Лу коснулся ладонью поверхности зеркала, и его пальцы прошли насквозь. В этот раз он не медлил, подавшись всем телом вперед.
Поднявшись на чердак, Лука громко чихнул, все вокруг покрывал толстый слой пыли и давно не чищенной паутины, которая как флер спускалась со ступенек и перил. От шагов, старое дерево издавало жалобный скрип, в единственное окно, на удивление, проникал свет луны.
В углу, укрытая поблескивающей паутиной, стояла прялка, от ее веретена тянулись серебряные нити, опутывая лежащий рядом меч.
Начертив перед собой руну для обнаружения защитных чар и убедившись в их отсутствии, Лука с замиранием сердца потянулся к оружию: черную сталь покрывали рунические символы «Ни одной зазубрины, как новое и такое легкое».
Поглощенный созерцанием Халотта, он не заметил, как за его плечами сгустился мрак, как по полу стал расползаться лед, а стены покрылись тонким слоем инея и Нечто дохнуло в затылок, заставив вздрогнуть. Обернувшись, он увидел клубящуюся тьму в виде странных теней. Своими замогильными голосами они зашептали:
— Ты не Жнец чтобы здесь находится, но мы чувствуем в тебе его кровь… У тебя нет души, чтобы мы смогли поглотить ее! — сформировавшиеся костлявые пальцы мертвецов потянулись к его солнечному сплетению, заставив сердце болезненно сжаться. Луке стало трудно дышать, и он рассек мечом воздух. Руки вновь превратились в призраков, распавшись на лоскуты и исчезнув в щелях пола.
Тяжело дыша, Лу бросился вниз к зеркалу, но стоило вбежать в круглую комнату, как тени появились из ниоткуда, набросив на тело вора длинный саван.
Кожу кололо и резало тысячами тонких лезвий, глаза чем-то обожгло, заставив завыть от боли. Призраки истязали его. Размахивая мечом вслепую, Луке повезло задеть тени и их отбросило. На подгибающихся ногах, с залитым кровью лицом, он ринулся по коридору к кованой лестнице. Сердце стучало в такт быстрым шагам, а в голове пульсировала одна мысль: «Бежать и не оборачиваться!».
Позади раздалось уже знакомое шипение:
— Остановись, сын двух огней! Ты всех погубишь!
Стоило Луке взбежать на несколько ступеней, как из перил вырвались железные крючья, они впились в его икры, не давая возможность двигаться вперед. Взвыв от боли, он едва не выронил меч. Откуда-то громко закаркали вороны:
— Мы близко! Близко!
Изо рта стал вырываться пар, пол и ступени покрылись льдом. Лу попытался сделать хотя бы шаг наверх, но его тянули обратно, разрывая плоть и заставляя кричать. Уже теряя сознание, он ощутил, как в нем вспыхнуло пламя: этот огонь опалял тело, приятно согревая.
Раскрыв почерневшие глаза, демон разрубил мечом нити с крючьями и устремился вверх. Ступени от шагов стали плавиться, как воск, а тени быстро поднимались от пола, но шепота больше не было слышно, только карканье ворон. Скелеты птиц набросились на демона, атаковав ударами своих костяных клювов, царапая когтями спину: «Отбиваться мечом бесполезно, воспользуйся огненной волной» — подсказал мужской голос.
Стиснув рукоять меча, Лу выставил перед собой руку, в глазах заплясало пламя: из ладони на стаю полился огонь, охвативший всю лестницу, подобно извивающемуся змею. Не опуская руки, Лука поднимался по ступенькам и, оказавшись под стеклянным куполом — вырвался наружу. Магия огня тут же угасла, но он не переставал бежать, оставляя на снегу багровые следы крови и только пройдя портал, за которым его ждал Арсений, Лу потерял сознание.
При виде полуживого мальчишки, ифрит вскочил с кресла и бросился к нему. Нарисовав руну, которая должна была остановить кровотечение и хоть немного успокоить развороченную плоть ног.
В этот момент в залу вошел Максимилиан. Легким шагом, он миновал расстояние и не обращая внимания на раненого с легкостью поднял меч с пола, по которому уже пошли трещины — оружие против Смерти, отторгало от себя любое место кроме Оскуро:
— Теперь он мой… — его глаза победоносно горели.
