Рошаль отдает команду на построение и продолжает:
— Шутки шутками, но последствия такой оплошности трудно предсказать, если вместо командира отделения перед вами оказался бы противник. Надеюсь, вы поняли, рядовой Цвайкант?
— Так точно!
— Ну и отлично! Ведите отделение к лесной опушке.
Вечером солдат ждет сюрприз — беседа с начальниками погранпостов, намеченная по плану на более позднее время. Ее решили провести сегодня, так как ефрейторы с зелеными полосками на погонах уже прибыли. Они сидят в столовой, и будущие пограничники бросают на них любопытные взгляды.
Потом все собираются в учебном классе. Сдвигаются столы, и Эрхард Куммер, высокий, спортивного вида, белокурый парень с короткой стрижкой, начинает рассказ о службе на границе. Он вспоминает о нелегкой прошлогодней зиме, о морозных ночах, проведенных на наблюдательных постах. А как трудно наблюдать за контрольно-следовой полосой в нестерпимую летнюю жару! Куммер рассказывает о всяческих хитростях и уловках, к которым прибегает противник в прилегающих к границе областях Федеративной Республики Германии.
Эрхард знакомит собравшихся с участком границы, который охраняет застава, с мерами по обеспечению ее безопасности. Потом речь заходит о близлежащей деревне, о совместных вечерах отдыха в клубе с ребятами и девушками — членами Союза свободной немецкой молодежи. Постепенно перед мысленным взором солдат вырисовывается картина той службы, которая ждет их на границе.
— Теперь прошу задавать вопросы, — говорит Эрхард.
— Ты кто по профессии? — спрашивает Вагнер.
Ефрейтор улыбается:
— Типографский наборщик. Маттиас — строитель, Дитмар — оператор счетных машин, а Клаус окончил среднюю школу, после службы собирается в университет, на факультет германистики. — Он показывает на парня, сидящего в середине.
Вопросов много. Солдат интересует распорядок службы на заставе, обстановка на участке границы, отпуска, увольнительные, питание… Кто-то, немного смущаясь, спрашивает, как в деревне насчет девушек.
— Как везде, — смеется ефрейтор. — Все зависит от того, какие у тебя планы в отношении девушек.
— Известно какие! — подает голос Мосс. — Ходить с ними в лес ягоды собирать.
Когда Райф спрашивает о провокациях противника, лицо у ефрейтора принимает серьезное выражение. Он обращается к невысокому мускулистому парню с темными волосами, подстриженными ежиком:
— Расскажи ты, Маттиас. Ты ведь участвовал в деле.
Маттиас рассказывает короткими фразами, пересыпая их поговорками, много жестикулирует.
В день летнего солнцестояния неофашисты, члены землячества судетских немцев, собрались на высоте возле границы и запалили несколько костров. Они пели фашистские и реваншистские песни, жгли флаги ГДР и Чехословакии. Когда взвод пограничников занял позиции на государственной границе, чтобы не допустить нарушения суверенитета республики, вся эта фашистская нечисть принялась осыпать пограничников ругательствами через громкоговорители. Один из провокаторов притащил куклу в форме пограничника ГДР и привязал к столбу, а другие спустили с поводков свору натасканных собак, которые разорвали ее на куски. Другой провокатор, одетый в тирольские штаны и гольфы, схватил дубину, подбежал к пограничному столбу и начал колотить по нему. Тогда вперед вышел наш сержант и дал предупредительный выстрел. Собаки бросились на него, и нашим пограничникам пришлось перестрелять их уже на нашей территории.
Ефрейтор засучил рукав — на руке у него были глубокие шрамы.
— Один из псов вцепился мне в руку, а я не мог стрелять в него, потому что моя пуля могла поразить на территории ФРГ кого-нибудь из беснующихся провокаторов.
— Что же ты сделал?
— Пришиб бестию, но она успела меня покусать.
Цвайкант качает головой:
— У меня вопрос. Скажи честно: что ты испытывал в те минуты? Чувствовал ли страх?
— Страх — не то слово… Сперва мне было просто не по себе, я думал: чем же может кончиться этот гнусный балаган? Потом ощутил прилив холодной ярости. Когда сам испытаешь нечто подобное, лучше, чем на лекции, поймешь, кто твой враг и как он выглядит.
— Чем же все кончилось? — спрашивает Вагнер.
Ефрейтор отвечает со смехом:
— Как только раздались выстрелы, провокация сразу прекратилась. Появились пограничники ФРГ, а до того они стояли на почтительном расстоянии и наблюдали за развитием событий. Сначала припустился провокатор с дубиной, потом скрылись за гребнем и остальные. Через час на границе снова воцарилось спокойствие.