— Не увлекайся, Луцио. Когда Максимилиан призовет тебя к себе, а это случится со всеми наемниками, кто не под его властью — начнется разбирательство: кто, зачем и почему вдруг убил его слуг, хотя они преследовали добычу, следовательно, кто-то проявил инициативу и нарушил четкий план самого Канцлера.
Демон понял, к чему клонит Арсений:
— Что ж, я прожил яркую и интересную жизнь, и ты знаешь, на что я готов пойти ради тебя и Инферно. Не забывай, я вырос там, будучи демоном и, если бы не ты, мое тело сейчас не ходило по этой грешной земле.
— Ладно, если вскроется, что ты так сказать проявил свою инициативу, я постараюсь убедить Максимилиана не убивать тебя, но он накажет, и как именно — известно лишь ему одному.
— Мы справимся с этим, Констант, как справлялись со всем, что пало на наши горячие головы. — Они пожали руки и их ладони разгорелись синеватым пламенем.
Ветер встревожил гардину на окне, царящее запустение в комнате, говорило о том, что здесь давным-давно никто не обитал. Вдалеке слышался шум прибоя и раскаты грома, по черепице забарабанил дошедший до замка дождь.
Через несколько дней, Максимилиан собрал в Нижней Аиде всех тех, кто мог быть причастен к гибели его слуг. В гневе Канцлер был страшен, у его ног уже валялось несколько обугленных тел, которые еще недавно были наемниками. Он вышагивал вдоль ряда демонов, свирепо разглядывая лица присутствующих.
— Я думаю демонстрации того, что я сделаю со всеми вами, если молчание и дальше затянется, было достаточно, — вкрадчиво говорил Канцлер, — поэтому того, кто пошел против моего приказа я попрошу выйти вперед! — никто не отреагировал на его слова, и Максимилиан уже хотел было замахнуться очередным огненным шаром в рядом стоящих, но его остановил Арсений, оказавшийся рядом и осторожно схвативший Главу Аиды за запястье.
— Максимилиан, не будет ли целесообразнее не убивать наемников — это лучшие из лучших в твоих рядах. Поверь им, никто бы не посмел пойти против Тебя — это как подписать себе смертный приговор. — Спокойно проговорил ифрит.
Максимилиан вырвал свою руку и тут же дал Арсению пощечину тыльной стороной ладони, которая своим резким ударом заставила некоторых демонов вздрогнуть. Ифрит отшатнулся, но остался стоять на ногах, на его щеке заалел след от перстня.
— Не смей говорить, когда тебе не дали слово — процедил Максимилиан, но все же не стал сжигать стоящих перед ним наемников, — что ж, в таком случае, раз никто из Вас не повинен в смерти моих слуг — может кто-то знает того, кто виноват? — он широко улыбнулся, но его глаза расширились от тяжело скрываемого безумия.
— Мой Повелитель. Если позволишь, я могу назвать его. — Один из демонов выступил из ровного строя.
Канцлер заложил руки за спину и сделал шаг к просящему:
— Говори, Владимир. — Разрешил Максимилиан, приготовившись внимательно слушать.
— Это Луцио из Инферно. — Четко, как солдат, отчеканил демон.
У Канцлера разве что не дернулся глаз от напряжения, но он сдержал свой гнев и махнул рукой, чтобы все покинули зал. Оставшись наедине с Арсением, он подошел к трону и присел.
— Луцио… Я не ожидал услышать это имя. Тот, кто прошел весь Подземный мир, такой же первооткрыватель, как и я, — задумчиво сказал Канцлер, — доставь его ко мне.
Ифрит склонился в полупоклоне и начертил в воздухе руну, знак вспыхнул черным пламенем и опустился перевернутой пентаграммой на одну из плит, очертив круг, в котором и появился демон.
— Приветствую тебя Максимилиан, — Луцио склонил голову в полупоклоне, но не более.
— Луцио, тебя не было на сегодняшнем собрании, ты пренебрег моим приказом? — Канцлер сжал подлокотники, его раздражало спокойствие на лице демона.
— Ты говоришь о том сожжении, которое происходило в зале? — невинно уточнил Луцио, растирая носком пол под своей ногой — признаюсь, подобные мероприятия мне не по вкусу.
