— Ну, ладно, но при чем тут ваши эксперименты?
— Ни при чем, просто я ему верю.
— А другие?
— Наверное, тоже.
— А я нет. И доложу об этом Ученому совету. Это преступление! Ты сам знаешь… Преступление не только по отношению к нам, но и ко всем. Автоматы без ограничителей! Нельзя же предвидеть их поступки! Невозможно!
— Вообще-то ты прав.
— Тогда пошли со мной.
Он не ответил.
— Как хочешь! — я пожал плечами и пошел к выходу по тем же пустым коридорам, в которых гулял ветер, потому что силовые поля были разорваны. Где-то за поворотом коридора я услышал топот. Это бежал многоногий автомат. Он чуть не наскочил на меня. Я прижался к стене, но он, не замечая никого, пронесся мимо и побежал туда, откуда я пришел. Я слышал характерное пощелкивание его амортизаторов, потом что-то глухо забубнило и до меня донесся скрежет металла. Я обернулся. Это андроид налетел на автомат и теперь резал его короткими голубыми вспышками пламени. Панцирь автомата уже раскалился до вишневого цвета, а от обгоревшего пола поднимались клубы черного дыма. Теперь я уже знал, что означают следы подпалин на паркете. Видимо, то, что я наблюдал, не было редкостью в этом институте. Я ускорил шаг. Кто-то выбежал следом за мной. Я повернулся и остановился. Он тоже. Это был андроид.
— Возвращайся! — сказал я.
— У меня приказ…
— Изменяю приказ, — крикнул я. — Немедленно возвращайся!
— Приказ изменен, — повторил он бесцветным голосом автомата. — Возвращаюсь. — Он повернулся и медленно пошел к выходному силовому полю института.
Я подошел к воротам. Сосны шумели, и мне опять показалось, что когда стихает ветер, я слышу из павильона голоса.
Итак, там, в павильоне, были… подопытные автоматы с неконтролируемой псевдопсихикой, автоматы без ограничителей, которые действовали в такт импульсам, идущим от их кристаллических мозгов. И один из них напал на меня… Я осмотрелся, но не заметил даже андриода, охраняющего павильон. А тот, второй андриод, который хотел меня сопровождать? Он должен был защищать меня от автоматов…
Если «гениальный» эксперимент удастся, то вскоре каждого человека будет сопровождать андроид, чтобы охранять его, защищать от автоматов. Смешно и нелепо…
Я дошел до силового поля ворот.
— Мне нужно выйти.
— Кер Варт? — спросил автомат
— Да. А в чем дело?
— Профессор Кедрок…
— Что там еще?
— Профессор Кедрок просил, чтобы ты подождал до конца эксперимента.
— А если я не захочу?
— Ты — человек. Можешь выйти.
Я минуту раздумывал.
— А откуда профессор знал, что я выйду? — спросил я.
— Он твердо не знал. Я получил условный приказ «Если Кер Варт будет выходить, скажи, чтобы он дождал ся конца опыта. Я прошу его об этом», — услышал я голос Кедрока, воспроизведенный автоматом. Значит, он хотел, чтобы я остался в институте. Ожидал, что я захочу уйти. Неужели он заинтересован в том, чтобы задержать меня здесь? Задержать до конца эксперимента… Но тогда он мог просто выключить у автомата ограничитель и отдать ему приказ не выпускать меня. А он только просит, чтобы я остался.
Вдруг мне пришла в голову мысль. А что, если он приказал автомату воспроизвести свои слова, надеясь, что я откажусь от своего намерения? Если же я не откажусь, ворота все равно не откроются. Тогда все ясно.
«Если ворота откроются, я останусь», — решил я и приказал:
— Открой!
Силовое поле ворот исчезло, и я увидел дорогу, по которой пришел с аэродрома. Можно было уходить.
— Закрой! — сказал я и пошел к институту.
Небольшой зал был полон. Я и не думал, что у Кедрока столько сотрудников. Его самого еще не было.
— О, Варт, ты все-таки остался! — Мор подошел ко мне, едва завидев меня.
— Хм. Мне интересно, что скажет обо всем этом профессор, — объяснил я.
— Мне тоже. Кажется, мы получили любопытные результаты. Правда, Птар? — обратился он к небольшому, растрепанному человечку, стоящему рядом с нами.
«Так это Птар, крупнейший авторитет в области цереброквантификаторов», — подумал я.
— Результаты действительно сенсационные. Впрочем, сейчас сами увидите. Во всяком случае этот день войдет в историю.
— Не волнуйся, Варт,-улыбнулся Мор,-Птар всегда преувеличивает.
— На этот раз я согласен с ним, — сказал я. — Это первая, но надеюсь, и последняя попытка создать автоматы без ограничителей.
Птар взглянул так, словно только сейчас меня увидел.
— Не думаю, — покачал он головой, — мне кажется, совсем наоборот. Это только начало.
— Но такие автоматы опасны, и вообще, как можно…
Птар улыбнулся.
— Ты, наверное, недавно стал кибернетиком, правда?
— Да, но достаточно давно, чтобы знать…
— У тебя взгляды, вынесенные еще из института. Взгляды твоих профессоров по меньшей мере полувековой давности.
— Неважно.
— Подожди, — прервал он. — Я уже знаю результаты эксперимента. Послушай, что скажет Кедрок.
Я даже не заметил, как вошел Кедрок. Теперь он ожидал, пока зал успокоится.
— Прежде всего я должен перед вами извиниться, — начал он, — извиниться за то, что в начале работы не ознакомил вас с целью эксперимента, и поблагодарить за то, что вы все же продолжали работать со мной. Впрочем, то, что вы не знали всего, тоже было частью эксперимента, так как, — он улыбнулся, — все мы тут, в институте, были как бы экипажем космолета.