Она скиталась по миру, преодолевая временные петли, вкушая собственную силу и новую жизнь, в то время как ее коса забирала души других смертных. Месяцы, годы, века, время тянулось незаметно, а она ни на день не старела и только окружающий мир, напоминал ей о том, что все движется и меняется.
Попав в Оскуро, Доминика впервые в жизни испытала восторг от увиденного. Что могла знать девочка за прожитые 14–15 лет в лесной глуши, где люди жили в ветхих домах, не видя выше себя ничего кроме сосен.
Оскуро же, было подобно старинному замку со множеством входов и выходов и вместе с тем, оно ограничивалось только теми помещениями, в которых нуждался Жнец. Если Доминика сидела в спальне, то за ее пределами была сотканная из времени пустота, которая текла, огибая обитель Смерти. На свете было не так много Жнецов и ни один из них не встречался с другим и не мог рассказать о том, что было, есть и будет в этом мире. Хоть с самого рождения, Доминике была уготована ее судьба, но и это не делало из нее всесильную. Девочка сызнова училась познавать открывшийся для нее мир, изучала все те знания, что хранились на высоких стеллажах, тянущихся вдоль мраморных стен высокой башни, устремленной к небу. Училась прясть ту или иную судьбу, переплетая серебристые нити за прялкой. В Оскуро, всегда была ночь, окутанная мертвой тишиной одиночества.
Во все времена — все живые существа встречали смерть, она приходила как к новорожденным, так и к старикам. Ничто не могло остановить этот заведомо налаженный круговорот вселенной. Могло ли все это существовать без Жнеца? Конечно и одновременно нет. Всегда оставались те, кто находился чуть выше людей — светлые и темные — наделенные магическими способностями существа.
Доминика никогда не скорбела о прошлом, впитывая в себя всю ту магию, которой была наделена, разучивая свои новые способности: будь то перевоплощение в черную ворону или магия холода, когда пол под ее босыми ногами покрывался льдом. И когда пришло время встретиться с созданиями света и тьмы она была готова.
Архангелы и ангелы не вызвали у нее ни малейшей симпатии, их свет первое время провоцировал у нее головную боль, а глаза щурились, как будто ей в лицо светили солнцем. Она держалась с ними на расстоянии, а они в свою очередь проявляли странное уважение и страх, но не все. Старшие архангелы, такие как Михаил и Рафаил источали одно сплошное спокойствие, они разговаривали с ней, если вдруг так случалось, что рядом с телом мертвого они успевали оказаться быстрее темных, чтобы забрать душу в Келестис, пока Доминика поглаживала свою косу.
Темные были другими, они восхваляли и боялись, а кто-то даже пытался сам запугать ее и завладеть косой. Увы, невероятно мощный артефакт, был никому не подвластен кроме своего носителя — стоит лишь чужому к ней прикоснуться, он осыплется прахом. Смельчаков быстро поубавилось, никто не хотел шутить со Смертью, она могла пытать, и было это мучительно. Расправой Доминики стала пытка под названием «ледяная кровь». Жнец мучительно, изнутри, замораживала вены и сосуды обидчика, а затем, вытаскивала из своих волос длинную иглу и протыкала жертве кожу. Вены и сосуды разбивались на хрусталики, превращаясь в крошку, а затем Доминика доходила до сердца: адская боль, агония и бренная плоть, валяющаяся у ее ног.
Будь то темный или светлый, со Смертью нельзя было шутить, она с легкостью обрубала жизни, ей не было дела до разделения между Келестис и Нижней Аидой. Уже существуя в современном мире, в двадцать первом веке, Доминика ощутила тоску… ей чего-то не хватало, но чего? Она впервые не смогла понять: воспоминания о прошлом, о том какой она была при жизни, приходили к ней во снах, парализуя сознание непонятными эмоциями: «Что со мной, чего мне не хватает? Ведь я всесильна, бессмертна, я видела то, чего никто не видел, знаю то, о чем никто не знает. Что же тогда во мне переменилось?» — размышляла она, бродя по галереям Оскуро. Ее босых ног касался лунный свет, пробивающийся сквозь арочные стекла, и Доминика поняла, чего она хочет — прикосновений, настоящих с теплом и лаской, как у людей.