Арсений не отрывал обеспокоенного взгляда от мальчика:
— Что с ним делать?
— Пусть подлатают, а потом — отправим нашего молодца на встречу со Жнецом.
Арсений незамедлительно телепортировался с Лукой в Верхнюю Аиду. Марина встретила их удивленным взглядом, но ничего не сказав, быстро приступила к своим обязанностям. С большой осторожностью, она обработала и перевязала все раны Луки, залив тому в горло специальный отвар. Парень провалялся на койке без сознания трое суток. Все эти дни Арсений всячески старался быть рядом, бережно переливая часть своей энергии раненому.
Лука осторожно пошевелился под одеялом и раскрыл глаза. Рядом сидела Марина, взгляд демоницы скользил по страницам книги, которую она читала.
Лу сделал глубокий вдох и изо рта донесся странный рык. Девушка посмотрела в его черные глаза и молча вышла из кабинета, чтобы позвать Арсения. Ифрит оказался на пороге через несколько минут. Он испытующе взглянул на Луку «Цвет его ауры, такой же, как у меня, значит лечение прошло успешно»
— Марина, помоги ему одеться, — спокойно проговорил Арсений.
Вскоре Лу был одет в чистую одежду, и они с ифритом телепортировались в Нижнюю Аиду. Канцлер сидел в своем кресле и поглаживал подушечками пальцев вырезанные руны на стали Халотта. Когда в зал вошли ифрит с мальчишкой. Максимилиан склонил голову на бок и с интересом посмотрел на Луку:
— Что это с ним такое?
— Мутация организма на кровь Жнеца и пребывание в Оскуро.
Лука стоял словно солдат, пристально смотря на Канцлера.
— А возможно, что в мальчишке попросту пробудились его демонические способности. Ведь по твоим рассказам, его отец — демон, а это уже не мало, хотя я все равно удивлен подобной реакции. — Максимилиан окинул Лу задумчивым взглядом, — впрочем, неважно! Судя по всему, им можно управлять, пока он находится в таком состоянии. — Щелкнул пальцами перед непроницаемым лицом Луки, на что тот оскалился и едва слышно зарычал.
— Какие мы агрессивные, — Глава Нижней Аиды осторожно вручил ему оружие, — Убей Алиру, и принеси мне ее сердце. — Приказал Канцлер спокойным голосом.
Лука склонил голову в поклоне и телепортировался.
— Удивительная мутация. Не знаю, как долго она продлиться, но его разум полностью отключен, а отсутствие души, дает мне дополнительные возможности, чтобы управлять им, — Максимилиан довольно потер ладони, — даже не предполагал каким полезным он может оказаться. До поры до времени…
Алира возвращалась с очередной жатвы. На сегодня в списке Смерти, последней была девушка-музыкант, живущая в Подмосковье, как раз по дороге в Белые столбы. Слушая ритмичный стук электрички, Алира взглянула на наручные часы: «00:25 — как я люблю это время, когда нет пассажиров, а на улице темно и ты остаешься наедине со своими мыслями»
Свет в вагоне замерцал и вдруг потух, чтобы через несколько мгновений включиться. Лира осмотрела вагон: «Мне казалось, что я была здесь одна» в дальнем кресле, скрытый под черным балахоном, сидел еще один пассажир. «Странно, когда он появился?» — девушка в недоумении попытался разглядеть лицо человека. Капюшон съехал с его головы, и Смерть сразу узнала Луку.
Ее поразили произошедшие с ним перемены: бледная кожа, на которой были четко видны зажившие полоски шрамов, обескровленные, потрескавшиеся губы кривились в подобие улыбки-оскала. Но больше всего Алиру потрясло то, как он на нее смотрел — это был черный взгляд демона.
Она резко встала и в ее руке появилась коса: «Он одержим. Я должна защищаться!».
Лука тоже поднялся с кресла, показав черный меч.
Алира занервничала: «Что же делать, я не могу его убить» но Жнец приготовилась отражать атаку:
— Зачем ты это делаешь? — «Возможно, мне удастся отвлечь его разговором» — она вовремя уклонилась от слишком быстрого выпада Луки, который двигался так профессионально, словно всегда умел обращаться с холодным оружием. На обращенный к нему вопрос, он глухо зарычал и стал теснить ее в угол вагона.