— Да, нам пора. — Девушка довела женщину до коридора и уже там та крепко обняла ее, но долгое время ни одна не выпускала другую из объятий — Можно я, мы еще раз навестим вас? — не выдержала и спросила.
Лариса с удивлением и одновременно теплотой посмотрела в ее глаза, на миг, они показались ей очень знакомыми:
— Приезжай деточка, приезжайте вместе и берегите себя — Лариса поцеловала Алиру в щеку, и перекрестив на прощание, закрыла дверь.
Домой они ехали в полном молчании. Алира всю дорогу слушала музыку через наушники, но, когда поздно ночью Блейз проснулся от странного звука, напоминающего скуление раненого животного, он встал с кровати и пошел на этот звук. Дверь в комнату соседки оказалась открыта, Алира сидела на кровати к нему спиной, и выла… не громко, а больше поскуливая и стеная, по ее щекам текли слезы.
Блейз тяжело вздохнул и присел рядом, погладил ее по голове, а потом осторожно обнял, почувствовав, как девушка дрожит. Она говорила мало, кусками фраз о том как тоскует по тете, каждый раз ее горло сжимал спазм, и она переходила на скулеж, пока вконец не обессилила и не уснула. Вампир оставался рядом до самого утра, но даже тогда она не проснулась, а благополучно проспала до самого вечера.
Когда часы показывали 21:00 Алира вышла из спальни и поплелась в ванную, Блейз нарезал салат и поджаривал курицу. Аромат специй смешался с чем-то знакомым, а когда вампир понял с чем, то чуть ли не отбросил сковородку в сторону, метнувшись в душевую.
По каменному полу, смешавшись с водой растекалась кровь, она сочилась из виска лежащей без сознания Алиры. Душ лился на ее бледное лицо, на котором уже побелели губы. Выключив воду, схватил полотенце с крючка и набросил на обнаженное тело, с легкостью подхватив его положил на стоящую лавку, где лежал халат.
— Алира! — окликнул ее и немного потряс, прикладывая полотенце к виску и стараясь остановить кровотечение. Достав из ящика пластырь и баночку перекиси, обработал рану и как следует заклеил, стараясь не отвлекаться на манящий аромат крови, хотя рот уже наполнился голодной слюной, а желудок предательски сжался «Может быть совсем немного… лишь пару глотков»
Алира по-прежнему не приходила в себя, и вампир без стеснения приложил ее запястье к своему рту, аккуратно прокусив кожу и сделав те самые, долгожданные глотки живительного напитка. Это было очень вкусно и не хотелось останавливаться, но он остался верен своему слову «Пара глотков, значит пара»
— Блейз… пахнет горелой курицей — прошептала Лира, приоткрыв глаза и лениво смотря на его окровавленные губы.
Вампир чуть не подавился, такой спокойной она сейчас была «С ней точно что-то не так. А где же крики и фразы вроде — Не смей пить мою кровь!»
— Видно из нас двоих, ужин удался только для меня — помог ей приподняться, одновременно облизнувшись и накинув халат на ее плечи — Судя по всему, придется заново готовить.
После произошедшего, Алира стала иначе к нему относится. Нет, она не боялась его и не испытывала отвращения только потому, что он пил ее кровь. Теперь они подолгу могли разговаривать на разные темы, и вампир нашел девушку очень интересной и разносторонней, но все же, слишком часто в ее глазах была странная отрешенность от всего окружающего, но Блейз знал, что это лишь начало и Лире необходимо время, чтобы научиться доверять ему.
— Скажи, что ты чувствуешь ко мне? — спросил ее как-то раз. Выражение на лице подруги сменилось задумчивостью, она пыталась это понять, чтобы выразить в словах:
— Я не знаю. Мне хорошо с тобой, но при этом я не испытываю счастья или влюбленности — она медленно подбирала слова, анализируя все сказанное. — Мне сложно выражать свои чувства, потому что я никогда с подобным не сталкивалась. Все так, будто я нахожусь в стеклянном куполе, который защищает меня от всего и всех.
Блейз внимательно ее выслушал:
— Мне нравится твоя серьезность и спокойствие, конечно же, время от времени ты бываешь невозможна и хочется тебя, как следует встряхнуть, но тебя тоже можно понять.
