— В Кофейне на Варварке. Кстати, очень приличное заведение, — похвалил Кирилл, уплетая обед с большим аппетитом, — может, слышал о таком, называется «Интрика».
«Как тесен мир. Сестра, брат. Видимо Арсений собрал тут всех, с кем я пересекался — его вдруг резко бросило в жар и перед глазами замелькали черные пятна — что со мной такое? Почему ладони стали такими горячими?! — пластиковый стул, на который он оперся рукой, стал медленно плавиться от прикосновения. Боясь, что кто-то сможет заметить эту странность, Лу поднялся, и пробормотав извинения, быстро пошел в уборную.
В помещении никого не было, и он с облегчением подставил руки под ледяную воду, от которой тут же пошел пар «Если кто-то войдет и увидит меня в таком состоянии, как я смогу потом объясниться?! Хотя, о чем я думаю — это ведь Верхняя Аида!» — вода больше не холодила, от кожи исходила горячая волна, превратившаяся в синеватое пламя. Это не причиняло никакой боли, было даже приятно ощущать легкое покалывание в кончиках пальцев, но Лу не знал, как это остановить и запаниковал.
«Сделай глубокий вдох и попытайся успокоиться. Тогда пламя потухнет» — услышал в своей голове успокаивающий голос Арсения. Сделав как велели — пламя действительно исчезло.
— Эй, ты чего воду льешь?! — крикнул вошедший уборщик, с недоумением поглядывая то на открытый кран, то на руки парня. Лука посмотрел на пузатого мужчину в униформе и ответив что-то невнятное, вышел вон.
На Москву опустился долгожданный вечер и солнечный свет больше не причинял неудобства все еще не до конца излечившимся глазам Луки. Часы показывали «21:45». В это время в здании можно было встретить только Уну и несколько охранников с уборщиками.
— У тебя хороший потенциал. — Отметил Арсений, наблюдая за разгорающимися огненными шариками на ладонях мальчишки, тем как он жонглирует и в его зрачках отражается золотистое пламя.
— Это было… необычно, — хлопнув в ладони, огонь погас, — я не знал, что могу так.
— Для магии нет никаких препятствий во времени и возрасте. Это можно назвать вирусом, который сидит в тебе с самого рождения, но проявляется в определенный момент. — Ифрит опустился в кресло напротив, и стал потягивать свой кофе, — скажи спасибо своему отцу демону.
— Получается, я владею магией огня, потому, что унаследовал эту способность? — «Как это возможно? Неужели, столько лет он скрывал свою сущность, а мама даже ни о чем таком и не подозревала?»
— Да, ты демон. Такие как ты, стоят на одну ступень ниже нас — ифритов, надеюсь о них то ты знаешь, или твой Хранитель не просвещал тебя по поводу нашего мира?
Лу предпочел промолчать.
— Ифриты рождены от себе подобных, а демоны от людской плоти. И у первых сил больше, — Арсений поставил чашку на стол, — но, нас осталось очень мало…
— Почему?
— Когда-то давно, когда не было Верхней Аиды, в Подземном мире существовало два царства: Инферно, где правили ифриты и Нижняя Аида, где правили демоны. Все остальные земли, были неизведанными и темными, наполненными ужасными существами. Но, как известно, власть развращает. Наши расы и раньше недолюбливали друг друга, но никто не ожидал, что разразится война. Кровопролитная и бесполезная. — Он устремил взгляд в сторону панорамного окна, за которым сверкала ночными огнями Москва.
— Обе расы владеют стихией огня, собственными государствами. В чем тогда ваше различие?
— Инферно — это Королевство. Со своей историей, корнями, уходящей в такие далекие времена, что я даже не смогу тебе назвать точную дату. В отличие от демонов, у нас, ифритов, есть аристократия из которой выделяется четыре древних рода. Имеются наследники престола Инферно — это пять князей, чистокровные ифриты. — «Одним из которых являюсь я» — У демонов, такой иерархии никогда не было. Они слишком агрессивные и независимые, готовые убить любого, кто встанет на их пути. Никто из них, не позволит собой руководить. В моем государстве, — он машинально прикоснулся к кроваво-красному рубину, висящему на своей груди, — нет места подобному хаосу. И если уничтожить князей, королевство захватят и сотрут с лица земли. Ифриты едины между собой, готовы умереть друг за друга. В этом наша сила и патриотизм. За хороший пример можно взять Великую отечественную войну, когда каждый смертный вставал на бой против фашизма.
