможем увидеть их!.. Исчезнуть!..
Оба побежали по грязи, без разбора отбиваясь от настигающих заклинаний, пытаясь выбраться из леса. На этот раз Нимфадора отставала, погрязая в сырой земле, в то время как Том легко справлялся с подобной неприятностью. Через несколько секунд беспрерывного бега, он услышал глухой звук и обернулся, различив волшебницу, споткнувшуюся о какой-то булыжник. Быстро подбежал, схватил её за локоть и грубо тряхнул, пытаясь поднять как можно скорее на ноги.
Вспышки стали частыми, большими и до невозможности яркими — они проиграли время на побег, и им оставалось только отбиваться. Но вот что с раздражением заметил Том, так то, что все заклинания предназначались Нимфадоре. Именно в неё летели разнообразные цветные лучи, преимущественно изумрудного цвета, поэтому ей приходилось не только отбиваться, но и проявлять навыки изворотливости и поспешности реакции. Если ни одно заклинание не полетит в его сторону, это как минимум подозрительно и вызовет слишком много вопросов и ненужных домыслов у Тонкс.