Старик погрузил свои пальцы внутрь стекла, и оно заледенело, покрывшись тонкой сеткой трещин, которые с треском раскрылись, когда чародей извлек серебристый осколок. Взгляд его пронзительно бирюзовых глаз был полон тоски.
Эвика, которую Ян видел в собственных видениях, лежала на дубовом столе, скованная по рукам и ногам кожаными браслетами, веки девушки слегка подрагивали. Она находилась под воздействием лекарственных снадобий, ее аура смешалась с черно-фиолетовой дымкой введенного через вены зелья.
Подойдя к ней, чародей поправил рукава своей мантии и бережно вложил осколок в грудь девушки. Эвика дернулась, цепи на ее руках громко лязгнули и натянулись.
— Потерпи еще немного, моя девочка, дальше не будет так больно. — Прошептал старик, гладя по волосам, которые спадали на пол.
Через несколько секунд Эвика пошевелилась и открыла глаза. Чародей освободил ее руки и ноги от оков и помог встать. Она сильно сгорбилась, по движениям став похожей на древнюю старуху, ее молодые руки сильно тряслись и на них вздулись голубые вены, она хваталась за руку чародея до тех пор, пока он не опустил ее в кресло, укрыв пледом. Наполнив чашу полупрозрачной жидкостью, заставил Эвику выпить все до последней капли. Тяжело дыша, она откинулась на спинку кресла и поставила чашу на столик, чуть не выронив ее:
— Как все прошло? — спросила охрипшим голосом, ее руки по-прежнему дрожали.
— Хорошо. — Чародей сел напротив. — Я боялся, что не получится, и придется доставать тебя с того света, попозже выпьешь еще отвара. Обычно, его пьют архангелы чтобы скорее восстановиться от темных чар, но мне удалось достать полную флягу для тебя, и ты быстрее пойдешь на поправку. — Нежно погладил ее по холодной руке, в уголках его глаз блестели слезы.
— Когда меня не станет, артефакт поможет защитить тебя от Максимилиана. Если бы я сам мог уничтожить этого монстра, твоя жизнь не превратилась в кошмар. Ты могла давно выйти замуж, завести собственную семью, родить детей, а вместо этого, из-за меня, мы… — Эвика прервала его, покачав головой.
— Нет отец, даже уйди ты тогда к Максимилиану, он никого не пощадил и возможно сейчас, весь мир был порабощен им. Маму не вернуть, как и не дать мне ту жизнь, которой я могла бы жить. Что попусту говорить о том, что могло или же нет измениться в наших судьбах.
Очертания помещения стали размытыми, и Ян понял, что снова находится в спальне Эвы.
«Нужно поговорить с Алирой, возможно она мне что-нибудь подскажет» — коснувшись на прощание теплой руки Эвы, телепортировался.
Ветер тревожил изъеденную молью гардину.
Арсений стоял на одном из верхних этажей старого, заброшенного румынского замка, созерцая окружающие земли, сквозь окно-бойницу. Молчаливое уединение ифрита нарушал лишь шум прибоя, доносившийся от подножья дальнего утеса. Вот-вот должен был начаться дождь: темно-синее небо осветила тонкая серебристая молния и вдалеке глухо прогремел гром. Камин был увешан седой паутиной, которая расползлась по углам пола и потолка, украсив своим узором раздробленную мебель, и только скрип тяжелой двери, нарушал покой этого места.
Звук быстрых шагов, лязг петель от деревянной двери и свист сквозняка, ворвавшегося в покрытое пылью помещение, заставили Арсения обернуться:
— Стоило загонять коня, чтобы добраться в эту дыру. — Раздраженно проговорил Луцио, стряхивая с плаща дождевые капли и подходя к камину, который не зажигался так же давно, как не смазывались скрипящие петли на дверях. — Хоть бы потрудился утеплить помещение — на улице не лето, а я скакал несколько миль, только бы уважить твое спокойствие! — он хмуро посмотрел на ифрита, который даже не двинулся с места.
— Тут тебе не гостиница, где встречают уютом и горячим вином. — Но Арсений все же разжег камин, пустив туда искру, вылетевшую из его мизинца.