— Мне нужен преемник… — Доминика помнила о своей сделке с Эвикой.
Сначала она направилась в библиотеку, а оттуда в комнату за бархатной гардиной, где располагался круглый бассейн, наполненный кристально чистой водой. Опустившись возле воды на мраморный пол, Жнец стала водить пальцами по водной глади, ее губы шевелились, но она не проронила ни звука, пока в воде не появилось отражение маленькой девочки с прической каре. На вид ей было не больше пяти: «Такая же худенькая, какой была когда-то я» — рядом с ней стояла пара: мужчина и женщина. Мать, держала дочь за тонкую, маленькую ручку и они шли по растрескавшемуся асфальту в сторону пятиэтажного дома. Старый подъезд, истлевшие деревянные двери, слабо держащиеся на петлях, разбитая лестница. Родители с ребенком поднялись на последний этаж и немного потоптались у двери, обитой коричневым дерматином, пока им не открыла румяная женщина с короткой прической вьющихся волос.
Ее лицо сияло искренней и располагающей к себе улыбкой. Она поприветствовала гостей, как оказалось, свою сестру с мужем и погладила девочку по щеке. Они прошли в маленькую квартирку и быстро разулись. В коридор вместе со сквозняком залетело несколько осенних листьев, девочка долго смотрела на них, пока ее мать расстегивала на ней курточку.
Взрослые разместились на кухне, шепотом о чем-то переговариваясь, а дочку оставили в зале перед телевизором, где шли сменяющие друг друга серии мультфильма «Ну погоди!». Эта маленькая куколка в расклешенных джинсах с расшитыми на ткани цветами и малиновом свитере сидела на диванчике и смотрела на то, как волк бегает за зайцем. Ее пальчики, стали медленно гладить покрывало, касаясь серебряных ниток и поддевая их ноготками. Доминика обратила свой взор на другое изображение, прислушалась к разговору взрослых. Это походило на семейный совет, отец с матерью, поделились с… Ларисой, своими жизненными планами, в которые к счастью или, к сожалению, никак не входила их малолетняя дочь.
Как можно таскать ребенка с собой по разным странам, ведь это будет утомлять девочку, а она должна пойти в школу, жить полной жизнью, завести много друзей. А с родителями, которые вечно в дороге это никак не получится. Просто невозможно. Лариса молча сидела за маленьким, старым столиком, держа в руках красную чашку в белый горошек с щербинкой на ободке. Женщина пыталась осмыслить все услышанное, но это никак не укладывалось в ее голове, весь ее облик выражал протест против сказанного.
Она так и сказала, что это абсурд, что ребенок должен быть с мамой и папой, они ведь не бедные люди, девочку всегда можно устроить в какую-нибудь школу, это же современная Европа, а не дремучие леса Средневековья!
Однако родители придерживались иной точки зрения: либо дочка остается с теткой, либо будет жить в интернате, чего Лариса, конечно же, не могла позволить. На том и порешили. Пока мужчина ходил к машине за чемоданом, две женщины молча сидели на кухне, пока туда не вошла девочка. Потоптавшись на месте, она попросила у мамы чаю, на что та ответила:
— Алина, налей себе сама. Ты уже большая. Чайник на плите, а чашки висят на крючках. — И махнула рукой, указывая на столешницу.
Лариса молча наблюдала, как ее племянница сначала берет табуретку, встает на нее, достает чашку, вскрывает чайный пакетик и молча смотрит на большой, железный чайник с кипятком. Она попробовала его поднять, но он лишь немного сдвинулся с места. Тогда уже Лариса не выдержала, с укором посмотрев на безразличную к трудностям ребенка сестру: она встала, налила Алине кипятка, разбавив кипяченой водой и положив ложку меда, поставила на стол.
Девочка краем глаза следила за реакцией матери, она немного втянула голову в плечи, боясь, что ее наругают за то, что она не смогла справиться сама. Но никаких упреков не последовало, женщина смотрела куда-то в окно, жуя сушку.
— Доню, сiдай вже, да побалакай зi мною — по-украински обратилась к ней Лариса.
Алина видимо поняла беглую речь и тихонько ответила:
— Добре, але о чем менi з вами розмовляти? — девочка подула на чай и сделала маленький глоточек.