Он не успел договорить. Его сосед перевернулся на своей койке и Храфн едва сдержал крик.
Перед ним предстало точно такое же существо, которое убило Рогнеду.
Та же дьявольская улыбка, та же тьма…
— Беги, пока он не нашел тебя, — прошипел узник, кидаясь к клетке, — Максимилиан ищет, он хочет добраться до твоей силы…
Храфн кинулся прочь из подземелья: «Как я был слеп, надеялся сбежать и спрятаться, не вышло, он нашел нас! Мне нужно найти Эвику!» — оказавшись в зале с танцующими парами, чародей наконец-то увидел герцога и свою дочь. Они прекрасно смотрелись вместе, но этот человек оказался монстром.
Музыка стихла, все зааплодировали. Эвика с легкой улыбкой на губах, подошла к отцу. Герцог по-хозяйски положил руку ей на талию, как если бы они уже были женаты. Чародей с трудом взял себя в руки и с расплывшейся улыбкой на лице, проговорил:
— Дорогая, ты еще не устала? Мне кажется, мы уже утомили герцога.
— Ну что Вы, не говорите чепухи. Я готов хоть всю ночь напролет танцевать с вашей дочерью. — Его губы, коснулись ее руки в легком поцелуе.
Храфна передернуло, но он сделал вид, что у него заболела голова:
— А мне вот, что-то нездоровится, — коснулся виска, и поморщился, — должно быть, Ваше отменное вино ударило в голову.
Девушка тут же оказалась рядом с отцом, ускользнув из рук Герцога.
— Максимилиан, я полагаю, в нашей жизни это не последний бал. Да и час уже поздний, поэтому простите нас. — Она лучезарно улыбнулась мужчине.
— Да, безусловно… — с нотками разочарования ответил хозяин. К нему подошел один из слуг и что-то шепнул на ухо. Храфн заметил, что один глаз слуги, заволокло черной пеленой: «Они повсюду…» — сжал руку дочери.
— Прошу меня простить, дела… Очень был рад видеть Вас в своих владениях. — Он позволил себе еще раз поцеловать Эвике руку и, раскланявшись, удалился со слугой в сторону коридора. Как только Максимилиан скрылся из вида, Храфн схватил Эвику за руку и, не говоря ни слова, пошел быстрым шагом к выходу.
Отъехав от замка на приличное расстояние, чародей смог спокойно перевести дух.
— Что случилось? — с беспокойством спросила она, касаясь его горячей ладони.
— Мы покидаем Италию. Сегодня же… И больше сюда не вернемся.
Эвика хотела было что-то сказать, но промолчала. Сложив руки на коленях, она устремила взгляд холодных глаз в сторону холмов, мимо которых они проезжали. У них было не так много вещей, которые нужно было с собой взять.
Эвика молчала на протяжении всего пути к их дому и когда они складывали все необходимое. Храфн боялся телепортироваться, поэтому они покинули Флоренцию в карете. План чародея состоял в том, чтобы потом продать их экипаж на ближайшем постоялом дворе и двинуться в дальнейший путь верхом на лошадях.
Карета быстро колесила по размытой от сильного дождя, лесной дороге. Кучеру было хорошо заплачено, чтобы он не задавал лишних вопросов и гнал во весь дух. Эвика куталась в свой плащ, стараясь согреться. Прикосновение горячей отцовской руки, помогло ей не дрожать от холода, пробирающего до самых костей. Вдалеке послышалось карканье ворона и нечто тяжелое упало на крышу кареты, оставив глубокую вмятину. Храфн хотел было высунуться в окно, но Эвика не дала ему этого сделать, удержав за руку.
Она прошептала:
— Не двигайся… — сосредоточенный взгляд ее бирюзовых глаз быстро блуждал по потолку.
Во внезапно наступившей тишине, дверца резко открылась, и в карету хлынул сильный порыв ветра.
Черная когтистая рука схватила Эвику за руку и потащила наружу, девушка дернулась назад и вскрикнула от боли, по ее руке потекли густые струйки крови, обагрив кожу по локоть. Храфн стиснул зубы до скрипа и в его ладонях заискрился энергетический шар, который он запустил в противника. Нападающий, как паук, отцепился от дверцы кареты, исчезнув среди черных деревьев.