Пламя охватило подброшенные поленья, а когда Луцио подкинул туда еще и сломанные ножки от кресла, огонь занялся быстрее:
— Видишь! Можешь ведь, когда хочешь, а то сплошные нотации… — демон уселся напротив и стал греть ладони так близко к огню, что тот облизывал его пальцы, не причиняя при этом никакого вреда.
Ифрит продолжил сосредоточенно смотреть в окно:
— У меня к тебе серьезный разговор. Поэтому выслушай меня очень внимательно…
— Как иначе, выкладывай.
— Ты прекрасно знаешь, что Максимилиан сейчас занят поиском чародея и его дочери. Он почти поймал их во Флоренции, но им удалось сбежать.
Демон весело оскалился:
— Бедняга, не повезло Канцлеру. Не на того напал!
Арсений пропустил этот комментарий мимо ушей и спокойно продолжил:
— Он послал своих слуг за ними и, боюсь, что именно от этих улыбчивых ребят чародей не сможет просто так уйти. Они — тень Максимилиана, его глаза и уши. — Он задернул гардину, скрыв свет камина от внешнего мира.
— Что мне нужно сделать? — Луцио потер подбородок с двухнедельной щетиной.
— Разыскать чародея и следовать за ним, но не для того чтобы поймать и вручить Максимилиану, а чтобы помешать его слугам. На кону стоит будущее моего царства. Я, как один из князей Инферно, не могу позволить Максимилиану совершить то, для чего ему понадобился Храфн.
— Я все сделаю.
Арсений положил ладонь на плечо друга:
— Ты должен понять, есть огромный риск, что Максимилиан узнает, кто именно помешал его подручным.
— Наш великий экспериментатор — Максимилиан! Честно говоря, я до сих пор не верил, что подобных созданий можно сотворить, взяв за основу демона или — увидел боль в глазах ифрита, — прости, что говорю об этом, но я поражен тому, как ты до сих пор держишь себя в руках. Ведь он отбирает как одних, так и других, для него нет разницы, кого превратить в очередного перевертыша.
— Я не могу сейчас встать у него на пути…
— Только не говори, что ты отдал свой артефакт той самой ведьме?
Ифрит кивнул в знак согласия и подошел к камину:
— На тот момент, я думал лишь о себе и о том, как сделать так, чтобы власть, которая была у меня в руках, не поглотила меня. Это очень мощный камень, я бы не справился с ним, не смог носить на себе. — погладил гладкую поверхность полки, камень холодил пальцы.
Демон раскрутил на ладони небольшой шарик огня и подбросил его в камин, чтобы пламя не потухло:
— Что ж… а сейчас ты готов принять так сказать семейную реликвию, которой у тебя нет, и ты даже не знаешь где его искать? — Луцио засмеялся.
— Догадываюсь, — он вспомнил свою увлеченность той ведьмой, которой и вручил на сохранение артефакт: «Такая юная и полная сил… Единственная, кто не испугалась моего огня и страсти» — но еще не время.
— Твой народ не сможет защищаться вечно. Максимилиан принялся за других созданий. Например, древние вампиры уже считают его своим врагом.
Ифрит с изумлением посмотрел на демона:
— И откуда ты только обо всем узнаешь?
— Земля слухами полнится. Я даже больше тебе скажу — эти вампиры планируют подружиться с Храфном. Так что, если чародей не слишком гордый, он примет их помощь и тогда тебе можно будет не беспокоиться, о том, что «улыбчивые» слуги нашего Канцлера нападут на них. Замок вампиров под надежной охраной и чарами. Лишь смерть Ингрида сможет ослабить его своды, но мы отвлеклись от первоначальной темы нашего разговора.
— План действий таков, ты проследишь за тем, чтобы Храфн с дочерью добрались до Норвегии без происшествий, целые и невредимые. Всех слуг Максимилиана — убить. Постарайся орудовать мечом так, чтобы оставались следы явного нападения, — увидел, как демон оскорбленно на него уставился, — так придется сделать, как бы это ни шло в разрез с твоими амбициями идеального наемника.
Демон чуть не задохнулся от возмущения:
— Идеального? Наемника? Да ты меня уже оскорбил — оставить следы! Я что, похож на сопляка с кинжальчиком? — он в буквальном смысле вспыхнул, так, что волна огня прошлась от его локтей, по плечам и тут же исчезла, — Но так и быть, немного загрязню пространство. Где-то кину руку, где-то ногу, может селезенку и прощальное письмо…