Лука кивнул в знак согласия, к теме войны он относился со всем трепетом:
— Однако, неужели у князей нет своих наследников — детей?
— У ифритов проблемы с потомством. — Вмиг выражение его лица стало очень усталым.
— У Вас есть семья?
— У меня есть только сестра. Родители погибли во время войны. Когда началось то страшное время, питьевую воду в Инферно отравили и многие из наших женщин либо умерли, либо остались бесплодны. — Ифрит вспомнил, сколько раз его народ пытался зачать новых созданий огня, но каждый раз случались выкидыши или их женщины умирали от кровопотери.
— А что насчет баланса между темными и светлыми, жизнью и смертью? — Лу решил перевести тему в другое русло.
Арсений налил себе еще кофе:
— Баланс есть, он обязан строго соблюдаться, и соблюдается на протяжении многих веков Жнецами. Носителями смерти. Но касательно детей, остаются исключения из правил. Например, демоны могут совокупляться с человеческими женщинами и иметь свое потомство, а у ифритов с этим сложнее. Способности демонов развиваются с годами, а ифриты рождаются такими, и с каждым годом, их сила возрастает. Мы очень эмоциональные создания и от этого могут пострадать те, кто находится рядом с нами. Например, смертные. В порыве страсти, ифрит может сжечь человеческую женщину, оставив от нее пепел. Поэтому нам опасно в них влюбляться. Я уже не говорю о том, какие дети могут появится от этого союза. — Встав с кресла, подошел к окну — Рождается полукровка и неизвестно, какие способности это чадо унаследует. Он может быть очень слабым, уязвимым и с коротким сроком жизни. У него не будет сил держать собственную магию под контролем, и это опасно для окружающих. Такие дети подлежат истреблению, потому что они могут выдать наш магический мир, раскрыть его тайны, а это недопустимо.
— А что будет, если ребенок родиться сильным?
— Это никому неизвестно, — посмотрел на часы, — время позднее, я дам тебе несколько минут, чтобы пообщаться с твоей матерью по скайпу, но ты не можешь ничего ей рассказать. Придумай ряд причин, по которым ты покинул Бердичев так спешно и почему отсутствовал некоторое время — строго сказал Арсений.
Лука так обрадовался, что чуть было не снес со стола ифрита все письменные принадлежности. Не думая о причинах щедрости главы Верхней Аиды, он схватился за мышку и вбил на клавиатуре логин и пароль от «Скайпа». Лу уже знал, что скажет маме: «Незапланированное путешествие и увлечения экстремальным спортом. Поездка в горы, где нет связи…».
Отступив в сторону, Арсений украдкой посмотрел на появившееся на экране женское лицо: «Она ничуть не изменилась с момента нашей последней встречи». Оставив мать и сына общаться, ифрит вышел из кабинета. Прислонившись к закрытой двери, он тяжело вздохнул: «Так приятно видеть улыбку на ее лице».
На прощание, Арсений дал Луке совет:
— Изучи всю литературу, которая стоит на полках в новой квартире и как следует практикуйся в использовании своих способностей. Я уверен, что ты с легкостью справишься с этой задачей.
Когда Лука уехал домой и ифрит остался один в кабинете, к нему вошел Кристиан. Двигаясь бесшумно, как кот, парень поставил пустой кофейник с чашкой на поднос, и хотел было уйти, но Арсений остановил его вопросом:
— Как ты думаешь, правильно ли я поступаю, обучая его управлению магией, которую он унаследовал от своего отца?
— Вам виднее, но он обязан научиться управлять ею, иначе она уничтожит его — Кристиан поднял поднос на руки.
— Уна, верни свой женский облик.
Парень оскалился, но исполнил желание Хозяина, обратившись в девушку:
— Так лучше?
— Намного… Оба твоих облика мне симпатичны, но ты ведь сейчас не в кофейне. Нам не нужны лишние вопросы и своему младшему брату скажи, чтобы не болтал лишнего при общении с Лукой.