Ближе к лету, когда температура в Москве достигла отметки 30 градусов, Арсений вызвал Алиру к себе в кабинет обсудить ее новую должность — коллектор душ. Как всегда, сидя за своим столом и попивая принесенный Уной кофе, Арсений быстро печатал деловое письмо на ноутбуке. Алира сидела в том же кресле, что и в первый раз, терпеливо ожидая, когда начальник освободится от своих дел и начнет разговор. Отодвинув ноутбук в сторону, Глава Верхней Аиды устремил пронзительный взгляд на Алиру. Девушка работала с ним уже долгое время, нареканий по поводу нее не было, она со всем очень хорошо справлялась, схватывала все на лету, была сообразительна и исполнительна, но главное — она приобрела иммунитет и до сих пор бледное, осунувшееся лицо, приобрело здоровый цвет.
— Ты отлично справлялась со всеми поручениями и прошла испытательный срок. Теперь я могу назначить тебя коллектором душ. О чем мы с тобой и говорили в нашу первую встречу. Теперь тебе придется много путешествовать и, конечно же, познакомиться с массой должников, научиться с ними обращаться. А главное получать то, что они задолжали Верхней Аиде.
Алира приготовилась внимательно слушать:
— Для начала, никаких убийств. Только холодный расчет и использование твоих способностей, поверь — этого вполне достаточно, но… если не поможет, прибегнешь к вышибалам, позже с ними познакомишься, славные ребята. — Ободряюще улыбнулся — Я дам тебе один артефакт, он как магнит притянет к себе душу и поглотит, а потом ты вернешься в Верхнюю Аиду, пройдешь в наш банк душ и отдашь все собранное моему доверенному лицу. Ничего сложного. Все командировки оплачиваются, так же, как и твое проживание и питание, если это потребуется. С документами тоже не будет проблем. — Вытащил из верхнего ящика стола кожаную папку, в которой обычно хранили паспорт с авиабилетами и вручил девушке:
— Твои данные в принципе не менялись, тем не менее, никто из всех тех, кто знал тебя при жизни, не поймет, что это ты. Хотя… — он резко втянул носом воздух. — Я не доволен твоим поступком, а именно поездкой к тетушке, — увидел, как Алира отвела взгляд в сторону. — Но, благо ты сообразила взять с собой Блейза, и он навел на Вас обоих морок. Впредь постарайся больше так не поступать. Последствия могут быть плачевными. Не всякий человек подвластен магии, не всех можно околдовать, понимаешь…
Девушка кивнула:
— Да, этого больше не повторится. — Бесстрастно проговорила Алира не дрогнувшим голосом. — Прошу прощения за подобную слабость.
— Вот и отлично! Итак, документы у тебя, — указал на новый заграничный паспорт и обычный российский, — а теперь артефакт. Обращайся с ним бережно и никому не отдавай. Даже если я сам попрошу об этом — это могу быть не я, а кто-то в моем облике.
— Поняла. — Ей вспомнилась нецензурная фразочка старика Герберта из мультсериала «Гриффины»: «Вокруг сплошное… — Лира недоговорила фразу про себя, — кажется, это был седьмой сезон и восьмая серия, где Питер Гриффин приобрел себе больную лошадь». Сериал они с Блейзом взяли за привычку смотреть по утрам перед работой, но шутку Алира не стала озвучивать вслух. Арсений встал из-за стола и подошел к большой картине над креслом. Полотно изображало девушку ангельской красоты. На портрете она сидела к художнику спиной, повернув лицо в профиль. Белоснежные, как чистый снег, прямые волосы закрывали спину и аккуратно ложились на лавку, такими длинными они были. На незнакомке было облегающее платье фиалкового цвета, расшитое серебряными нитями узоров. Рядом лежали срезанные розы, кремовые лепестки рассыпались по подолу и мраморному полу под женскими босыми ногами. Одной рукой она опиралась о лавку, на которой сидела, а другую протягивала в сторону, держа в ней пышный бутон цветка. Взгляд ее серых глаз был направлен на розу, а пухлые, розовые губы приоткрыты в немом слове, которое никто не услышит.