— Ах, не по вкусу?! — взорвался Максимилиан и запустил в демона огненным шаром такого размера, который стер бы того в порошок, оставив горстку праха, но демон каким-то образом выпрыгнул из защитного круга и скрылся за одной из колонн. Максимилиан был шокирован, демон выбрался из пентаграммы, хотя та должна была приковать его к месту и не дать сбежать. Озираясь по сторонам в поиске нарушителя, Канцлер ударил кулаком о стену и по той пошла трещина, которая вмиг затянулась.
— Великий Канцлер, если ты закончил, то я могу высказаться в свое оправдание по поводу того допроса в котором участвовали мои собратья по оружию — спокойно обратился Луцио, но его самого не было видно.
Обойдя колонны, и никого не обнаружив, Максимилиан дал свое согласие:
— Так и быть. Покажись мне и возможно… я подумаю не убивать тебя за то, что ты лишил меня верных слуг.
Луцио только этого и ждал, он появился рядом с троном, в нескольких шагах от Максимилиана:
— Я совершенно случайно наткнулся на твоих слуг, выполняя одно задание. Мне показалось странным, что они преследовали того чародея, который был так необходим тебе — об этом всем известно. Но вот загвоздка, — он с сожалением развел руки в стороны, — они не могли себя сдерживать и, боюсь, если бы не мое вмешательство и четкий надзор за их действиями, они бы убили и чародея, и ту прекрасную деву, что была вместе с ним. А я знаю, что это не входило в твои планы — создалось впечатление, что своими доводами Луцио удалось убедить Максимилиана.
Канцлер и сам знал, что слуги-эксперименты не во всем могли ему подчиняться, они были недостаточно хорошо развиты, и их мутация происходила болезненно, замедляя мозговую деятельность и способность следовать четким указаниям своего Хозяина.
— И все же, ты не только их убил, но и ослушался моего приказа, — Канцлер стал разглядывать свои чистые, идеальной формы ногти на руке, — а это влечет за собой другие последствия. Однако, ввиду того, что я симпатизирую тебе, я не стану тебя убивать…
— Благодарю. — Луцио преклонил колено.
— Я сохраню тебе жизнь, но лишу способностей демона.
По телу Луцио прошло несколько разрядов тока, которые полностью обездвижили его, и он упал на пол, потеряв сознание:
— Арсений, убери его с глаз моих и приведи несколько ифритов, — подойдя к трону, Максимилиан толкнул ногой уже бывшего демона, — время создавать новых слуг.
— Слушаюсь… — надломленным голосом сказал Арсений, в залу прошли два демона и утащили ненужное тело. Ифрита разрывало отчаяние и боль за собратьев, которые станут новыми подопытными: «Сейчас я должен подумать о Луцио. Куда демоны могли его забросить?» — раздумывал, бредя по коридору, освещенному факелами, пока не услышал голоса:
— Ему еще повезло, остался жив, а другие заживо сгорели. — Процедил один, в то время как другой с ним согласился.
— Стоять! — приказал Арсений, после Максимилиана он был второй важной фигурой в Подземном мире и как бы темные к нему не относились, они были обязаны подчиниться. — Его можете оставить мне, он еще не все рассказал, а сами ступайте. — Не дав им время на раздумья, он поднял указательный палец, нарисовал в воздухе кольцо и ткнул в сторону коридора. Демоны, как бравые солдаты, зашагали по своим делам.
— Ну, и что мне с тобой делать? — ифрит посмотрел на валяющегося на полу друга, взяв того за запястье, переместился подальше из Нижней Аиды.
Луцио почувствовал, как обжигает лёгкие холодный морской воздух и медленно раскрыл глаза, не решаясь пошевелиться, потому что знал — за этим последует невыносимая боль. Она уже подступала к его грудной клетке, в которую угодила молния, было тяжело дышать. Он лежал на каменистом берегу моря и острые камни неприятно впивались в спину.
— Вставай, я и так наложил на тебя хорошую порцию заклинаний, чтобы ты не дай бог не развалился на месте, когда очнешься. — Проговорил Арсений, сидя на большом валуне.