Эвику грубо бросило в кресло, карета мчалась все быстрее, коней специально подгоняли вперед, где за деревьями показался длинный мост, по которому они должны были проехать.
Оторвав от подола платья длинный лоскут, девушка обмотала им руку: ей было очень больно, но она молчала, не выказав ни намека слабости. Чародей хотел закрыть дверцу, но внутрь впрыгнул темный, его рот скалился в широкой улыбке до ушей, показывая ряд острых зубов.
Монстр толкнул чародея о стенку, и карета наклонилась вбок, едва не перевернувшись.
— Мы нашли их… нашли… — прошипело существо, ни к кому не обращаясь.
Оно потянулось когтями к обмотанному запястью Эвики, чтобы сомкнуть на нем свои когти и телепортироваться к Максимилиану, но девушка зашипела и выхватила из складок платья тонкий стилет, вонзив в плечо врага.
Черное пятно растеклось по плащу монстра, но он даже не вскрикнул, в его затянутых черной пеленой глазах не отразилось никаких эмоций.
Воспользовавшись его замешательством, Храфн уперся в потолок ладонями и толкнул темного ногами в грудь, чтобы тот вылетел из кареты, с хрустом ударившись о ствол дерева.
С трудом закрыв дверцу, чародей выглянул в окно: их было трое, все в черном, с одинаково ужасающими улыбками на своих лицах: «Тени Максимилиана» — они преследовали их, следуя за каретой, пока копыта лошадей не застучали по деревянному мосту, отбивая быструю дробь. Еще несколько прыжков, и они набросились бы на карету, если бы их не остановил облаченный в такой же черный плащ незнакомец.
Луцио видел, что чародея преследовали: «Они кидаются на карету, словно бешеные псы, — демон поправил капюшон на своей голове, закрыв лицо эластичной тканью, — я слегка опоздал к началу действия, но у меня все еще есть время избавиться от них» — он спрыгнул с ветки дерева на крышу кареты, оставив в ней глубокую вмятину. В его руке блеснул меч, и он рассек им грудную клетку первого прыгнувшего на него, черная кровь забрызгала все вокруг. Потом демона отвлекла другая тень, скинувшая его на землю, чтобы не дать ему добраться до своего собрата, который забрался в карету и схватил дочь чародея за руку.
Тогда-то, демон и увидел девушку: ее фарфорово-белая кожа едва заметно светилась в сгущающихся сумерках, а длинные иссиня-черные волосы, развивались от сильного порыва ветра. Больше всего демона заворожили ее бирюзовые, как море и такие холодные глаза. В этот момент в монстра полетел энергетический шар, отбросив его в сторону деревьев, а девушка исчезла в глубине кареты. Следующая Тень оказалась проворнее, но ненадолго, чародей вытолкнул ее ногами.
Лошади ускорили бег: «Они почти подъехали к мосту…» — промелькнуло у демона в мыслях. В этот момент на него бросился темный, но Луцио ловко отсек ему голову — на землю упало обезглавленное тело врага.
— Констант, с тебя причитается за испачканную одежду — сказал в пустоту демон, прыгая с ветки на ветку и быстро подбираясь к карете, за которой устремились остальные слуги Максимилиана. Луцио убил оставшихся троих без потерь для себя. Напоследок он увидел высунувшуюся из окошка кареты чародейку, ее глаза сверкнули, но она была спокойна, внимательно смотря на Луцио.
Карета благополучно уехала. Демон проводил ее взглядом и стал собирать куски плоти, оставшиеся от Теней, после чего скинул их в пропасть под мостом: «Покойтесь с миром, братья».
Как только от них отстали, а карету со всех сторон обступила тьма лесной чащи, чародей смог перевести дух. Эвика отодвинулась от окошка, задернув шторку, и сделала глубокий вдох. Запах хвои, шедший от деревьев, ее успокаивал.
Кучер, как ни в чем не бывало, продолжал гнать лошадей, благодаря чарам, которые Храфн наложил на него: мужчина ничего не видел, кроме дороги и не слышал, кроме собственного посвистывания и топота копыт. Так спокойно проехали еще некоторое время, пока чародей не нарушил молчание:
— Они, больше не преследуют нас. — Устало констатировал он, потирая ушибленный затылок. Эвика сделала глоток воды из серебряной фляжки и протянула руку отцу, чтобы тот залечил ее: